It appears that petty politics finally got Walter Thomas. The Madera Police Chief was demoted in August of 1957 to Assistant Chief. After almost 30 years at the helm of the department, he acquiesced in the face of the political machinations of a few elected officials. On the surface, it looked like a raw deal, but it didn’t fluster Chief Thomas. After all, he had been through it once before.
It is difficult to determine just when the political opposition to Chief Thomas began to coalesce. The record shows that by 1950, some members of the City Council began to cast baleful eyes his way. By late Fall the political climate grew stormy, and on November 6, 1950, the Madera City Council voted to relieve Chief Thomas of his position and replace him with Mike Elliott, a highly touted “boy wonder” from Oregon. Thomas was kept on as Assistant Chief.
La razón ostensible del trato deplorable a Thomas fue el deseo de los Padres de la Ciudad de ’modernizar“ el departamento de policía, pero a las 18 horas de haber destituido al jefe, tuvieron que reinstalarlo. Parece que ”Niño Prodigio“ no era todo lo que había afirmado ser.
Si el Jefe Walter Thomas guardaba rencor, no lo demostraba en público. Continuó con su trabajo como siempre lo había hecho, pero aparentemente alguien en el Ayuntamiento tenía buena memoria. La historia no nos dice quién lideraba la carga dentro de las salas del consejo, pero en 1955, el Jefe Thomas volvió a estar bajo el microscopio. Las fuerzas de la modernización se movilizaban una vez más.
Although Thomas survived the rough and tumble of that year, the dye was cast. It was simply a matter of time before he would be relieved of his duties again. That time drew near on Jan. 16, 1957. The City Council, urged on by the District Attorney, hired a police expert from Berkeley, B. W. Sickler, to examine Chief Thomas’ police methods.
Sickler se puso manos a la obra y estaba revisando el departamento a fondo cuando el Consejo recibió una carta bomba del fiscal del distrito del condado de Madera, en la que proponía que Madera abandonara por completo el negocio policial y contratara a la oficina del Sheriff para su protección. Sin embargo, el fiscal no recibió apoyo para su plan, y Sickler continuó con su trabajo.
On Feb. 12, 1957, the consultant presented his finished product, a 120-page report to the City Council. Curiously the document urged that a “rift between the department and the district attorney’s office be healed.” Clearly the county’s top attorney had an ax to grind with Walter Thomas.
On Feb. 19, 1957, the City Council acted upon Sickler’s evaluation “with no more than the required acceptance,” since the councilmen had not read it! Chief Thomas bore the brunt of the criticism, as the consultant described Madera as “inadequately policed.”
Por su parte, el jefe Thomas reconoció que Sickler había señalado algunas áreas en las que se necesitaban mejoras, pero en algunas de sus acusaciones, Sickler “no sabía de lo que estaba hablando”.”
El Fiscal de Distrito, por otro lado, le dio con todo a Thomas. Acusó que su oficina había tenido que manejar varios delitos graves como delitos menores debido a una “investigación inadecuada” por parte de la policía de Madera. Luego, en una declaración reveladora, el Fiscal de Distrito anunció: “Ahora el pueblo de Madera sabe por qué he adoptado la posición que he tenido durante los últimos dos años”, y Thomas ahora sabía con certeza quién había sido su némesis durante tanto tiempo.
El fiscal de distrito señaló además que el Concejo Municipal en realidad solo tenía dos alternativas: traspasar las funciones policiales de la ciudad al Sheriff o contratar a otro jefe. Eligieron la última alternativa.
W. Horace Dowell was chosen as Madera’s Chief of Police on July 16, 1957. The 43 year-old lawman was lured away from the Santa Paula police force where he had attained the rank of Captain. Within days Dowell was in Madera, and on Aug. 1, 1957, he put on a uniform and took command.
A su lado, como su asistente, estaba el exjefe Walter Thomas, y una vez más el antiguo hombre de ley de Madera demostró una gran clase. Endosó a Dowell e instó a todos los demás a hacer lo mismo, incluso al concejal Arthur Avellar, quien había votado en contra del nombramiento de Dowell. En una declaración pública, Thomas hizo un llamado a “todos los ciudadanos del pueblo a apoyar a (Dowell)”, y expresó la esperanza de que las “discusiones finalmente llegaran a su fin”.”
Walter Thomas continuó sirviendo a Madera hasta su jubilación un par de años después. No hay evidencia de que alguna vez se lamentara o buscara compasión. Simplemente no estaba en su carácter. El orgullo egoísta no se interpuso en su preocupación por Madera.
Uno tiene que preguntarse si algunas personas no sintieron un poco de vergüenza al ver al exjefe tomar ese camino elevado, para no abandonarlo nunca.