El hombre que se considera el autor intelectual del secuestro de 26 niños en Chowchilla en 1976 y que los enterró vivos pronto podría quedar en libertad.
El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California aprobó la libertad condicional de Frederick Newhall Woods, de 70 años, tras una audiencia el 25 de marzo, en la California Men’s Colony, una prisión estatal en San Luis Obispo.
Woods es uno de los tres hombres que fueron condenados por el secuestro de los niños y de su conductor de autobús, Ed Ray. Los otros dos fueron Richard y James Schoenfeld. Los tres hombres se declararon culpables y recibieron 27 condenas a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Sin embargo, un tribunal de apelaciones anuló la sentencia y dictaminó que deberían tener la oportunidad de obtener la libertad condicional.
Richard Schoenfeld salió en libertad condicional en 2012, y James Schoenfeld fue puesto en libertad en 2015.
La decisión del panel de audiencia de conceder la libertad condicional a Woods será definitiva en un plazo de 120 días. Una vez que la decisión sea definitiva, el gobernador Gavin Newsom tiene 30 días para revisarla, pero no puede rechazarla. El gobernador solo puede revocar una libertad condicional en casos de homicidio. En el caso de Woods, solo tiene dos opciones. Newsom puede permitir que la decisión se mantenga, o puede remitirla a la junta en pleno para su revisión. Si Newsom permite que se mantenga, Woods quedará en libertad. Si el gobernador envía la decisión a la junta en pleno, esta podrá otorgar o denegar la libertad condicional.
Después de que Woods y los hermanos Schoenfeld secuestraran a los niños y a Ray, exigieron $5 millones como rescate. Los 27 rehenes fueron trasladados a más de 100 millas de distancia, a Livermore, subidos a una camioneta y enterrados vivos en una cantera propiedad del padre de Woods.
Después de 16 horas bajo tierra, Ray y los niños cavaron y escaparon mientras los secuestradores dormían.