Hay dos decisiones difíciles para los estudiantes de secundaria de hoy: ¿Debería ir a la universidad? ¿Qué debería elegir como especialidad? Antes de abordar estas preguntas, permítame dejar claro mi propio punto de vista. No creo que la universidad solo tenga que ser un paso hacia un trabajo mejor o un ingreso más alto.
Hay muchas razones para asistir a la universidad, algunas de ellas evasivas y complejas. La educación universitaria proporciona una sensación de logro, un aumento de la autoestima, una comprensión más amplia del mundo y, a menudo, una mejor variedad de opciones laborales. Pero también es cierto que una educación universitaria puede resultar en recompensas financieras.
Andrew Khouri, escribiendo para el Los Angeles Times, señala: “Los estudiantes que obtienen títulos asociados, en su mayoría otorgados por las universidades comunitarias de California, ganan $24.000 más que alguien que solo se graduó de la escuela secundaria. Los titulados en licenciatura ganan $35.000 más.”
Aunque muchas universidades se están orientando hacia las oportunidades laborales, una educación universitaria debería incluir una apreciación por las artes, la literatura y la filosofía. Un graduado de la universidad, independientemente de su especialidad o empleo futuro, debería ser capaz de escribir de forma clara, con un conocimiento fundamental del idioma inglés. Una educación universitaria debería incluir una introducción a las ciencias, preferiblemente una visión general de algunos temas específicos (biología, química, geología, astronomía, etc.). Sin entrar en detalles, creo que cualquier especialidad que se tenga debería incluir una educación integral. Debe proporcionar el camino hacia el aprendizaje continuo y al menos una familiaridad con la alfabetización cultural.
Los oficios
Hay muchas profesiones que pueden practicarse sin una formación universitaria. Históricamente, estas incluyen ocupaciones especializadas que requieren un trabajo práctico. Para acceder a una carrera profesional en este campo puede ser necesario recibir formación especial, una formación práctica o una certificación otorgada por una universidad de dos años. Los trabajos típicos incluyen mantenimiento y reparación, carpintería, fontanería, pintura, instalación y demás. En algunos casos, las personas que ejercen estas profesiones pueden ganar más que algunas personas que trabajan en otras áreas profesionales.
En California, en 2026, los ingresos de un fontanero variaron entre $61,849 y $81,194, según Salary.com. Los carpinteros en California tuvieron un rendimiento similar al de los fontaneros. Ganaban alrededor de $53,300 al año. Para los carpinteros, especialmente, la ubicación era muy importante. En San Diego, Chula Vista y Carlsbad (todos en el sur de California), su promedio era de $73,200. En San José, Sunnyvale y Santa Clara (ambos en “Silicon Valley”), su ingreso promedio era de $80,190. Pero los trabajadores de San Francisco, Oakland y Fremont ganaban $89,200, según tradecareerpath.com.
Las profesiones
Las profesiones difieren de las oficios en cuanto a la naturaleza del trabajo, la formación requerida y las habilidades necesarias. En general, una profesión requiere una educación especializada, una formación formal y, a menudo, una licencia. Las profesiones se describen como “basadas en el conocimiento”, teóricas y reguladas por un código de ética. Algunos ejemplos típicos incluyen médicos, abogados, profesores, arquitectos, ingenieros, desarrolladores de software, etc.
Si bien los profesionales como los médicos y los abogados pueden tener ingresos mucho más elevados que los de quienes trabajan en el sector comercial, las personas pueden tener préstamos estudiantiles de seis cifras o incluso de siete cifras que tardarán muchos años en pagarse. Otros profesionales, como los profesores y los trabajadores sociales, pueden ganar menos que muchas personas que trabajan en el sector comercial. Independientemente de la cantidad de ingresos, las profesiones requieren al menos una licenciatura de cuatro años.
En California, un profesor de nivel básico con un título universitario de cuatro años comienza con un salario de alrededor de $45,000. Sin embargo, los distritos urbanos (como Los Angeles Unified y San Francisco Unified) ofrecen salarios más altos que los distritos rurales o más pequeños. Una vez contratado, el salario futuro del profesor depende de cuatro variables: años de experiencia, nivel educativo, distrito de empleo y área temática. Durante las últimas décadas, los salarios de los profesores se han negociado mediante acuerdos de negociación colectiva. Durante las sesiones de negociación, los profesores están representados por una organización profesional, como la Asociación de Profesores de California o alguna otra organización colectiva similar a un sindicato.
Los sueldos de los profesores aumentan según los “niveles” establecidos en el contrato de sueldo. Cada año de enseñanza representa un nivel, y cuanto mayor sea el nivel, mayor será el salario anual. La situación económica también se ve afectada por los “niveles”. Existen diferentes niveles en el plan de sueldos según el nivel de educación. Pueden ser para un título de licenciatura, un título de maestría, una certificación especializada o un título de doctorado. Así, dos personas pueden estar en el nivel 7, pero la persona con un título de maestría ganará más que la persona con un título de licenciatura.
Los salarios también varían según el distrito, ya que cada uno establece su propio plan salarial a través del proceso de negociación colectiva. En general, los distritos urbanos y suburbanos cercanos a áreas metropolitanas importantes pagan más que los distritos rurales o los que se encuentran lejos de un importante centro poblacional.
Finalmente, algunos distritos ofrecen ahora incentivos salariales, bonificaciones o alguna otra forma de complemento de ingresos a las personas que enseñan materias con alta demanda. Los profesores de educación especial suelen ganar más debido a la naturaleza difícil de su trabajo y a la educación especializada que se requiere de ellos. Muchos distritos también ofrecen salarios más altos para los educadores en STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas) y en la educación bilingüe.
Así, los profesores de nivel inicial ganarán alrededor de $45.000 al año durante su carrera profesional, mientras que el promedio es de alrededor de $59.000, con el potencial de llegar a alrededor de $73.000, dependiendo de la experiencia, el nivel educativo, el distrito y la área temática.
Una apuesta segura
Incluso si uno está dispuesto a estudiar en la universidad, la inteligencia artificial hace que la elección de la carrera sea algo arriesgado. Pero una apuesta segura es la carrera de enfermería. Una licenciatura de dos años en enfermería (conocida como ADRN) garantizará un salario inicial anual de $56,180. Y el salario promedio en California es de $80,660, según NursingProcess.org. Sin embargo, aquellos con una licenciatura de cuatro años, conocida como BSRN, comienzan con $64,480 y alcanzan una media de $107,900 en 2026. Y, al igual que otras profesiones, los salarios varían según las circunstancias. Por ejemplo, los enfermeros escolares ganan $67,700, mientras que los de atención domiciliaria obtienen $86,230 y los de hospitales propiedad del estado cobran $108,260.
Creo que es importante que los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria sean conscientes de las perspectivas que tienen. Y creo que el elemento fundamental para tomar una decisión es elegir una profesión o especialidad que proporcione felicidad, así como seguridad financiera y un sentido de logro.
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* Todas las cifras de ingresos son variables y dependen de los métodos utilizados por las agencias de investigación.
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Jim Glynn es Profesor Emérito de Sociología. Se le puede contactar en j_glynn@att.net.