Las personas que me conocen bien te dirán que soy de los más sensatos. Creo en lo que se puede percibir y experimentar a través de nuestras modalidades sensoriales. Aunque vi todas las películas más espeluznantes y de superhéroes de niño, llevo décadas sin ver una película de zombis, vampiros o gente que regresa de la tumba. Ni siquiera he visto una película de Star Trek o Spiderman. Por eso, me pregunté a mí mismo cuando me senté a escribir sobre la posibilidad de la inmortalidad.
El tema ni siquiera se me ocurrió hasta que comencé a leer “Homo Deus: Breve historia del mañana” de Yuval Noah Harari. Harari es Profesor de Historia en la Universidad Hebrea de Jerusalén y autor de otros dos libros muy aclamados y que invitan a la reflexión, “Sapiens: De animales a dioses: Una breve historia de la humanidad” y “21 lecciones para el siglo XXI”, ambos citados en columnas anteriores.
En latín, “homo” significa hombre y “deus” significa dios. Es especulación de Harari que el proceso de evolución está en curso. El Homo erectus (hombre erguido) evolucionó en Homo sapiens (hombre pensante) y la próxima etapa podría ser el Homo deus (hombre que se asemeja a un dios). Nosotros los seres humanos siempre hemos tenido el poder de crear vida. Ahora, afirma, podemos estar al borde de prevenir la muerte.
Principales causas de muerte
No sé si Harari es un hombre religioso, pero si lo es, es capaz de separar su análisis científico y sus especulaciones de sus creencias personales. Comienza su análisis recordándonos que, en un pasado no muy lejano, la gran mayoría de las personas que murieron sucumbieron a la hambruna, la peste y la guerra. Pero aunque estos tres asesinos todavía existen, ya no son inevitables.
Harari presenta una letanía de catástrofes que causaron la muerte de millones de personas, siendo la más relevante para nuestra historia probablemente la “Gripe española”. Los soldados en las líneas del frente de la Primera Guerra Mundial en Francia empezaron a caer como moscas a causa del virus. Con las líneas de suministro para la guerra extendiéndose por todo el mundo, el virus se propagó rápidamente a lugares lejanos como Australia e India. Y luego a áreas aún más remotas. En la isla de Tahití, el 14 por ciento de la población murió. En Samoa, el 20 por ciento. En general, entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo (quizás 1/3 de la población mundial en ese momento) sucumbieron en un año.
Temprano en nuestra historia, la viruela diezmó a gran parte de la población del pueblo maya en la península de Yucatán en México y Guatemala, a los incas de Perú y a los aztecas de Tenochtitlán (actual Ciudad de México), así como a una gran porción de los pueblos indígenas de los Estados Unidos. Pero gracias a una campaña mundial y la aceptación de la vacuna contra la viruela, esta fue erradicada para 1979, según la Organización Mundial de la Salud.
Actualmente, estamos combatiendo el COVID-19, pero estamos ganando. Si hubiéramos tenido un liderazgo más ilustrado y controles más estrictos, es posible que ya estuviéramos libres de la enfermedad. El punto es que tenemos la capacidad de desarrollar las herramientas que necesitamos para limitar severamente el daño causado por los destructores históricos de la humanidad.
Esperanza de vida y longevidad
Harari dice que “el éxito engendra ambición”. En otras palabras, dado que hemos tenido éxito en el control de enfermedades, hambrunas y guerras (a pesar de brotes esporádicos en lugares como Vietnam, Afganistán o Ucrania), ahora estamos enfocando nuestra atención en la vejez.
A lo largo de toda la historia hasta ahora, simplemente hemos aceptado la idea de que nacemos, vivimos y luego morimos. Como exclamó Forrest Gump: “Mamá siempre decía que morir es parte de la vida”. Harari está en desacuerdo. Él afirma: “(H)abiendo elevado a la humanidad por encima del nivel bestial de las luchas por la supervivencia, ahora nuestro objetivo será mejorar a los humanos para convertirlos en dioses, y transformar al Homo sapiens en Homo deus”.”
Para la gente moderna, la muerte es un problema técnico. Harari dice que la mortalidad no es una parte esencial de algún gran plan cósmico. Más bien, “los humanos mueren debido a alguna falla técnica”. El corazón deja de latir, se produce un bloqueo en una arteria, el cáncer se propaga en el hígado. Ya tenemos la tecnología para superar muchas de estas fallas.
Sabemos que tenemos el potencial de una vida larga, pero no siempre la hemos experimentado. En promedio, un bebé nacido en Estados Unidos en 1820 tenía una esperanza de vida de 36 años. La mortalidad infantil era extremadamente alta, y las enfermedades infantiles cobraban aún más vidas. Hoy, 200 años después, un recién nacido puede esperar vivir casi 80 años, más del doble de la esperanza de vida.
Sin embargo, algunas personas siempre han vivido mucho tiempo. Galileo murió a los 77 años, Isaac Newton a los 84 y Miguel Ángel a los 88. Y todas estas personas vivieron antes de los antibióticos, las vacunas o los trasplantes de órganos. La medicina moderna ha hecho maravillas al aumentar la esperanza de vida (el promedio de todas las personas), pero no ha agregado ni un año a la longevidad (la duración de la vida de un individuo). Harari dice que ese será el objetivo de Homo Deus.
Este concepto me tiene indeciso. Por un lado, no creo que quisiera vivir para siempre; por otro, realmente no quiero morir. Quizás debería empezar a ver de nuevo esas películas de zombis.
(Continúa la semana que viene con “Homo Deus: Apología”)
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Jim Glynn es Profesor Emérito de Sociología. Se le puede contactar en j_glynn@att.net.