Como uno de los líderes del equipo de cross country de Matilda Torres Toros, Benjamin Fernandez sintió una pizca de responsabilidad para llevar al equipo lo más alto que pudieran llegar.
“Se sintió increíble saber que podemos ser una meta para ellos”, dijo Fernández sobre él y Hunter Hannah levantando al equipo. “Si nos alcanzan y se acercan, ayudará al equipo a fortalecerse. Nos impulsará a llegar más lejos”.”
Esa ambición le consiguió a Fernández cinco anillas de campeonato de equipo sin precedentes en la Sección Central y dos títulos individuales. Ganó cuatro títulos de equipo consecutivos en cross country y otro en primavera en pista.
“Ni siquiera puedo imaginarlo. Se siente como algo ganado”, dijo. “Todos esos días que trabajamos extra después de clases en la secundaria y entrenando durante la preparatoria, fue algo ganado después de todos esos largos años”.”
Además de esos logros, Fernández, junto con otras tres compañeras de carrera campo a través, se dirigirá a la universidad.
“Es increíble. Establecemos un estándar para los estudiantes de menor nivel que demuestra que, con trabajo duro y paciencia, pueden terminar así en su último año”, dijo.
Fernández se dirigirá ahora a St. George, Utah, para integrarse al equipo de campo traviesa y atletismo de la Utah Tech University.
“Son un programa realmente bueno”, dijo Fernández. “El entrenador estuvo dispuesto a ofrecerme una beca y parecían interesados en mí. El entrenador parecía dispuesto a trabajar conmigo y verme desarrollarme durante cuatro años. Me siento nervioso de ir a Utah porque es fuera del estado. Creo que estaré listo para ello”.”
Fernandez se graduó de Torres con un promedio de 3.75. Planea especializarse en ingeniería, ya sea química o nuclear.
También generó interés en Weber State, Utah State y UC Merced, pero Fernández quería salir de California, y la oportunidad se presentó para él.
“Creo que son un programa bastante bueno”, dijo. “Sería como empezar en Torres. Empezar desde abajo y, con suerte, construir un legado para que los futuros atletas universitarios lo sigan”.”
Fernández y sus compañeros de último año llegaron a Torres con grandes expectativas. Eran uno de los mejores equipos de carrera del estado que se dirigía a Torres, y continuaron esa tendencia, quedando terceros en el estado los dos últimos años.
“Esas expectativas fueron la principal causa y el motor para que las cumpliéramos y superáramos, y fuéramos más allá”, dijo. “Creo que mi carrera fue una increíble y sobresaliente carrera en la escuela secundaria. Hubo algunos bajones, pero muy pocos. En general, fueron cuatro años realmente buenos.”
Fernández firmó oficialmente su Carta Nacional de Intención en un día de firmas en Torres para seis estudiantes atletas.
“Se sintió increíble plasmarlo en piedra”, dijo. “Estoy muy contento de poder continuar mi carrera de atletismo en la universidad y seguir haciendo lo que amo”.”
Sus padres estaban contentos con la decisión, pero más importante aún, que él tomara una decisión.
“Estaban contentos de que hubiera encontrado un lugar y tomado una decisión. Estaban contentos de que vaya a la universidad a hacer algo en lo que soy realmente bueno”, dijo.
Fernández y sus compañeros de equipo se despiden de Torres como algunos de los estudiantes de último año más galardonados en la historia del Distrito Escolar Unificado de Madera.
“Este año finalmente nos dimos cuenta del impacto en Torres y la comunidad de Madera”, dijo. “Nos sentimos como un modelo a seguir porque éramos los mejores de la escuela. Estábamos mostrando que, algún día, este podría ser su futuro. Ellos también pueden ganar estos títulos y establecer estos récords”.”
Al final del año escolar, Fernández recibió el Premio Torres de la escuela, que se otorga a un estudiante que más representó los valores de Matilda Torres.
“Me sorprendió un poco. No terminé mi temporada de pista de la mejor manera. Me alegré de haber recibido el premio”, dijo. “Es un honor tener tu nombre en la pared. Se trata de que todo el arduo trabajo dio sus frutos.”
Después de seis años, Fernández, Hannah, Alfonso Del Toro y Azarel Barrios-Meza tomarán caminos separados después de liderar a Torres a cinco títulos de la Sección Central.
“Quién le gana a quién es algo pequeño que tenemos con el equipo. Creo que tengo la ventaja, por poco”, dijo Fernández. “No quiero que Hunter y Alfonso me ganen”.”