El Madera County Farm Bureau celebró un Foro de Candidatos para 2026 en el Will Gill Pavilion.
El evento del miércoles fue patrocinado por el Farm Bureau, la Asociación de Ganaderos de Madera County y los Jóvenes Agricultores y Ganaderos de Fresno-Madera.
Participaron en el foro candidatos que figuraban en la lista electoral para las elecciones de noviembre. Entre ellos se encontraban candidatos al Congreso, al Senado Estatal, a la Asamblea Estatal, al Supervisor del Condado de Madera y al alcalde de Chowchilla.
La moderadora del evento fue Christina Beckstead, directora ejecutiva del Madera County Farm Bureau. Para cada candidato, le dio la oportunidad de hacer una presentación de dos minutos, responder a algunas preguntas preparadas, concediéndole dos minutos para responderlas, y de hacer una declaración final de dos minutos. Se permitía una respuesta para cada pregunta durante un minuto.
“Regla número uno”, dijo ella, “nosotros todos tendremos que ser respetuosos esta noche”.”
El foco del foro fueron principalmente las preocupaciones de los agricultores, la industria agrícola y otros temas relacionados con la Central Valley de California.
Los primeros participantes en la agenda fueron los candidatos al Congreso Michael Masuda (D) que se postula para el Distrito 5, y Kevin Lincoln (R) que se postula para el Distrito 13. Lincoln no estuvo presente.
Michael Masuda dio su presentación, afirmando que creció en el extremo norte de este distrito, en el condado de Amador, en Golden Country, una ciudad de 200 habitantes. Se mudó allí en 1999 con sus padres y dos hermanos.
“Mis padres realmente hicieron algo por nuestras comunidades”, dijo. “Y eso es algo que he llevado conmigo a lo largo de toda mi vida”.”
“Necesitamos personas dispuestas a unir a la gente y hablar sobre los problemas de una manera honesta. Y encontrar un compromiso, encontrar ese terreno común que compartimos”, dijo. “Y creo que eso es algo que nos interesa en el Congreso y algo que he estado liderando en esta campaña”.”
La primera pregunta que se hizo a Masuda fue sobre el problema de la mano de obra y la innovación, así como sobre los desafíos que plantea la política federal de inmigración y laboral en el sector agrícola.
¿Qué cambios apoyaría en la política federal de inmigración y trabajo agrícola para atender las necesidades tanto de los empleadores agrícolas como de los trabajadores agrícolas?
“Estamos viendo a personas que están absolutamente asustadas en comunidades de todo el estado, de todo el país, y eso tiene un impacto directo en nuestros productores”, dijo. “Cuando hay tantas otras cosas que son impredecibles cuando se trata de la agricultura, una fuerza laboral confiable no debería ser una de ellas”.
“Creo que podemos lograr una reforma inteligente de la inmigración que beneficie tanto a las personas que quieren venir aquí como a los ciudadanos estadounidenses; que sirva a nuestros agricultores y garantice que sea justa y un proceso claro para venir aquí. Creo que necesitamos reformas serias para garantizar que la gente pueda obtener un permiso de trabajo. Sabemos que hay personas que han estado aquí durante décadas y que están aquí sin documentos. ¡Demos un permiso de trabajo a esas personas porque muchos de ellos ya han trabajado duro y quizás algunos de ustedes conozcan a esas personas!”
¿Qué debería hacer la política agrícola federal para atender mejor las necesidades de los productores de cultivos especiales, especialmente en lo que respecta a la investigación, los seguros, la asistencia en casos de desastre, el acceso a los mercados y el cumplimiento de las normas reguladoras?
Masuda admitió que no era un experto en política agrícola. Tiene la intención de aprender más sobre ella y sobre su impacto directo en la comunidad.
“Mi formación es en ingeniería eléctrica, defensa y política exterior, pero tengo mucha ganas de aprender un poco más y venir a hablar con la gente sobre los problemas de la comunidad agrícola”, dijo.
¿Qué acciones federales específicas apoyaría para aumentar la cantidad y la confiabilidad del agua disponible para la agricultura de la Valle de San Joaquín, incluyendo la gestión de los reservorios, la distribución, la operación del CDP y la investigación sobre el agua subterránea?
Masuda afirmó que es necesario planificar el futuro del agua no para los próximos cinco años, sino para los próximos 30, 40 años.
“En primer lugar, debemos analizar la infraestructura que tenemos actualmente y abordar los problemas de fuga en ese sistema, asegurándonos de optimizar el agua que realmente proviene de las montañas y de otras partes de California y de garantizar que llegue al lugar donde sea necesaria su distribución”, dijo. Aclaró que no hay datos exactos sobre la cantidad de agua que estamos perdiendo en el sistema.
“Necesitamos invertir en investigación porque hemos visto que nuestro clima en California está cambiando”.
¿Qué cambios, si los hubiera, apoyaría en la política comercial y agrícola federal para abordar las diferencias en los estándares de producción y al mismo tiempo mantener el acceso a alimentos asequibles y mercados de exportación para la agricultura estadounidense?
“Esto comienza con garantizar que la calidad de cualquier tipo de alimentos y productos agrícolas que llegue a Estados Unidos sea comparable a la que producimos aquí, que no permitamos que la carne de baja calidad proveniente de estados con malas condiciones agrícolas inunde los mercados estadounidenses y suba el precio de los ganaderos estadounidenses, y que podamos confiar en que lo que comamos sea realmente seguro”.
