Los agoreros económicos de California predicen regularmente una desaceleración económica importante e inminente, y algunos dicen que ya ha comenzado. La realidad, sin embargo, es que si bien es probable que haya una caída, esta no causará ni una fracción del daño infligido por el último golpe similar a este estado.
Esa llegó a finales de la primavera de 2020 y vio cómo el desempleo aquí saltaba del 4.1 por ciento al 15.9 por ciento en solo dos meses, ya que miles de negocios cerraron en medio de hordas de despidos en los peores días de la pandemia de COVID-19.
Pero California se recuperó rápidamente una vez que las vacunas estuvieron disponibles y tanto las hospitalizaciones como las muertes por el virus disminuyeron considerablemente. Mientras el estado se dirige a lo que podría ser una nueva desaceleración, los niveles de desempleo han vuelto a ser prácticamente los mismos que antes de la pandemia y California parece estar bien posicionada para que esta sea una disminución bastante breve, muy lejos de un gran desastre — a menos que sea tu negocio el que está sufriendo mientras la montaña rusa económica perpetua se dirige hacia abajo por un tiempo.
Claro, aunque el presupuesto estatal tiene un fondo de reserva de decenas de miles de millones de dólares, hay señales de problemas, aunque eso podría aliviarse si el plan de recuperación de compromiso del presidente Biden es aprobado por el Congreso.
Oracle Corp., cuya sede se trasladó al paraíso fiscal de Austin, Texas, cuando su fundador, Larry Ellison, se mudó a tiempo completo a la isla hawaiana de Lanai, ya ha despedido a cientos de trabajadores en Silicon Valley, su antigua sede y donde aún se encuentra la mayor parte de esta gigantesca empresa de software. Según se informa, Oracle despedirá a más empleados en Texas, Canadá, India y Europa como parte de un recorte de gastos de más de $1 mil millones.
Si eso no fuera suficiente señal de que Silicon Valley no es inmune a las crisis económicas nacionales e internacionales, Google detuvo la contratación a finales de julio y Meta, la matriz de Facebook, reportó su primera caída de ingresos anual. Además, muchas startups de alta tecnología recientemente dejaron de contratar o despidieron personal.
Al mismo tiempo, parece que este año se está registrando una caída en las ganancias de capital de los californianos que invierten en acciones. Hay indicios de esto en un informe de la oficina del analista legislativo estatal, de carácter no partidista, que señala que California podría recaudar hasta $25 mil millones menos en impuestos sobre las ganancias de capital de lo que se esperaba cuando se aprobó en junio el presupuesto actual de $308 mil millones.
La creciente inflación y las tasas de interés más altas, junto con los problemas de la cadena de suministro, son identificados por los presupuestarios estatales como los principales fantasmas actuales.
El gobernador Gavin Newsom, al oponerse a la Proposición 30 —una iniciativa que se votará en noviembre y que busca aumentar los impuestos a quienes tengan ingresos superiores a $2 millones al año—, afirmó: “Es bien sabido que los ingresos fiscales de California son muy volátiles, y esta medida haría que las finanzas de nuestro estado fueran aún más inestables”.”
Otro signo de una probable desaceleración: La inflación ha llevado a un aumento de los alquileres aquí y a nivel nacional; si bien los precios de venta de bienes raíces han bajado ligeramente este verano, los alquileres no están disminuyendo.
Esto no es solo un problema de California: Yahoo Finance predice que no habrá una disminución en el aumento de los alquileres a nivel nacional hasta al menos 2024. Esto se debe en parte a que la mayoría de los propietarios de viviendas y condominios que pagaron precios altos en los últimos años no están inclinados a vender a los niveles ligeramente más bajos de hoy. Eso ha llevado a una disminución en el stock de viviendas disponibles —desde aquí hasta Nueva York, Tennessee, Carolina del Norte y Florida— lo que a su vez significa una mayor demanda de alquileres. Eso hace que las disminuciones generalizadas de los alquileres sean extremadamente improbables.
Al mismo tiempo, el Índice de Precios al Consumidor nacional —el indicador de inflación más observado— alcanzó un máximo de 43 años este verano, casi igualando los niveles de finales de la década de 1970, cuando Jimmy Carter era presidente.
La buena noticia es que la mayoría de los californianos también han visto aumentar sus ingresos, sobre todo gracias a los aumentos del salario mínimo. Esa cifra de referencia alcanzará los $15.50 por hora en enero. El nuevo flujo de dinero que llega incluso a los trabajadores menos calificados hace que los californianos estén mejor preparados que nunca para hacer frente a la inflación.
Todas estas realidades explican por qué no ha habido una gran caída en las ventas minoristas, incluso cuando aparecieron la inflación y otros indicadores de una desaceleración. Todo lo cual apunta a una caída, pero ni remotamente tan severa como la que este estado soportó hace poco más de dos años.
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Envía un correo electrónico a Thomas Elias a tdelias@aol.com. Su libro, “The Burzynski Breakthrough: The Most Promising Cancer Treatment and the Government’s Campaign to Squelch It,” ya está disponible en una cuarta edición en rústica. Para más columnas de Elias, visita www.californiafocus.net.