James “Sonny” Clement, 87, administró ranchos y alegró vidas
15 de enero de 1935 – 9 de mayo de 2022
Sonny cabalgó hacia el Cielo del Vaquero el 9 de mayo de 2022, tras una larga batalla contra la neumonía.
Sonny nació en Maytoy, Oklahoma, y se mudó a Madera, California, con su familia a la edad de doce años. No eran ajenos al trabajo duro y los campos de algodón les proporcionaban sustento. En 1958, con tan solo veintitrés años, Sonny comenzó a trabajar administrando un rancho para Frank Bergon Sr. Allí se casó con Joyce (Blakney) y tuvieron dos hijas, Trish y Pam. Dejó a los Bergon en 1965 y, ante la insistencia de Jack Schwabacher, trasladó a su familia a Daniel, Wyoming, para administrar el Quarter Circle 5. Su mejor amigo Darrell Winfield lo siguió poco después y, finalmente, la gente de Marlboro lo descubrió allí. En 1976, Sonny se mudó a Wilson, Wyoming, para administrar el Snake River Ranch. Durante su tiempo allí, su matrimonio terminó y ella se mudó para estar en un clima más cálido. En su primer año completo en el nuevo puesto, completó un difícil arreo de ganado desde el rancho hasta el pastizal de verano. Esto requirió mover el ganado por carreteras públicas concurridas por turistas que no estaban familiarizados con encontrarse con un arreo de ganado. Mientras investigaba y luego se comprometía a reemplazar el arreo de ganado estacional a caballo con una gran operación de transporte por camión, los escépticos y los miopes expresaron sus reservas. No pasaría mucho tiempo antes de que ellos también transportaran su ganado en camiones. Esta no fue la primera ni la última vez que les mostró a otros cómo hacer lo que decían que no se podía hacer.
Durante los años de transformar las operaciones de Snake River Ranch, Sonny conoció a Susie Hauge. Ella le llamó la atención y, según sus palabras, era muy inteligente y estaba ansiosa por aprender la manera correcta de hacer las cosas. ¡Y podía trabajar! En 1996, después de trabajar veinte años a la sombra de los Tetons, y casi toda su vida gestionando operaciones agrícolas, Sonny se jubiló y se estableció en La Barge, Wyoming, para estar cerca de sus hijos.
Fácilmente reconocible como un hombre de palabra, Sonny creía que un apretón de manos aseguraba un trato. Era un líder nato, extraordinario para leer a las personas y podía hablar con CUALQUIERA. Uno de los mejores ganaderos del país, le mostró al Valle del Río Green una forma diferente de hacer las cosas. Su disciplina personal, su excepcional gestión del tiempo, su ingenio relámpago y su don de gentes, y su preocupación por el bienestar del ganado fueron fundamentales para su éxito. Era un maestro en el mantenimiento de equipos y hacía que llevar un registro de operaciones extensas pareciera más fácil de lo que era. Nadie resultaría gravemente herido mientras él estuviera a cargo de una tarea peligrosa.
Como cualquiera que haya trabajado en un rancho sabe, el trabajo en el rancho es arduo y bajo todo tipo de condiciones. Sin embargo, Sonny siempre lo hacía divertido. Su sentido del humor y la consideración por sus compañeros de trabajo hacían que trabajar con él fuera muy agradable, además de ser infinitamente educativo. Todos aprendieron buenos hábitos.
En su jubilación, le encantaba seguir de cerca a sus vecinos y a las comunidades circundantes, especialmente a la gente del campo que hacía cosas interesantes con animales y equipos. Nunca se perdía un cambio en el paisaje. Mantuvo la misma mentalidad enfocada en mantener la propiedad residencial que había perfeccionado como administrador de un rancho. Al hombre no se le podía hacer que bajara el ritmo, se tomara las cosas con calma o las dejara pasar solo por esta vez.
Su salud y su rutina cobraron cada vez más importancia para él, al igual que la salud y los hábitos de quienes lo rodeaban. Llegó a ser muy conocido como un dietista sin licencia. Incluso hacía visitas a domicilio, de forma gratuita.
Muchos lo conocieron como un ávido coleccionista de antigüedades y, a partir de la década de 1970 en el Quarter Circle 5, con retiros organizados conocidos como Trail Rides, Sonny se familiarizó con muchos en el mundo del arte western. Los retiros atraían a pintores, dibujantes, escultores y actores de Hollywood de renombre; entabló amistades para toda la vida con muchos de ellos. Él y Susie pasaron los primeros años de su jubilación viajando a diversas exposiciones de arte western, asistiendo a subastas, visitando galerías y reencontrándose con las personas que habían representado tan deslumbrantemente el estilo de vida vaquero y nativo.
Sonny fue el hombre que amamos y una figura complicada debido a su estrecha relación con las duras realidades de la vida, desde muy joven. Esas presiones lo convirtieron en diamante porque logró canalizarlas para forjar carácter, pero nunca dejó de ser un campeón para aquellos que veía que simplemente estaban siendo aplastados por el peso. Fue un mentor, un amigo y un confidente para muchos en el camino. Fue verdaderamente único.
Será profundamente extrañado por tantos. Le sobreviven su compañera de vida Susie Hauge, su hija Trish Studt, su nieta Brittany Ritter, sus nietos Dusty y Jacob Wallentine, su bisnieta Madison Ritter, su bisnieto West Ritter, sus bisnietos Sean y Ayden Wallentine, su hermana Judy (Richard) Beene y su hermano Ralph (Shirley) Clement.
Sonny fue precedido en la muerte por su madre Callie Childers, su padre James R. Clement, su hermana Ida Bell Collett, sus hermanos Roy y Charles Clement, su hija Pam (Boyd) Wallentine y su nieta Sarah Studt.
En lugar de flores, Sonny te desafía a agregar valor a la vida de otra persona o a tu comunidad brindando consejos, experiencia o acción.