Cuando el director de atletismo del Distrito Escolar Unificado de Madera, Marty Bitter, se jubiló, Jesse Hardwick vio la oportunidad de llegar a una ciudad y a un distrito que respetaba desde la distancia.
Bitter creó el puesto hace 12 años y se jubiló de este a principios de este año. Entra Hardwick, exjugador de fútbol americano de Fresno State y director atlético en las escuelas preparatorias Clovis y Sanger.
“Siempre me gustó Madera cuando venía aquí para los partidos”, dijo Hardwick. “Madera se me presentó muy temprano en mi carrera. Mark Barsotti (compañero de equipo en Fresno State) habló de Madera. En mi segundo año en Fresno State, vinimos a Madera para un concurso de chile. Uno de nuestros asistentes graduados participó en la competencia de vencidas. Incluso cuando entrenaba en Sanger, estuvimos juntos en la TRAC. Llegué a conocer mucho Madera a través de eso. Tenía un aprecio por Madera. Cuando te enfrentabas a Madera, sabías que te esperaba una batalla. Tuvimos algunas batallas con ellos. Cada partido era una pelea de perros. Siempre tuve un profundo aprecio por las escuelas de Madera. Cuando supe más sobre este puesto, despertó mi interés”.”
Hardwick asumió el cargo de Bitter el 1 de julio, y había estado viniendo a Madera para participar en las reuniones. El ajuste más grande fue no ver a los estudiantes corriendo por un campus.
“Es la primera vez en 30 años que no estoy en una escuela”, dijo. “Es un poco diferente venir aquí. Durante los últimos 20 años, he tenido la oportunidad de ir a la oficina, ir al gimnasio, ver a los niños y ver al personal. ¿Disfruto lo que hago? Al 100 por ciento. Simplemente no me he acostumbrado. Con el tiempo, lo haré”.”
Hardwick creció en Garden Grove, en el condado de Orange, y asistió a la escuela secundaria Bolsa Grande, donde su equipo ganó un campeonato de sección.
“Teníamos un equipo bastante cargado”, dijo. “Jugábamos con la formación *veer* y no pasábamos mucho el balón. Corrimos para más de 4,500 yardas y tuvimos a tres corredores con más de 1,000 yardas. Rompimos el récord del condado. Fui seleccionado en el equipo ideal de la conferencia ambos años. Fui elegido en el primer equipo del condado y llegué al equipo estatal”.”
Después de la preparatoria, Hardwick recibió consultas de USC, UCLA y Colorado. Sin embargo, tuvo que conformarse con universidades de mediana categoría como Fresno State, San Diego y Utah.
“Fresno State fue mi último viaje de reclutamiento”, dijo. “Fui a cinco viajes de reclutamiento cinco fines de semana seguidos. Era muy diferente en ese entonces. Volaba un viernes y regresaba el domingo”.”
Hardwick fue reclutado por el entonces entrenador de línea ofensiva Pat Hill y jugó bajo la dirección de Jim Sweeney.
“Nunca he estado en Fresno en mi vida”, dijo. “Ni siquiera pasé por Fresno. Si iba al norte, solía pescar en la Sierra Oriental. Nunca pasé por el Valle. Disfruté mi experiencia y decidí venir a Fresno State para jugar con los Bulldogs. Llegué en el otoño de 1988. Fue toda una experiencia. Hacía mucho más calor aquí que en el sur, y hacíamos tres prácticas al día. Como novato recién llegado, me preguntaba en qué me había metido”.”
Hardwick estuvo inactivo (redshirt) en 1998 y jugó para los Bulldogs de 1989 a 1992. La leyenda de Madera, Barsotti, fue su mariscal de campo durante sus primeros tres años, y luego jugó con Trent Dilfer. Su último partido con Fresno State fue el Freedom Bowl de 1992, donde Fresno State derrotó a USC.
“Fue un buen trato porque pude volver a casa. Mi hogar definitivo fue ganarle a USC en casa, en Anaheim, dijo.
Hardwick tuvo breves pasos por campamentos de la NFL y equipos de la CFL, pero eventualmente regresó a Fresno State para terminar su carrera con un semestre más.
