La tensión llenaba el aire en el Wigwam, el enorme y recién construido salón de reuniones de Chicago, mientras los delegados de la Convención Republicana de 1860 se preparaban para elegir a su abanderado. Cuatro hombres hacían esfuerzos enérgicos por alcanzar el plato presidencial de la política nacional, pero por supuesto solo uno de ellos podía ganar. El vencedor resultó ser Abraham Lincoln, y si bien su victoria sorprendió a todos, la acción que tomó después de obtener la nominación conmocionó a la gente hasta la médula.
El candidato favorito para la convención era el senador por Nueva York William H. Seward; sin embargo, tenía una seria competencia. El gobernador de Ohio, Salmon P. Chase, el veterano político de Missouri, Edward Bates, y el excongresista de un solo mandato Abraham Lincoln, todos contaban con organizaciones trabajando con los delegados en la convención.
La maniobra política fue increíble, ya que los jefes de campaña de cada hombre trabajaron incansablemente en un intento por conseguir votos antes de la primera votación el 16 de mayo de 1860. Al amanecer, el equipo de Seward mostró su confianza con una marcha de celebración de mil personas. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que su optimismo se disipara.
Se necesitaron 233 votos para ganar la nominación, y los resultados de la primera votación causaron cierta preocupación a Seward. Aunque lideraba con 173 votos y medio, Lincoln, que había sido en gran medida descartado como un candidato serio, quedó en segundo lugar con 102. Chase obtuvo unos decepcionantes 49 y Bates le seguía de cerca con 48. La situación tenía todos los ingredientes de una sorpresa.
En la segunda votación, Lincoln se acercó aún más a Seward mientras Chase y Bates se rezagaban. El abogado de Springfield obtuvo 181 votos, a solo 3.5 papeletas de Seward.
La tensión entre los delegados aumentó, y todos estaban al borde de sus asientos cuando comenzó la tercera votación. Cuando se anunció el total, Lincoln se había adelantado y le faltaban solo 1 1/2 votos para la victoria. De repente, el silencio invadió el salón durante unos 10 segundos, luego David Carter, de Ohio, anunció un cambio de 4 votos de Chase a Lincoln. Esto provocó aplausos extasiados entre los partidarios anti-Seward de la multitud. Los partidarios de Chase y Bates estallaron en un frenesí salvaje. Si sus candidatos no podían obtener la nominación, al menos Seward no la obtendría.
Después de la convención, el senador Seward regresó a Nueva York, y el gobernador Chase volvió a Ohio, mientras que Edward Bates se dirigió a su hogar en Misuri. Decepcionados, se prepararon para vengarse políticamente del advenedizo de Illinois que les había robado su gloria. Sin embargo, no estaban destinados a ser las moscas molestas de la oposición leal por mucho tiempo. Lincoln tenía un plan para despojar a sus enemigos de su poder. Los mantendría más cerca de él que a sus amigos, porque, verán, ¡pidió a cada uno de sus oponentes por la nominación presidencial republicana que se unieran a su gabinete!
En un giro valiente en el tiempo, Lincoln nombró a Seward, Secretario de Estado; Chase, Secretario del Tesoro; y Bates, Fiscal General. El vencedor menos esperado entre los rivales en mayo de 1860, había formado un equipo, que podría haber servido de ejemplo para otro político de Illinois casi un siglo y medio después. ¿Cómo habrían resultado las cosas si Barack Obama hubiera tomado una página del libro de jugadas de Lincoln?.