La mujer dejó su pequeño pueblo italiano en la provincia de Lucca y caminó por el camino polvoriento con un carro lleno de flores para vender. De repente, se detuvo y pensó: “Ya no quiero vivir este tipo de vida; quiero ir a América”. El año era 1921 y la joven tenía 22 años, se llamaba Caterina Tocchini.
La decisión de Caterina de ir a América quizás se vio facilitada por el hecho de que su hermana, Costanza, había emigrado antes a Madera, California, y vivía allí con su esposo, Dominic Del Cerro. Cuando su cuñado se enteró de que Caterina quería ir a Madera, le envió el dinero para el pasaje. Acompañada por una de sus primas, la futura Sra. Alfredo Farnesi, zarpó de Génova hacia Boston para comenzar una nueva vida en América.
Dominic conoció a Caterina en la estación de tren y la llevó a su casa en el Distrito La Viña, donde había una gran comunidad italiana. Sin embargo, ella no se quedó mucho tiempo con su hermana y cuñado; resultó que uno de los buenos amigos de Dominic era Alfredo Farnesi, quien conoció a Caterina en una de sus visitas a la casa de los Del Cerro.
Debió haber sido un noviazgo vertiginoso porque los dos se casaron antes de que terminara el año. Más tarde, Alfredo le reembolsó a Dominic los gastos de viaje de Caterina a Madera. Alfredo y Caterina se mudaron a una casa alquilada en la calle G y formaron su familia. Su hijo, Bill, nació en 1922, y Mabel nació en 1923.
Entonces los Farnesi abrieron un garaje y restaurante en lo que ahora es Gateway Drive. Tenía una casa adjunta, y ahí era donde vivían cuando nacieron Betty, Raleigh y Lillian Farnesi.
Alrededor de 1933, Alfredo y Caterina construyeron una nueva casa en el 525 de North G Street, cuando su hija menor, Lillian, tenía 5 años. Fueron tiempos de aventuras para la pequeña, y sus recuerdos de aquellos días eran claros.
Como muchos maderenses, Lillian recordaba al lagarto del Parque del Palacio de Justicia. Para ella, el reptil parecía muy viejo y con una mirada “feroz”, y nunca lo vio moverse. Casi todos los días durante el verano, Lillian y sus amigos corrían al zoológico del parque para ver si el animal se movía. A veces se quedaban todo el día en la jaula esperando captar alguna señal de vida, que nunca llegó.
Lamentablemente, una mañana cuando llegaron a la jaula, el lagarto había desaparecido. Los jóvenes nunca supieron qué le pasó al lagarto, ni tuvieron la satisfacción de verlo moverse.
No muy lejos del parque se encontraba una pequeña tienda familiar, propiedad del Sr. Lee, un comerciante chino. Como el lagarto que nunca se movía, el Sr. Lee era el comerciante que nunca hablaba. Lillian jamás lo oyó decir una palabra. Vendía caramelos a dos por un centavo. Cada vez que Lillian encontraba un centavo, corría a comprar dulces al Sr. Lee, quien simplemente tomaba el dinero sin emitir sonido alguno.
Como recordaba Lillian, en aquellos días (los años 30 y 40) nadie esperaba una invitación para ir de visita. Simplemente iban. Como todos los demás, los Farnesi daban vueltas los domingos a los diferentes ranchos y se detenían en el lugar que tuviera más autos.
En un domingo en particular, la familia condujo directamente al Rancho Pettrucci porque estaban celebrando una gran fiesta. Al parecer, la noticia había circulado la semana anterior, porque cuando los Farnesi llegaron, había el doble de personas de las que solían reunirse en una casa. Había música, comida, vino casero y una piñata para los niños, quienes se divirtieron muchísimo corriendo y jugando mientras los adultos conversaban sentados bajo los árboles grandes.
A medida que los hijos Farnesi crecían, la familia iba de picnic a las estribaciones de las Sierras con las familias De Cesari, Lara y De Santi. Siempre había mucha comida y, a veces, los chicos se escabullían con algunos huevos duros, los pelaban y los lanzaban a los autos que pasaban.
El recuerdo favorito de Lillian de todos los tiempos se relaciona con uno de sus viajes al Parque Nacional Yosemite. Los Farnesi fueron con la familia De Cesari y se quedaron a pasar la noche, acampando en el piso del valle entre un bosquecillo de manzanos donde podían observar la Fire Fall por la noche. En palabras de Lillian: “¡Qué vista tan gloriosa era! Acurrucados bajo nuestras mantas, las estrellas brillaban intensamente, incluyendo algún meteoro ocasional. De vez en cuando se oía caer una manzana de uno de los árboles. No creo que hayamos dormido mucho esa noche. No queríamos perdernos nada. Fue una noche muy emocionante para una niña pequeña como yo”.”
En resumen, fue maravilloso, esta vida temprana en Madera. Los hijos de los Farnesi crecieron después de asistir a la escuela Lincoln y luego a la escuela secundaria Madera. Todos ellos dejaron su huella en Madera.
Alfredo murió en 1983 a la edad de 95 años, y Caterina falleció en 1988 a la edad de 89, dos ejemplos más de las fuerzas vitales que han acogido a los inmigrantes en Madera durante los últimos 100 años.