El Madera County Farm Bureau celebró un Foro de Candidatos para 2026 en el Will Gill Pavilion.
El evento del 7 de octubre fue patrocinado por el Farm Bureau, la Asociación de Ganaderos de Madera County y los Jóvenes Agricultores y Ganaderos de Fresno-Madera.
Participaron en el foro candidatos que figuraban en la lista electoral para las elecciones de noviembre. Entre ellos se encontraban candidatos al Congreso, al Senado Estatal, a la Asamblea Estatal, al Supervisor del Condado de Madera y al alcalde de Chowchilla.
El foco del foro fueron principalmente las preocupaciones de los agricultores, la industria agrícola y otros temas relacionados con la Central Valley de California.
Distrito 14 del Senado del Estado
Darin DuPont nació y creció en el condado de Merced. Su esposa también nació y creció en ese mismo condado. Tienen una hija, que cumplirá dos años en noviembre. Es miembro del consejo municipal y abogado con su propia práctica legal en Merced.
Tiene amplios conocimientos en derecho del agua y el medio ambiente, y una especialización en derecho municipal.
“Hay un lugar especial en crecer en el Valle Central. Los valores que aprendes, las personas que conoces, están aquí para protegerte y defenderte en cada paso del camino”, dijo. “Eso es lo que quería hacer. Quería regresar a casa y no solo representar a la gente aquí como abogado, sino también defenderlos”.”
A los 27 años, se dio cuenta de que su concejo municipal estaba en apuros. Tenían malas prioridades y no estaban apoyando la seguridad pública. Sus calles y carreteras se estaban deteriorando, por eso anunció que se presentaba a los cargos de concejal.
En 2024, ganó las elecciones al Consejo Municipal y actualmente representa el Distrito 1 de Merced.
¿Cómo debería abordar el Estado las consecuencias económicas más amplias para los trabajadores agrícolas, las empresas agropecuarias, los gobiernos locales, las escuelas y las comunidades rurales cuando la producción agrícola disminuye, y ¿qué políticas debería aplicar para minimizar esos impactos?
DuPont: “Necesitan reconocer que esto está realmente sucediendo. Eso es lo primero y lo más importante. No creo que en Sacramento haya conciencia de que la economía y el negocio de ser agricultor, de ser ganadero, de ser lechero, no son económicamente viables en California. Como abogado especializado en agua, sé que no hay nadie en el Senado ni en la Asamblea que tenga formación o experiencia en agua. Soy el único candidato en el estado de California que se especializa en derecho del agua. Así que esas políticas son muy importantes para lo que hacemos como estado.”
¿Cuál debería ser la estrategia a largo plazo de California para garantizar que la agricultura y la ganadería sigan siendo económicamente viables en el estado?
DuPont: “Tenemos que parar ahora mismo (con nuevas políticas). Porque si no lo hacemos ahora con más regulación y más políticas que nos afecten económicamente en la comunidad agrícola, entonces la situación va a empeorar cada vez más. Tenemos que empezar a desregularizar. Tenemos que examinar las políticas que existen actualmente y cómo podemos mejorarlas para la comunidad agrícola”.
“Hablábamos de las leyes sobre horas extras. Las leyes sobre horas extras son la misma cosa. Colorado lo entendió muy rápido, pero California se quedó atrás. Porque Colorado no solo aumentó la cantidad de horas, sino que también otorgó créditos fiscales. Son los tipos de políticas reales, los problemas reales que necesitamos discutir, hablar y aprobar para empezar a encaminarnos hacia una dirección diferente, en lugar de seguir regulando y imponiendo más políticas que agraven aún más la situación de nuestros agricultores y ganaderos”.”
Si eres elegido, al final de tu mandato, ¿qué resultado manejable deberían poder señalar los agricultores y ganaderos del condado de Madera y decir que tú personalmente tienes que lograrlo?
DuPont: “En primer lugar, como abogado de aguas, me concentraré en el agua. Y esto va a afectar las políticas, como he mencionado en relación con los aspectos legales y la promoción de una competencia justa y una ejecución justa; pero también se abordarán cómo afectan los 48 por ciento de caudales sin obstrucción a las granjas, cuando ya estamos poniendo trabas a estas a través de la parte de Sigma. Son los tipos de políticas que necesitamos cambiar en California.”.
“En este momento, hablamos de proyectos de rellenado de aguas subterráneas, pero ¿quién financia estos proyectos? Los agricultores y los distritos de agua. Vamos a Sacramento y decimos: ¡sí, trabajemos en los problemas ambientales, pero también necesitamos financiarlo! No podemos depender de que los agricultores siempre nos paguen por los problemas ambientales. Y siempre me parece gracioso cuando hablamos de ecologistas versus agricultores, porque los agricultores son los ecologistas.”
