Si los reguladores de servicios públicos de California, a menudo equivocados, quisieran demostrar que están decididos a favorecer a las compañías eléctricas de propiedad privada por encima de casi cualquier otro interés, no podrían hacerlo mejor que con las nuevas reglas que ahora proponen infligir a las personas con paneles solares en sus tejados.
Para entender esta disputa en curso, echa un vistazo a cómo las empresas de servicios públicos como Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric obtienen la mayor parte de sus ganancias de la energía solar.
Cuando los paneles solares fotovoltaicos se instalan sobre tejados, estacionamientos y en patios traseros, la compañía eléctrica local no gana dinero bajo las reglas actuales, conocidas como “medición neta de energía”, o NEM. Los propietarios de viviendas, de estacionamientos y otros con paneles usan la energía que necesitan, luego envían el resto a la red general y reciben pequeñas sumas de dinero por ello.
Sin energía solar en tejados, que no requiere nuevas líneas de transmisión para llegar a sus usuarios finales, las empresas privadas de servicios públicos deben comprar energía de vastas granjas solares térmicas en los desiertos de California, transportando la energía en líneas que cuestan miles de millones de dólares erigir. Sin alguna forma de energía solar, las empresas de servicios públicos no pueden cumplir las cuotas estatales de energía renovable.
Cada centavo que las compañías de servicios públicos gastan en nuevas líneas de transmisión proviene de los consumidores, pero las empresas tienen garantizado obtener ganancias de más del 10 por ciento cada año sobre todo lo que gastan en este tipo de inversiones de capital.
Entonces, las empresas de servicios públicos tienen un gran interés en poner freno a la energía solar en tejados. ¿Sabía la PUC antes de hacer su nueva propuesta de norma que, a los pocos días, el gobierno federal aprobaría la construcción de dos nuevas granjas solares térmicas en el desierto de Mojave?
Fue la a menudo incomprendida asambleísta demócrata de San Diego, Lorena González, quien primero intentó sofocar la energía solar en los tejados, presentando un proyecto de ley en 2020 con normas muy similares a las que ahora tiene ante sí la Comisión de Servicios Públicos, cuya votación está prevista para el 27 de enero en San Francisco.
González, quien también escribió la mal aconsejada AB5 que ha destrozado los medios de subsistencia de muchos profesionales autónomos y otros, propuso poner fin a la garantía actual para los propietarios de paneles solares de que las reglas permanecerán estables durante al menos 20 años después de la instalación de los sistemas. Ella quería que la Comisión de Servicios Públicos (PUC) estableciera nuevas tarifas mensuales para los propietarios de paneles solares conectados a la red, aproximadamente el 97 por ciento de los propietarios de paneles solares en tejados.
Su proyecto de ley murió rápidamente. Pero la comisionada de la PUC recientemente fuera de cargo, Martha Guzman-Aceves, una ex abogada del United Farm Workers, retomó la idea con la propuesta de hoy, que va más allá de lo que incluso propuso González.
Esto impondría una cuota mensual de aproximadamente entre $50 y $70 a cada propietario de un techo y reduciría lo que reciben los propietarios de sistemas solares domésticos por su excedente de energía, entre otras cosas.
Eso es justo lo que quieren las compañías eléctricas. Ellas fingen que esto ahorrará dinero a los propietarios que no tienen paneles solares en el techo, pero nunca mencionan sus ganancias aseguradas por las nuevas líneas de transmisión, dinero que está incluido en las tarifas eléctricas. Mientras tanto, millones de consumidores ya pueden obtener energía solar de Agregaciones de Opciones Comunitarias de propiedad pública en lugares como los condados de Butte, Sonoma, Marin, San Francisco, Ventura y Los Ángeles. Estas organizaciones proporcionan energía más barata que las compañías eléctricas mientras alquilan espacio en las líneas de transmisión de las empresas para llevar energía a sus clientes.
Así que no es de extrañar que las empresas de servicios públicos se beneficien de las nuevas reglas propuestas, con sus desincentivos a la instalación de nuevos paneles en tejados. Dijo Southern California Edison cuando el plan obtuvo la aprobación preliminar: “(Esto es) un paso significativo para reducir la carga financiera sobre los clientes no solares que han subsidiado la medición neta de energía...”
Esa es la clase de verdad a medias que las compañías de servicios públicos de California suelen decir. En este caso, las nuevas líneas de transmisión necesarias garantizarán un gran beneficio neto para las empresas a expensas de los clientes.
En este momento, hay toda probabilidad de que la PUC apruebe en bloque las nuevas reglas, sin importar lo que escuche durante el período actual de comentarios públicos, cuando cualquiera puede hablar o escribir su opinión a los comisionados.
Pero para el 27 de enero, la PUC tendrá dos nuevos miembros, lo que da al menos algo de esperanza de que esto sufra el mismo destino que el proyecto de ley de González de 2020.
Es probable que la Comisión de Servicios Públicos (PUC) apruebe esta propuesta, al igual que hace con la mayoría de los puntos que presenta su personal. Esa sería otra contribución a la larga tradición de los reguladores estatales y federales de favorecer a las grandes empresas sobre sus clientes.
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Envía un correo electrónico a Thomas Elias a tdelias@aol.com. Su libro, “The Burzynski Breakthrough, The Most Promising Cancer Treatment and the Government’s Campaign to Squelch It” (El Gran Avance de Burzynski, el Tratamiento contra el Cáncer Más Prometedor y la Campaña del Gobierno para Sofocarlo), ya está disponible en una cuarta edición de tapa blanda. Para más columnas de Elias, visita www.californiafocus.net.