La Primera Guerra Mundial. Poco a poco, pero con paso firme, Estados Unidos se vio arrastrado a ella con cada acto de agresión de las Potencias Centrales, y un creciente patriotismo fue la respuesta. De la noche a la mañana, el Germania Life Insurance Building en St. Paul se convirtió en el Guardian Building. Juntas escolares de todo el país prohibieron la enseñanza del idioma alemán. El chucrut fue rebautizado como “repollo de la libertad”, y en Madera el nombre de la Escuela de Múnich fue cambiado a Dixieland.
Mientras tanto, los maderenses de todas las tendencias apoyaron la entrada de los Estados Unidos en esta primera conflagración verdaderamente mundial. A los tres días de la declaración de guerra, los maderenses hicieron preparativos para cumplir con su deber formando una unidad no autorizada y paramilitar llamada la Guardia de la Patria. El 9 de abril de 1917, se anunció que la primera reunión se celebraría en la Lincoln Grammar School.
“Estamos preparados para una guerra, y pretendemos demostrarle al mundo que los estadounidenses pueden formar un ejército”, declaró un portavoz. El Madera Tribune informó que “el sentimiento patriótico estaba al rojo vivo”. Se esperaba que la creación de la Guardia Nacional proporcionara los rudimentos del entrenamiento militar para jóvenes y mayores por igual, ya que se podía esperar que los maderanos fueran convocados en cualquier momento para “proteger sus hogares”.”
En su primera reunión, el grupo local eligió a George S. Thurman como presidente y a John T. Wasley, un maestro de Madera, como secretario. Joseph Barcroft fue el portavoz del grupo.
Tan conmovedora fue esta llamada a las armas que 105 ciudadanos pusieron su nombre en la línea punteada, conscientes de la advertencia de “no alistarse a menos que estuvieran dispuestos a luchar”. Para el 20 de abril, la membresía de la Guardia Nacional había aumentado a 182.
Para el 2 de mayo de 1917, la unidad local estaba lista para salir a las calles de Madera. Ataviados con sus pantalones caqui, camisas blancas y sombreros blancos de marinero, sus prácticas se realizaban en dos escuadras separadas: una que adoptó el ejercicio en formación cerrada muy rápidamente y una segunda, apodada la “escuadra torpe” por necesitar un poco más de práctica.
Tras su formación, la Guardia Doméstica de Madera colocó centinelas en los puentes que cruzaban los ríos Fresno y San Joaquín. Al notar que la Escuela Secundaria de Madera estaba cultivando en lotes baldíos, emitió un llamado a todos los escolares para que contribuyeran al esfuerzo bélico haciendo lo mismo.
No pasó mucho tiempo para que la “burocracia oficial” tomara la iniciativa de los Guardias del Hogar de Madera. Se creó un Consejo de Defensa del Condado, a diferencia de los Guardias del Hogar, con estatus oficial. Cada Consejo de Defensa del Condado en el estado estaba compuesto por un juez de primera instancia, el fiscal de distrito, el sheriff y el presidente de las diversas juntas de supervisores. También se eligieron tres miembros generales.
En cuestión de semanas, el Consejo de Defensa del Condado tomó el control de la Guardia Nacional y todos los demás intentos civiles de ayudar al esfuerzo bélico. Se implementó un mecanismo de conscripción mediante el cual el registro de todos los hombres en edad militar fue llevado a cabo por oficiales de cada una de las 39 circunscripciones electorales del condado, y la Guardia Nacional de Madera pasó a la historia; su primer arrebato de patriotismo entusiasta se refinó con los aleccionadores meses que se avecinaban.
Decenas de madeirenses se unieron a la lucha en el extranjero. Finalmente, a las 11 horas del día 11 del mes 11 de 1918, la Primera Guerra Mundial llegó a su fin. Se firmó el armisticio y se sentaron las bases para la observancia del Día de los Veteranos. Al igual que miles de pequeñas comunidades en todo el país, Madera había cumplido su parte. Dio a la nación lo mejor que tenía. Algunos regresaron y otros no.
Esta semana serán recordados en una conmemoración especial del centenario del fin de la Primera Guerra Mundial. El jueves 8 de noviembre, a las 2:15 p. m. en el Memorial Stadium, Madera Unified encabezará una ofrenda comunitaria en el Monumento a los estudiantes soldados caídos de Madera High.
El tema será “Para que no olvidemos”, ya que se rendirá homenaje a los militares locales en el frente interno y en todo el mundo, así como a las mujeres que sirvieron en el campo y en hospitales.