Ser propietario de una casa es un indicador de que se está avanzando en el proceso de alcanzar el “Sueño Americano”. En su momento, la propiedad de una vivienda también se consideraba uno de los factores para ingresar a la clase media alta, la clase de profesionales. Pero eso cambió, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Ley G.I. brindó a los veteranos que regresaban un impulso para convertirse en propietarios. Y el éxito del movimiento sindical mejoró los ingresos de los trabajadores de fábricas y ciertos empleados de servicios, de modo que la mayoría de los estadounidenses podían considerar suyas sus casas.
Auge en la producción industrial
En 1890, poco menos del 48 por ciento de los estadounidenses poseían su propia casa. Durante las siguientes tres décadas, esa cifra disminuyó ligeramente cada año hasta alcanzar el 45.6 por ciento en 1920. Esa disminución puede atribuirse principalmente a la migración interna, ya que porcentajes significativos de la población se trasladaron de granjas propiedad de familias a ciudades donde la producción industrial ofrecía empleos no agrícolas. Sin embargo, los costos de vivienda urbana eran mucho más altos que en la zona rural de Estados Unidos. Y los alquileres de apartamentos se dispararon.
Luego, durante los “locos años veinte”, la propiedad de viviendas aumentó de manera bastante pronunciada a medida que las fábricas se sindicalizaban y Henry Ford introducía un nuevo concepto de remuneración para los trabajadores de fábrica. En 2015, Ford duplicó el salario de los trabajadores de fábrica a $5.00 por día y, más tarde, adoptó la semana laboral de 40 horas. Su razonamiento era que, si les pagaba a sus trabajadores lo suficiente para que pudieran comprar sus autos, vendería más autos y aumentaría sus ganancias y su riqueza.