“El plan era entrar en las fuerzas del orden”, dijo. “En el transcurso de ese semestre, me contactó James Gambrell (ahora director de Deportes y Recreación Comunitaria de MUSD). Él era entrenador asistente en Sanger, y yo no lo conocía. Me reuní con él y con Chuck Shidan (entrenador de fútbol americano de los Apaches de Sanger). Le dije que ayudaría por una temporada (1996). Me enamoré de esto, y me atrapó en la dirección técnica y la educación”.”
Estuvo en Sanger hasta el 2000, y luego entrenó y dio clases en Clovis West durante un par de años, y regresó a Sanger en 2004 para dar clases en un puesto diferente.
En 2006, el puesto de director atlético quedó vacante y Hardwick se postuló para el cargo.
“Durante el tiempo que estuve en Clovis West, fui y obtuve mi maestría en administración educativa. Sabía que quería hacer algo así, pero no sabía cuándo”, dijo Hardwick. “Dan Chacon (director de Sanger High School) se comunicó y preguntó si me interesaba. En ese tiempo, Sanger pasó por tres directores atléticos en un año. Fue una gran curva de aprendizaje desde el principio. Me encantó lidiar con eso. Sentía que conocía a la comunidad. Disfrutaba hacer el trabajo”.”
Ocho años después, el puesto de director atlético quedó vacante en la Escuela Secundaria Clovis en 2014.
“Mis tres hijas iban a Quail Lake, que desemboca en Sanger”, dijo. “Literalmente vivía cruzando la calle de la preparatoria Clovis. Mi hija mayor estaba por entrar a la escuela secundaria. Ya participaba en varios equipos de viaje con jugadoras de Clark, que alimenta a Clovis. Decidí arriesgarme y conseguí el trabajo. Pasé los últimos 12 años en Clovis”.
“Mi plan era que mis hijos fueran a donde yo estuviera, ya fuera a Sanger o Clovis. Sabía que iba a ser difícil para mí ser papá. Al ser director atlético, uno pasa mucho tiempo fuera. Mis hijos estaban llegando a una edad en la que yo quería estar presente. Si iba a seguir como director atlético en Sanger y ellos iban a una escuela diferente, me iba a perder de mucho. Simplemente así se dio. Eso fue lo maravilloso de hacerlo. Sanger es una gran comunidad, pero esta fue una decisión familiar en ese momento. Disfruté cada momento de mis hijas en Clovis. Las tres hijas estuvieron en Clovis al mismo tiempo.”
Luego, Hardwick se enteró de la jubilación de Bitter, y el puesto despertó algo de interés.
“He conocido a Marty desde hace varios años. Hemos tenido muchas reuniones de liga y con mis viajes aquí para los juegos. Estuve involucrado con él en la CIF”, dijo.
El Madera Tribune habló con Hardwick sobre algunas de sus ideas y lo que aporta.
The Madera Tribune: ¿Cómo ha sido la curva de aprendizaje?
Jesse Hardwick: La curva de aprendizaje es un poco gradual. Siento que tengo un conocimiento profundo de los programas deportivos. También hay sistemas. Todos son un poco diferentes, pero todos están configurados para lograr los mismos objetivos. Conocer la comunidad, los sistemas del distrito y mi propio conocimiento, y combinarlo todo para mejorar esto.
MT: ¿Qué tan bonitas son las instalaciones atléticas de MUSD?
JH: No he estado en ningún distrito escolar donde cada escuela intermedia tenga una pista de atletismo todo tiempo, luces y una dulcería. Clovis no tiene eso. Fresno no tiene eso. No todos los distritos escolares grandes tienen sus propios estadios de fútbol americano. Esto es muy único. Hay una inversión en el atletismo y las instalaciones. Ese es el gancho. Metes a los niños en el deporte para ayudarពួកគេ a mejorar su educación y convertirlos en mejores personas para la sociedad.
MT: ¿Qué tipo de filosofías quieres implementar?
JH: Quiero ayudar al crecimiento de los programas. ¿Cómo podemos asegurarnos de continuar con el modelo de articulación desde kínder hasta 6.º grado, pasando por la escuela media hasta la escuela secundaria, para garantizar que se valore? Nuestros entrenadores principales se están conectando con los entrenadores de la escuela media para asegurarse de que todos estén entrenando de la manera en que quieren que crezca su programa. Hay un modelo para eso, pero se trata de garantizar que esté sucediendo. Se trata de apoyar a las personas en los lugares para que esto ayude a su programa. Se trata de ser competitivos continuamente, año tras año.
