¡ORO! Ese metal precioso atrajo a miles de buscadores de oro a lo que hoy es el Condado de Madera, y para 1851 ya llamaban a su asentamiento Grub Gulch.
A lo largo de los años, Grub Gulch pasó de ser una “ciudad de tiendas de campaña” a adquirir todas las características de una comunidad establecida. Con el tiempo, el pueblo pudo presumir de dos hoteles, una casa de huéspedes, cinco salones, una tienda de comestibles y una tienda de mercancías generales. Ubicado a lo largo de una curva en el camino entre Raymond y Ahwahnee, Grub Gulch realmente comenzó a prosperar cuando en 1880 la cercana mina Gambetta comenzó sus operaciones. Luego, en 1891, se construyó el Thomas Hotel, y una fina capa de civilización se posó sobre el pueblo.
Sin embargo, bajo esa cubierta yacían todas las emociones del Viejo Oeste. Los hombres todavía portaban pistolas a principios de siglo, y la mayoría estaba bastante dispuesta a resolver sus disputas con armas, incluso si eso significaba una pelea pública en el porche del Hotel Thomas.
Era viernes por la noche en Grub Gulch. La fecha era el 21 de junio de 1902. John Noble acababa de terminar su turno en la Mina Gambetta y caminaba por el pueblo alrededor de las 6 p. m. Al acercarse al Hotel Thomas, vio a dos hombres discutiendo en el porche. Uno era un hombre grande de más de 1.80 metros de altura y muy musculoso. El otro, en comparación, era muy pequeño, de aproximadamente 1.70 metros de altura y pesaba unas 150 libras.
A Noble le quedó claro que el hombre más corpulento era el agresor y que el hombre más pequeño intentaba evitar la pelea.
Justo cuando Noble llegó al porche del hotel, se le unieron Frank Diereck y Nelson Anderson. Los tres hombres no podían creer lo que estaban viendo. Charles Brim, el hombre más corpulento, golpeó a Jack Keith con un puñetazo giratorio que hizo tambalearse al hombre más pequeño. Keith chocó contra la puerta principal del hotel y cayó al suelo. De rodillas, le imploró a Brim: “Ya tuve suficiente; me rindo”.”
Cuando quedó en evidencia que Brim tenía toda la intención de continuar su ataque, Diereck intervino para intentar separarlos. En ese momento, Brim se volvió hacia el pacificador, amenazándolo con el mismo trato que Keith estaba recibiendo. Diereck retrocedió.
Para ese entonces, Keith se había recuperado y se dirigía sigilosamente hacia la puerta principal cuando Brim lo golpeó de nuevo. Una vez más, el hombre más pequeño cayó con un feo corte encima de su ojo izquierdo. Esta vez no se levantó de inmediato. Le informó a su agresor que estaba armado y que no tenía intención de recibir más castigo. Mientras se ponía de pie por segunda vez, Keith sacó un revólver Smith and Wesson calibre .32. Brim, sin embargo, no se impresionó en absoluto.
“No creo que tengas el valor de apretar el gatillo”, se burló el hombre más corpulento. Dicho esto, Brim golpeó a Keith de nuevo, esta vez debajo de la barbilla. Lo golpeó tan fuerte que lo levantó del suelo del porche. Cuando salió volando por el aire, Keith disparó su primer tiro. Dio en el blanco, pero solo fue una herida superficial. Al caer al suelo, Keith disparó su segundo tiro. Esta salva también alcanzó a su atacante, pero no logró detener la golpiza.
Entonces Brim comenzó a patear a Keith mientras estaba caído, por lo que este último disparó dos veces más al agresor a quemarropa. Esto finalmente puso fin a la pelea.
Brim se agarró el estómago, se encorvó, se giró hacia la calle y cayó. Viendo su oportunidad, Keith se levantó de un salto y corrió hacia el hotel. Noble, Diereck y Anderson corrieron hacia Brim y lo voltearon. Su herida más grave fue la del costado, de donde manaba sangre.
El herido fue llevado al vestíbulo del Hotel Thomas y, en menos de 30 minutos, estaba muerto. El cuerpo fue dejado en las instalaciones hasta que se pudiera notificar a las autoridades. Keith, convencido de que era seguro, bajó y fue a Madera, donde contactó al abogado R.E. Rhodes.
Por consejo de su abogado, Keith acudió a la cárcel del condado, donde despertó al sheriff J.F. Lewis.
Al mediodía del día siguiente, el forense Jay había viajado a Grub Gulch para celebrar una investigación sobre la muerte de Charles Brim. El resultado de esa deliberación fue exonerar completamente a Keith. Si su acción no fue justificable, nada lo fue.
La disputa que tenían los dos hombres nunca se hizo pública. Brim fue enterrado, y Keith reanudó su trabajo como capataz de la mina Gambetta. La vida en Grub Gulch siguió como antes, pero no por mucho tiempo. Cuatro años después, la mina cerró.
A lo largo de su existencia, Grub Gulch nunca se deshizo por completo de su carácter de frontera, y eso demostró que el Viejo Oeste estuvo alguna vez muy vivo en el condado de Madera.