Parece tan lejano en el pasado, y sin embargo, realmente no ha pasado tanto tiempo desde que el único método de transporte de Madera a las faldas de las montañas y de regreso era en carruajes y diligencias o a caballo. Los vehículos tirados por caballos se esforzaban en sus arneses en el Condado de Madera bien entrado el siglo XX, y hoy todo parece un poco romántico.
Algunas personas todavía anhelan aquellos “buenos viejos tiempos” de transporte sencillo, y tal vez por una buena razón, pero al hojear los periódicos de la época, uno tiene que preguntarse.
Tomemos, por ejemplo, ese número del Madera Mercury con fecha del 7 de diciembre de 1901. Los titulares decían: “Por un acantilado: Carga de pasajeros de diligencia volcada cerca de Coarse Gold: Un hombre reportado muerto: Tres heridos graves en un accidente anoche”.”
Una de las diligencias de Ed Stevens se había volcado.
Stevens ran one of those rip-roaring saloons in the mountains of Madera County. He drew some of his clientele from Fresno Flats and Coarsegold, but the bulk of his customers were lumbermen from the Sugar Pine mills. To accommodate them and to encourage business, he ran a round trip stage between Coarse Gold, Fresno Flats, Sugar Pine, and then up to his saloon.
On the morning of Dec. 6, 1901, Stevens’ stage was making its last run of the season. The Sugar Pine Lumber Company had shut down its mill for the winter and Stevens had boarded up his place. He had made a pile of money during the summer, and now he was going to the valley to spend it. The few remaining men at the mill intended to take passage to Coarse Gold.
Driver Alex Dusthimer hitched up the horses that morning and pulled out of Coarsegold empty, heading into the mountains. His intentions were to drive up to the mill to pick up Steve Anderson, Ed Ray, and Herman Dickie at Sugar Pine. Then he would take the short trip to the saloon to pick up Stevens and three “ladies” who spent that lumber season there. Then everyone would be hauled to Fresno Flats, where they would obtain lodging for the night.
Everything went according to schedule until they reached the Flats. There was no room in the inn. Sleeping accommodations could be had nowhere. It was nightfall, and Dusthimer wanted to return to Sugar Pine, but Stevens insisted that they press on in the night towards Coarsegold.
Más o menos a mitad de camino entre los dos pueblos, el camino cruzaba el río cerca de la propiedad de Tom Jones. Era un camino difícil de transitar de día y un sendero absolutamente peligroso de noche. Discurría al menos a cincuenta pies por encima del río en un alto acantilado, con una caída vertical hacia abajo.
Dusthimer conocía el camino como la palma de su mano, pero la dificultad de conducir de noche era demasiado grande, y el carruaje pasó muy cerca del borde en la oscuridad. En un instante dio tumbos de cabeza hasta el fondo del barranco.
Somehow one of the passengers made it out of the wreckage and crawled to a nearby flume tender’s cabin where there was a phone link to Madera. By the next afternoon, help was on the way. One of the local livery stable men took a team to the scene to bring the passengers to Madera. Coroner Jay also sent a deputy, accompanied by Dr. Byars, for word had it that somebody had died.
When the rescue party reached the scene they discovered a miracle. Only one of the women was hurt. She suffered an injured back. The other two women had escaped the accident with a few minor scrapes and bruises.
En cuanto a los hombres, Steve Anderson, el almacenista del molino, tenía un esguince de tobillo y Ed Ray sufrió una luxación de hombro. Herman Dickie y Dusthimer, el conductor, salieron ilesos. Solo faltaba por dar cuenta de Stevens.
El destino tiene una extraña manera de cumplir su voluntad. Ninguno de los pasajeros resultó herido de gravedad en el accidente, y algunos salieron apenas con un rasguño. Sin embargo, el dueño de la diligencia —el hombre que había organizado el último viaje— y el hombre que insistió en que la diligencia siguiera hacia Coarse Gold esa noche, a pesar de los obvios peligros, ese hombre perdió la vida.
They found Ed Stevens with a broken neck some distance from the splintered stage. They pulled his broken body up to the road, and put him in Jay’s wagon to bring him to Madera. He had finally made it to town but at a frightful cost.
Ese accidente no impidió que las diligencias siguieran funcionando en el condado de Madera. Tuvieron que continuar durante un tiempo. La gente que vivía hace un siglo no tenía opción. Algo, sin embargo, es seguro. Pasó bastante tiempo antes de que alguien pudiera ser persuadido de conducir una yunta entre Fresno Flats y Coarsegold por la noche.