Cuando el incendio Mission arrasó las montañas en 2017, Kris (Lile) Hamilton lo perdió todo, incluida su casa y sus mascotas. Esta vez, con el incendio Creek dirigiéndose hacia el patio de su casa, Hamilton se negó a irse y, a su vez, trabajó para ayudar a los bomberos que combatían el fuego.
“El fuego estaba en el patio trasero”, dijo. “Estoy en una colina, así que hicieron una quema controlada en mi propiedad para combatir el fuego en mi patio trasero”.”
Hamilton perdió su casa hace tres años y no quiso volver a sentir esa impotencia, por lo que decidió no evacuar, a pesar de las órdenes de evacuación obligatoria.
“No evacuamos por varias razones: es una casa nueva, tenemos un espacio libre importante alrededor de la casa, la última vez no estábamos en casa y lo perdimos todo, incluidas nuestras mascotas —dijo—. Parecía mucho más estresante irse que quedarse. Aunque nuestro carro estaba empacado y nos habríamos ido si nos hubiéramos sentido en peligro. Tenemos un generador grande que pusimos en la casa nueva. Funcionamos con el generador durante dos semanas, lo cual es mucho.”
Sin embargo, mientras los bomberos trabajaban en el incendio, Hamilton no se limitó a sentarse y mirar. Desde su casa en Cascadel Heights, que está arriba de Cascadel Woods y tiene vista a Fresno, Madera y el Valle, abasteció a los socorristas con refrigerios y otras comodidades.
“Estábamos suministrando café y artículos de desayuno todas las mañanas con nuestras propias provisiones”, dijo. “Había filas para el café en nuestra casa. También abrimos nuestro baño, el cual fue utilizado”.”
Ella comenzó a publicar fotos en las redes sociales de los equipos de bomberos y de ellos tomando café, y sus amigos en Madera se percataron.
“Mis amigos del valle con los que crecí y fui a la escuela en Madera, que viven en Madera, tomaron la iniciativa de recaudar fondos, ir de compras y hornear”, dijo Hamilton. “Consiguieron una escolta para mi casa y dejaron una Suburban repleta. No le cabía nada más. Tenía víveres, bebidas, jabón, papel higiénico, toallas de papel, etcétera. Nos convirtió en un 7-Eleven. Fue increíble”.”
Hamilton estaba completamente sorprendida por las donaciones. Ella solo estaba haciendo lo que creía correcto y se desconcertó cuando su amiga, Kerry Purl-Smith, entró con su auto a su entrada para dejar los suministros.
“Fue una sorpresa para nosotros”, dijo Hamilton. “No lo pedimos. Solo estábamos publicando que, mientras nos hospedábamos allí, fue un gusto conocer a los bomberos. Hablábamos con ellos tomando café todas las mañanas. Nuestros amigos decidieron que les gustaría ayudarnos con esto. Kerry Purl-Smith, de Purl’s Sheet Metal, reunió a amigos de Facebook, todos locales. Coordinó todo, llenó su Suburban con su esposo y condujo hasta aquí y ayudó a desempacarlo. Llevamos la mitad de los artículos a la casa club de Cascadel para que los bomberos en dos ubicaciones puedan tener los refrigerios y acceso. Fue increíble.
“Teníamos de todo, desde todo tipo de alimentos para el desayuno, Gatorades, jugos de fruta, galletas, pastelitos, muffins caseros, muffins comprados en la tienda, frutos secos de todo tipo, barras de granola, barritas energéticas, bebidas energéticas Monster. Parecíamos un 7-Eleven. No fue algo que pidiéramos, para nada. Crecí en Madera. Todos hemos seguido en contacto. Fue algo bonito de la comunidad. La gente salió hasta de debajo de las piedras para ayudar”.”
Hamilton dijo que vio algo en Facebook un par de días antes, pero que en realidad no ató cabos hasta que vio a Smith llegar a su entrada.
“No me enteré de ningún detalle específico, aparte de que un amigo estaba comprando en Smart & Final y otro iba por su cuarta ronda de repostería”, dijo Hamilton. “Cuando llegaron y abrieron la parte trasera de la Suburban, mi esposo tuvo que ir a buscar la carretilla para llevar las cosas del punto A al punto B”.
