Jueves, 9 de julio de 2026. Avenal — Salas del Consejo Municipal.
Los residentes entraron en el salón de la Escuela Primaria Avenal y tomaron asiento. Sabían que verían algo histórico. No se decepcionaron.
Cuando la reunión comenzó, el concejal Ricardo Verdugo presentó una moción para elegir a Ricardo Verdugo como alcalde de la Ciudad de Avenal. El concejal Ricardo Verdugo secundó la moción. Habiéndose presentado y secundado la moción, era hora de votar. El concejal Ricardo Verdugo votó “A favor”. No hubo votos “En contra”. El concejal Ricardo Verdugo, la única persona en el estrado, anunció que Ricardo Verdugo había sido elegido alcalde. La mayoría de los residentes presentes aplaudieron.
Sin embargo, el Gerente de la Ciudad Antony Lopez cuestionó la legalidad del procedimiento. Escribiendo para Your Central Valley, Briana Byus informó que Lopez declaró: “Para que cualquier acción sea considerada válida, se necesita un quórum. Para la Ciudad de Avenal, nuestro consejo municipal está compuesto por cinco concejales electos, y una mayoría serían tres. En esta reunión, no había tres concejales”. Por supuesto, solo había uno, el único miembro que no estaba sujeto a la revocatoria.
Circunstancias extrañas
¿Cómo surgió esta extraña reunión?
El verano pasado, se levantaron acusaciones sobre el Concejo Municipal de Avenal violando disposiciones de la Brown Act. Avenal es una pequeña ciudad en una comunidad agrícola a unas 50 millas al sur de Fresno y 35 millas al sureste de Hanford. Se alegó que cuatro miembros del Concejo Municipal se reunieron en secreto para desarrollar un plan para reemplazar los servicios de bomberos de la ciudad con un departamento que solo contara con voluntarios. Según Our Valley Voice, “la fiscal del condado de Kings, Sarah Hacker, emitió advertencias y cartas de cese y desistimiento, afirmando que el concejo no hizo ningún esfuerzo de buena fe para detener estas violaciones”.”
Más allá de las supuestas violaciones a la Ley Brown, existía una gran preocupación comunitaria de que reemplazar al Departamento de Bomberos del Condado de Kings con una unidad totalmente voluntaria en la ciudad amenazaría la seguridad pública. Por lo tanto, se formó un grupo que buscaba destituir al alcalde Álvaro Preciado y a los concejales Leticia Gamez, David Reynosa y Pablo Hernández.
Para continuar con el proceso de destitución, se debían recolectar suficientes nombres en una petición. Según Our Valley Voice.com, “El 11 de diciembre de 2025, una reunión destinada a entregar los documentos de destitución fue interrumpida cuando cuatro de los cinco concejales no asistieron, lo que impidió la entrega oficial de los documentos”. Pero, en la reunión del 8 de enero de 2026, se entregaron los documentos y fueron impugnados de inmediato, alegando que el condado de Kings no poseía la autoridad para llevar a cabo una elección de destitución. Sin embargo, el Quinto Tribunal de Apelaciones del Distrito denegó la apelación. Por lo tanto, según ABC30 News, se permitió la elección de destitución.
Briana Byus, escribiendo para Your Central Valley, afirma: La elección especial se llevó a cabo el 28 de abril de 2026. Los resultados preliminares mostraron un abrumador apoyo a la revocatoria; aproximadamente el 84 por ciento de los votantes apoyó la revocatoria del alcalde Preciado y más del 80 por ciento apoyó la destitución de los tres concejales. ABC News y Yahoo añadieron que “los funcionarios revocados inicialmente se negaron a ceder".
”reducido, lo que impulsa acciones legales y administrativas para hacer cumplir el resultado."
Traspaso desordenado de la gobernanza
Sin embargo, la lucha legislativa no terminó, ni siquiera con resultados electorales decisivos. Escribiendo para KVPR, Jonathan Linden y Kerry Klein informan: “Incluso después de las elecciones, los líderes de la ciudad dicen que la lucha no ha terminado. El concejo municipal, incluidos sus cuatro miembros destituidos, se reunió el jueves, a pesar de las preguntas sobre la legalidad de la reunión”. El administrador de la ciudad de Avenal afirmó que la elección de destitución fue ilegal. Linden y Klein escribieron que el administrador de la ciudad, Antony López, opinó: “Estamos en contra de que publiquen los resultados [de la elección] sobre la base de que la elección fue ilegal. Nunca fue sancionada por la ciudad, no fue solicitada por la ciudad”.”
Así, los concejales Leticia Gámez, David Reynosa y Pablo Hernández, así como el destituido alcalde Álvaro Preciado, se negaron a dimitir, ignorando los resultados de las elecciones. Preciado dijo a la multitud: “La ciudad no puede funcionar sin gobierno local. Esa es la única razón por la que estamos aquí: para que la ciudad siga avanzando y prestando servicios diarios”, según Briana Byrus. El concejal Ricardo Verdugo respondió: “Asisto a esta reunión como el único concejal legítimo bajo protesta”. Verdugo, el único concejal que no fue objeto de la revocación, dijo a los demás: “Simplemente váyanse. Simplemente retírense, renuncien y váyanse”, según Byrus.
Sin embargo, los concejales destituidos mantuvieron sus escaños. Dalila Barajas, votante de Avenal y que fue fundamental en la organización de la petición de destitución, dijo: “Parece que cuantas más reuniones tienen, más dinero gastan ilegalmente, más frustrados están nuestros ciudadanos, y más les pedimos que renuncien”, según el artículo de Your Central Valley.
Servicios interrumpidos
“Mientras tanto”, escribió Jonathan Linden para KVPR, “los servicios de bomberos en la ciudad se vieron interrumpidos durante varias semanas esta primavera, después de que el departamento de bomberos del condado considerara que un edificio utilizado para un torneo de boxeo en marzo, organizado por la ciudad, no era seguro”. Linden citó al Jefe de Bomberos del Condado de Kings, John Chamberlin, en una conferencia de prensa el 1 de abril: “La ciudad optó por desafiar el código de incendios de California y utilizar a su recién contratado jefe de bomberos para declarar el edificio seguro para su ocupación, a pesar de que el edificio no tiene electricidad, alarma de incendios y un sistema de rociadores contra incendios sin probar”. Debido a una orden de un juez del Tribunal Superior del Condado de Kings, el Departamento de Bomberos del Condado de Kings fue reintegrado para proteger la Ciudad de Avenal a finales de mes.
Se llevará a cabo una elección para seleccionar a los nuevos líderes de la ciudad durante las próximas elecciones de noviembre. Verdugo, quien —presumiblemente— se postulará para alcalde, le dijo a Briana Byrus: “Sabes, nunca tuve la intención de ponerme en esta situación, pero... si llega un momento en que tengo que dar un paso al frente, entonces eso es lo que haré”. En una entrevista separada con la Sra. Byrus, dijo: “Solo quiero volver a la normalidad, eso es todo. Quiero decir, necesitamos volver a las cosas normales, a las cosas normales de la ciudad, ¿sabes?”.”
Lo sé.
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Jim Glynn es Profesor Emérito de Sociología. Se le puede contactar en j_glynn@att.net.