Alcalde de Chowchilla
Kelly Smith se postula a la reelección como alcalde de Chowchilla. En su presentación, habló sobre el estado de la ciudad.
“La comunidad no sabe lo que está sucediendo en su propio pueblo”, dijo. “A veces, el costo de hacer negocios es que necesitas nuevas carreteras. Las nuevas carreteras cuestan alrededor de $1 millón de dólares por milla. Creo que reservamos un millón de dólares al año y tenemos 62 millas de carreteras en Chowchilla. Así que, cuando terminemos en 62 años, tendremos que empezar de nuevo, ¿verdad?
“Nuestros ciudadanos se dieron cuenta y aprobaron la medida N, por lo que tenemos los fondos y ahora tenemos personal suficiente en nuestro departamento de policía. Instalamos cámaras lectores de matrículas que han solucionado delitos. Luego de repente, vemos en Internet que la gente está espionando a nuestros ciudadanos y que no quieren estos lectores de matrículas. Así que se convierte en un problema.”
¿Cómo debería equilibrarse el desarrollo inmobiliario y económico con la conservación de la tierra agrícola y la prevención de conflictos entre los residentes urbanos y las explotaciones agrícolas vecinas?
Smith: “Recientemente, anexamos aproximadamente cinco acres de tierras agrícolas. Y el propietario de ese rancho está solicitando que se los anexe a la ciudad, por lo que estamos tratando de controlar el crecimiento. Hemos sido muy lentos al respecto. Estamos concentrando nuestro crecimiento en áreas educadas, y parte de nuestro crecimiento está determinada por el estado. La vivienda rural que necesita evaluación está controlada por California. Así que cualquier terreno que anexemos está predeterminado para su uso. Por lo tanto, el Concejo Municipal elegirá un área donde haremos nuestro mapa urbano y nuestro proyecto de vivienda, y diremos que será de alta densidad residencial, de baja densidad, y de alta densidad. Y la razón por la que esto se vuelve importante está justo fuera de los límites de la ciudad: tenemos dos grandes huertos de almendras con pozos de agua. Si queremos cultivar esas áreas, es necesario invertir $1 millón en un pozo municipal. Por lo tanto, debemos tener en cuenta los pozos agrícolas de la zona.”
Al considerar nuevos proyectos de desarrollo, ¿cómo debería evaluar la ciudad si existen suministros de agua adecuados a largo plazo?
Smith: “Aun teniendo en cuenta los problemas con el agua subterránea, tuvimos mucha suerte de poder construir un parque y llamarlo así en honor al Consejo. Todos nos hubieran encantado. Pero si no hay agua para ese parque, eso no cubre la necesidad de construirlo. Gastamos cada centavo de nuestro presupuesto para la construcción del parque en pozos y tanques de agua. Conseguimos instalar tres nuevos pozos y dos tanques de agua. Así que entendemos la importancia del agua. Yo crecí en el campo, así que definitivamente entiendo el valor de la agua.”
La agricultura genera actividad económica mucho más allá de la granja. ¿Qué oportunidades ve usted para que Chowchilla atraiga empresas de procesamiento, fabricación, equipamiento, tecnología o otros negocios relacionados con la agricultura que apoyen la actividad y generen empleos locales?
Smith: “¡Ven a visitarnos! Somos una empresa que favorece los negocios. En este momento, tenemos cero vacantes y no tenemos ninguna apertura en este momento. Somos muy favorables a los negocios. Pensamos en esto cuando AutoZone se incorporó. Esperábamos que esto sucediera muy rápido y no ha sucedido así. Pero el negocio local que tenemos, Valley Pipe and Steel, iba a dejar la comunidad si no encontrábamos un lugar para ellos. Así que logramos encontrar un lugar para ellos, y en realidad era un área un poco más grande de la que ellos querían. Sin embargo, ellos dijeron: ”Lo aceptamos’”.”
¿Cuál es el área en la que cree que la ciudad de Chowchilla y la comunidad agrícola del condado de Madera podrían trabajar juntas de manera más efectiva?
Smith: “Creo que sería simplemente mantener los vínculos que ya tenemos.”.
“Ya somos una comunidad agrícola. Puedo decirte que ni siquiera estaría aquí esta noche si todos mis amigos que viven en el condado no pudieran votar por mí. La comunidad agrícola está compuesta en un 80 por ciento por agricultores y lechadores que apoyan a la ciudad. Trabajamos de la mano y esto ha funcionado durante 100 años. Acabamos de cumplir nuestro centenario y espero que siga así durante otros 100 años. Tenemos una muy buena relación laboral con la comunidad agrícola y todos los miembros del Consejo quieren mantenerla así.”