“Quiero asegurarme de que podamos exportar también las cosas que producimos en el extranjero. Nuestros productores están sufriendo mucho ahora debido a los aranceles y a las tarifas de represalia, a las guerras comerciales que se han desencadenado debido a las políticas de esta administración y a las políticas que mi oponente ha apoyado“.“
Para concluir, Masuda declaró que se postula para servir. Escuchará las necesidades de la gente. “Para asegurarnos de que estamos moviendo este país en una dirección en la que los agricultores no tengan que temer continuamente la bancarrota, y para garantizar que tengamos una nueva generación de jóvenes agricultores”.
Los próximos participantes fueron Jaron Brandon (D) y Alexandra Duarte (R), candidatos a la Cámara de Representantes del Estado en el Distrito 4.
Jaron Brandon tiene 34 años y nació y creció en Columbia, donde ha sido supervisor del condado durante seis años, representando a Columbia y Jamestown. Se interesó en el servicio público mientras estaba en la universidad y trabajó como asistente de varios miembros de ambos partidos políticos.
Cuando regresó a casa, se dio cuenta de que su comunidad enfrentaba muchos problemas. Había problemas relacionados con las drogas, la falta de vivienda, problemas en las carreteras, diputados mal pagados y equipo de bomberos antiguo.
“Hubo muchos problemas”, dijo. “Me presenté como demócrata en una comunidad republicana de dos a uno que me eligió por un margen de 19 por ciento sobre el candidato actual. Estoy familiarizado con el hecho de poder cerrar la brecha que tantas veces tenemos en nuestra política actual entre la izquierda y la derecha, porque no creo que ninguno de los partidos nos haya servido particularmente bien en nuestras zonas rurales”.
Alexandra Duarte es agricultora y madre. Cultiva la tierra desde 1995, trabajando en la empresa Duarte Nursery.
“Estoy postulando para el Senado del estado porque estoy cansada de ver cómo todo se vuelve más caro”, dijo. “Desde nuestros alimentos hasta el gas, la póliza de seguro, el agua y la electricidad. Todo está volviendo más caro para las familias trabajadoras de aquí en California. Y como madre, ver cómo California se convierte en un lugar que nuestras familias no pueden permitirse vivir. Eso me rompe el corazón”.”
Se hicieron las mismas preguntas a ambos candidatos del Distrito 4 del Senado Estatal.
¿Qué inversiones estatales o cambios en la política que apoyaría en relación con el almacenamiento de agua, el transporte, el rellenamiento de las aguas subterráneas? ¿o otros proyectos de suministro de agua que podrían beneficiar a regiones agrícolas como el condado de Madera?
Duarte: “Todos aquí en esta sala sabemos que California no tiene un problema de agua. Tiene la cuenca hidrográfica más larga y más alta del mundo. Lo que tenemos es un problema en Sacramento. Hay mucha agua para todos. Y mi trabajo es construir relaciones y hacer que la gente entienda que se utiliza agua para cultivar alimentos. Y ese agua afecta el costo de los alimentos para la gente en todo este estado. El agua está directamente relacionada con el costo de vida, pero específicamente con el costo de los alimentos y la capacidad de sus hijos para mudarse a casas.
Brandon: “Cuando enviamos a alguien a Sacramento, lo estamos enviando para que sea un mensajero, ya sea republicano o demócrata, estamos hablando de inversiones de decenas a cientos de millones de dólares. No se trata solo de otorgar fondos para el sector comercial y residencial, sino que también queremos garantizar que podamos mantener en funcionamiento las granjas y ranchas. Necesitamos un solucionador de problemas dentro de la organización. Debemos asegurarnos de que podamos realmente llevarlo a las áreas que actualmente se basan principalmente en el agua subterránea. Tendremos que garantizar que tengamos la capacidad de almacenamiento en todo el estado.
Si son elegidos, al final de su mandato, ¿qué resultados medibles deberían poder señalar los agricultores y ganaderos del condado de Madera y decir que usted personalmente contribuyó a su logro?
Brandon: “Hablamos del agua, y eso es una de mis principales prioridades. Debe ser así, especialmente para el valle, y luego la cobertura de seguros contra incendios. Estamos hablando de los agricultores de Madera, así como de las granjas, aunque gran parte del distrito de Distrito 4 se encuentra en las zonas altas y en las colinas, como en mi lugar de residencia. Así que son dos de mis principales prioridades. Uno, el plan de compensación está destruyendo nuestras comunidades. No es algo que pueda arreglarse, sino algo que hay que reemplazar. Debemos asegurarnos de que la reducción de riesgos y la reducción de tasas vayan de la mano. Así que me gustaría ver una alternativa que sustituya el plan de compensación, potencialmente una estructura pública de apoyo, y inversiones estatales en la reducción de ese riesgo de incendio, particularmente en las tierras privadas, y no solo en la gestión de los terrenos federales. La segunda parte es que no necesito que sea un experto en las tablas de agua subterráneas de ustedes, en sus cuencas hidrográficas, y no voy a tratar de serlo. No soy un electo que piense que los líderes estatales están por delante de los líderes locales.
“Mi trabajo es ir a conseguir que se financie lo máximo posible. Proyectos de transporte, proyectos de almacenamiento, asegurarnos de que realmente tengamos créditos claros para la próxima sequía y de que, cualquier cosa que California apruebe, sepa que estoy allí defendiendo sus intereses.”
Duarte: “Cuando sea senador estatal y pueda volver aquí para hablar con ustedes. Y tenemos abundante agua muy rápidamente porque entiendo que es una cuestión de seguridad estatal. Podemos construir más casas para que el agua que tenemos en California, que está restringida por nuestro gobierno estatal, realmente afecte lo que podemos hacer aquí en el valle. Y eso es lo que quiero poder venir aquí a hablar”.”