“Kerry dijo que iba a reunir algunos artículos que la gente quería donar. Eso fue todo lo que escuché. Estábamos sumamente ocupados con la actividad del incendio. Dijo que estaba lista para traerlos. Tuvo que coordinar una escolta porque estamos bajo evacuación obligatoria, así que fue un poco difícil subir hasta aquí. Eso ocurrió gracias a buenos contactos. Me hizo sentir muy orgulloso de nuestra comunidad”.”
Hamilton se siente orgulloso de ser de Madera y siente que esto es lo que hace que Madera y el condado de Madera sean una comunidad tan maravillosa.
“Vivo en North Fork y todo esto vino del Valle”, dijo. “Es nuestra red de Facebook la que se unió. Ha sido muy gratificante. A medida que los vecinos han regresado a ambos vecindarios, han estado retribuyendo el favor. La pelota realmente empezó a rodar. Sí ayudamos a gran parte del departamento del alguacil y a los socorristas. Esto no estuvo enfocado al 100 por ciento en los bomberos. Nuestra casa estuvo abierta a todos los socorristas”.”
Desde que abrió su casa a los bomberos, dice que su casa se ha vuelto legendaria.
“Nos han dicho que esto se ha vuelto legendario”, dijo. “Eso es divertido. Estos muchachos están trabajando duro. Trabajan turnos de 14 días. Siempre tienen hambre. La colina detrás de mi casa es muy empinada. La quema controlada trasera se extendió por millas a lo largo de la cresta de la montaña. Están haciendo senderismo y caminando para quemar muchas calorías. Venían y se sentaban, cuando podían, antes de sus reuniones. Enviaron a alguien con una bolsa para agarrar barras de granola y llevarlas abajo mientras aún tenían las mangueras funcionando. Se sintió bien poder ayudar. Nos sentimos muy agradecidos de que estén aquí salvando las cosas, pero aún muy impotentes. Esta era nuestra forma de ayudar contra el fuego. Con solo poder tener los baños abiertos para ellos, estaban agradecidos. Hicimos que funcionara mientras nos quedábamos. Tuvimos evacuaciones obligatorias, pero dijimos que no, gracias. Que puedan lavarse las manos y la cara para quitarse el humo de los ojos un par de veces al día son pequeñas cosas con las que podemos ayudar”.”
Al principio, Hamilton salía a su jardín delantero y saludaba a los bomberos y les decía que estaba sirviendo café y artículos de desayuno, y que su baño y su lavabo al aire libre estaban abiertos para su uso.
“Mi casa está al final de una calle sin salida”, dijo ella. “La multitud de camiones de bomberos se estacionaba al final de mi calle sin salida. Estamos en el extremo derecho y hay otra en el extremo izquierdo de la calle sin salida. Cuando se estacionaban, salíamos y les decíamos que éramos los únicos allí. Hacían fila afuera de mi puerta mosquitera por café. Eran muy educados. Algunos son de fuera de la zona como San Diego, Monterey, el Área de la Bahía. Ha sido genial conocerlos. Uno de los capitanes perdió su propia casa en otro incendio en las últimas dos semanas, pero está aquí arriba combatiendo nuestro incendio”.”
Hamilton no es el único residente de Cascadel que ayudó durante el incendio. Ella dijo que otro en el vecindario de Cascadel Woods se quedó y abrió el sistema de agua para los bomberos.
“Dieron más de 800,000 galones de agua a todos los camiones de bomberos aquí arriba. Estaban transportando el agua en camiones por las colinas. Eso fue increíble. Eso es la red de vecinos haciendo que las cosas sucedan. Ha sido muy gratificante. A medida que los vecinos han regresado a ambos vecindarios, han estado retribuyendo el favor. La pelota realmente empezó a rodar.”
Para Hamilton, otra de las alegrías ha sido tener la oportunidad de hablar con otras personas que no sean sus vecinos durante la cuarentena por el COVID-19 y poder hacer lo que pueda para ayudar.
“Lo mejor de las últimas dos semanas ha sido poder ayudar e interactuar de manera más normal”, dijo. “Todos simplemente recibieron eso de la mejor manera. Para nosotros, significó que quería estar aquí el mayor tiempo posible, vigilar mi propiedad y estar pendiente de mis vecinos ante posibles pequeños focos de incendio. Los bomberos están cansados. Los pequeños detalles que pudimos hacer fueron agradables sorpresas”.”