El 6 de abril de 1917, los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, y la reacción en todo el país fue rápida. Durante la noche, el edificio de seguros Germania en St. Paul se convirtió en el edificio Guardian. Los consejos escolares de todo el país prohibieron la enseñanza del idioma alemán. El sauerkraut fue renombrado “cúbrete de libertad”, y en Madera el nombre de la Escuela de Munich fue cambiado a Dixieland.
Mientras tanto, los maderanos de todas las tendencias apoyaron la entrada de Estados Unidos en la guerra mundial. Dentro de tres días después de la declaración de guerra, los maderanos se prepararon para cumplir su deber formando una unidad paramilitar llamada Guardia Nacional.
Cuando los Estados Unidos promulgaron el servicio militar obligatorio, se exigió a todos los varones de entre 18 y 30 años que se inscribieran ante el secretario del condado. Luego, la tarea del alguacil era asegurarse de que lo hicieran. A cada futuro soldado se le asignó un número, y una lotería nacional determinaba quién iba a ir y cuándo.
El honor de ser el primer maderan en inscribirse en el servicio militar recayó sobre William Robert Kimery, quien acudió a la oficina del secretario del condado tan pronto como se abrieron las puertas el día designado. El primer maderan en unirse realmente al ejército durante la Primera Guerra Mundial fue Ralph Hosler, quien se alistó en el Cuerpo de Ambulancias. Tres días después, Bernard J. Kelly, un empleado de Rosenthal-Kutner, se incorporó al Cuerpo Médico de los Estados Unidos.
Mientras tanto, no todos en Madera tenían la misma visión patriótica durante la Primera Guerra Mundial que Kimery, Hosler o Kelly. El jefe de sección de la Southern Pacific afirmó que tenía más de la edad mínima y no tenía que registrarse ni unirse al ejército. Su aspecto juvenil suscitó sospechas entre aquellos que lo conocían, y el comisario municipal John Barnett le hizo una visita a órdenes del sheriff Lewis. El comisario tenía un plan para utilizar la discordia interna en el hogar del hombre para cumplir su deber.
Tocó a la suerte que la esposa del hombre ferroviario lo había dejado por otra persona varios meses antes, pero al recobrar la razón regresó a casa. Al parecer, el marido no era de los que dejaban que el pasado quedara en el pasado, y hizo saber que estaba buscando al hombre que había robado los sentimientos de su esposa. Con esta información a mano, Barnett visitó al trabajador ferroviario en su casa.
El almirante Barnett convenció al jefe de la sección de que había localizado al deseado destructor de viviendas y, para obtener una mejor descripción de él, le preguntó su edad. Cuando el desertor de las filas militares dio esa información, Barnett le preguntó por su propia edad, a lo que él también respondió libremente, ya que estaba muy preocupado por sus problemas domésticos. El hombre exclamó que tenía 27 años y Barnett le informó que estaba detenido por negarse a inscribirse en el servicio militar obligatorio. Luego el sospechoso fue trasladado al centro penitenciario del condado para esperar la llegada de las autoridades federales.
En contraste, 89 jóvenes de Maderas de todos los grupos étnicos y clases socioeconómicas se ofrecieron voluntariamente para el servicio militar, pero antes de poder ponerse uniformes tuvieron que pasar una prueba física. Estas pruebas fueron realizadas en el Palacio de Justicia del Condado de Madera por el Dr. Dow H. Ransom, el Dr. Allen de Raymond y el Dr. L. St. John Hely.
El examen propi tuvo lugar en el sótano del tribunal tras una lista de nombres en la sala de audiencias. A las nueve de la mañana, los primeros 20 hombres fueron conducidos abajo, donde se desnudaron ante los médicos. Cada examen duró aproximadamente 30 minutos. Se les obligó a saltar de un lado a otro y a dar un espectáculo de sus mejores saltos largos. Luego tuvieron que dar vueltas por la habitación con un solo pie y luego con el otro tan rápidamente como fuera posible. Les exigieron que se inclinaran, giraran sus cuerpos y realizaran una serie de otros ejercicios, y todo ello sin un solo hilo de ropa. Al final de ese primer día, 54 Maderanos fueron considerados aptos para el servicio militar, y cuando llegó el momento de que los muchachos marcharan hacia la guerra, la ciudad hizo todo lo posible.
El 18 de septiembre de 1917, tres mil personas se reunieron para despedirse del primer contingente de jóvenes hombres enviados a combatir en la Primera Guerra Mundial. Todos los muchachos llevaban insignias rojas y vivieron el momento más emotivo de orgullo patriótico en el Parque de la Corte.
El despedida oficial de Madera incluyó una barbacoa en el parque en la que se consumieron 2.800 libras de carne y barriles de frijoles. Se organizó una matiné especial en el teatro de ópera y fue gratuita para todos los que llevaban los distintivos rojos característicos. La piscina se abrió gratuitamente y se realizó un baile callejero.
Los comentarios oficiales de Madera sobre su participación en la guerra fueron expresados por el juez del Tribunal Superior, William Conley, quien dirigió un discurso ante la multitud en el parque.
Así, Madera dio sus últimos adioses a algunos de sus mejores jóvenes. Muchos más seguirían sus pasos durante el resto de 1917 y la mayor parte de 1918, y algunos nunca volverían. Sin embargo, ninguno sería jamás olvidado.