MT: ¿Cuáles considera que son sus fortalezas?
JH: En el punto en el que me encuentro en mi carrera, tengo una buena base de conocimientos, al haber estado en varios distritos, sobre cómo funcionan las cosas. Este es mi tercer distrito escolar en 30 años. He aprendido mucho. He aprendido de mis errores y éxitos. Tomar ese conocimiento y transmitírselo a otros los hace mejores. Mis fortalezas son ser diligente, trabajador y leal. Soy alguien que siempre va hacia la meta final de las cosas. Siempre hay algo a lo que aspiras y nunca lo alcanzas. Sigues persiguiéndolo. Pones la valla más alta. Eso es algo que ha estado arraigado en mí desde que era atleta. Mi objetivo es ayudar a mejorar a las personas que me rodean.
MT: ¿Qué ventaja tienes de ser un atleta de alto nivel?
JH: Intento observar a los chicos de la secundaria. Dos de mis tres hijos practicaron deportes universitarios. Me adentré un poco en eso. La forma en que veo a los chicos hoy en día con los deportes es como el día y la noche en comparación con lo que yo viví. Lo que quiero hacer es poder educar a los chicos y a los jóvenes entrenadores para que sepan desenvolverse y mantener a los chicos motivados. He tenido la oportunidad de formar parte de equipos de nivel de campeonato. Lo que más valoraba eran las relaciones. Una vez que construyes una relación con un chico, y este confía en ti, atravesaría una pared por ti. Animo a todos los entrenadores a ser como Chuck Shidan. Los chicos atravesarían una pared por él. Hay algunos entrenadores fantásticos por ahí. No se les mide por su récord, sino por cómo transforman a los estudiantes. Esto es deporte basado en la educación.
MT: Llevas un par de meses en el puesto, ¿cuál ha sido el mayor cambio?
JH: Es un poco diferente venir aquí. Durante los últimos 20 años, he tenido la oportunidad de ir a la oficina, ir al gimnasio, ver a los niños y ver al personal. Iré a algunos eventos. Me aseguro de moverme por todas partes. Hay mucho para elegir. Antes, solo había una escuela. Ahora, hay atletismo de primaria, escuela media y secundaria. Puedo llenarme un poco el plato. Fui a mi primer partido de tochito bandera. Clovis aún no tiene tochito. Disfruto ir a los eventos y ver a los niños participar y triunfar.
Hardwick lleva 26 años casado. Su esposa trabaja en Fresno State en gestión de instalaciones.
“Crecimos en la misma zona”, dijo. “Ella fue a Valencia y le ganamos a Valencia en el campeonato de la sección”.”
Tiene tres hijas: Julia, Jessica y Jada. Julia se graduó en la época de la COVID en Clovis. Fue la ganadora del premio B'nai B'rith, que se otorga a la mejor estudiante y deportista del área de Fresno/Clovis. Jugó fútbol en la Universidad Estatal de Fresno y obtuvo su maestría.
Su hija Jessica se graduó de CSU Monterey Bay con un título en ciencias ambientales. Trabaja para el Departamento del Interior estudiando aves en el Área de la Bahía. Jessica jugó golf en Clovis y fue la mascota de la escuela.
Su hija menor, Jada, cursa el último año en CSU Monterey Bay, donde forma parte del equipo de fútbol femenino.
“Me queda un año más siendo un papá futbolero”, dijo Hardwick. “Ella se graduará con un título en kinesiología en mayo”.”
Hardwick valora su tiempo libre porque no ha tenido mucho en los últimos años.
“Yo era un director atlético en Clovis, así que teníamos muchas cosas pasando”, dijo. “Cuando no estaba haciendo eso, estaba viendo a mis hijos jugar deportes. Este otoño, veré muchos de los partidos de mis hijas. Disfruto ir a eventos deportivos. Ha sido parte de mi vida. Cuando puedo, me gusta ir a pescar. No he hecho eso en un tiempo. Me gusta viajar y salir del Valle. Si puedo ver un partido de fútbol americano o de Fresno State, lo haré. Seguiré a los Dodgers y a los Rams’.”