En toda la historia de Madera hay varios héroes discretos —no héroes por sus actos de valentía, sino héroes por sus silenciosas acciones de perdón que se repetían una y otra vez, no en el contexto de una petición formal sino más bien dadas libremente a la comunidad—. Uno de ellos fue Sunny Nishimoto.
Nishimoto, reconocido en Madera por su sonrisa sencilla y su suave risa, también es recordado por su generosidad incondicional y su auténtica preocupación por su comunidad, especialmente por los jóvenes.
Un grupo de estudiantes del Método Madera realizó recientemente una investigación sobre la vida de Nishimoto. Sucedieron varias fuentes que arrojan luz sobre él, entre las cuales destacan cuatro videos de entrevistas realizadas con él en 2005 y conservados en la Colección de Historia Militar de los Japonés Americanos. Las conversaciones grabadas abarcan casi todos los aspectos de la vida de Nishimoto.
Con su propio estilo amable, Sunny habla sobre su familia, su religión y sus primeras experiencias en la agricultura. Recorda cómo sus padres fundaron la tienda Bridge Store y varias otras empresas en North D Street. Con lágrimas en los ojos, comparte sus sentimientos por los Barcroft, quienes acogieron a los Nishimoto bajo sus protectores cuando tuvieron que afrontar el trauma de la histeria anti-japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.
De una manera propia e irrepetible, Sunny habla sobre la discriminación y el atentado contra Pearl Harbor. Proporcionó a los estudiantes una visión personal de la expulsión forzada de su familia, las condiciones de vida en el centro de detención de Fresno y la vida en el campo de concentración de Jerome, en Jerome, Arkansas.
A través de estos videos, los estudiantes escucharon a Sunny hablar sobre ser reclutado, la formación básica, el despliegue y su asignación en el ejército en Japón. Los jóvenes historiadores también escucharon a Sunny hablar sobre trabajar con la comunidad y “devolverle algo” a Madera. También aprendieron qué significaba para Sunny ser estadounidense y qué pensaba sobre el legado y el futuro de Estados Unidos.
Cuando el gobierno de Estados Unidos pagó a cada sobreviviente de los “campos de reubicación japoneses” $20.000 en fondos de reparación, Sunny los donó a la Sociedad Histórica del Condado de Madera. Cada vez que la Sociedad Histórica organizaba un evento que requería alimentos, Sunny, a través de la tienda Bridge, proporcionaba el transporte. También contribuyó con una cantidad indeterminada de dinero en efectivo a las escuelas de Madera.
El Sr. Nishimoto fue un líder cívico, un empresario exitoso, un benefactor y un filántropo; “un caballero y un buen amigo”. En 2005, el Distrito Escolar Unificado de Madera nombró una nueva escuela, la Escuela Primaria Nishimoto; a la cual Sunny y su familia habían donado una gran cantidad de dinero para la construcción de equipos deportivos.
Al momento de la muerte de Sunny, este escritor dijo de él: “El intento de medir adecuadamente la magnitud de la pérdida de Madera con el fallecimiento de Sunny Nishimoto es una tarea imposible. Su vida de sacrificio sin amargura, su amor por el país, su amor por la comunidad, su amor por la familia; todo ello alcanza un nivel que está más allá de la capacidad de la expresión humana. Al igual que todos los demás, estoy extenuado”.”
Se hizo referencia a su “falta de amargura” y a la mudanza de Sunny y su familia durante la Segunda Guerra Mundial. Sunny se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Primera División de Caballería, el 442th Regimental Combat Team. Fue asignado al Servicio de Inteligencia Militar, donde descifró comunicaciones japonesas. Al final de la guerra, fue enviado a Japón para servir como intérprete durante la ocupación. Luego, Sunny Nishimoto regresó a casa — libre de amargura.
Él perdonó. Eso lo convirtió en un héroe.