Cuando la carrera de baloncesto del egresado de Madera South High School, Marcel McAlister, llegó a su fin, se preguntó qué iba a hacer.
Fue un viaje a Los Ángeles lo que le abrió los ojos y hace unos meses, su visión se hizo realidad con el food truck Fury Hot Chicken, que se especializa en pollo picante al estilo Nashville. En su food truck tiene sándwiches de pollo, tiras, nuggets de pollo y papas fritas cargadas. Vienen con varias salsas, incluida una salsa de miel picante (honey blazon) y una salsa "comeback".
“Empezamos a funcionar hace unos cuatro meses y ha sido una locura”, dijo.
El graduado de 2014 tenía sueños de jugar baloncesto antes de que se rompiera el ligamento cruzado anterior en su último año.
“Cuando estaba jugando, mi esperanza era ir a Fresno Pacific”, dijo. “Conocía al entrenador e hice algunos campamentos allí. Tenía la intención de jugar en FPU. Eso se esfumó cuando me rompí el ligamento cruzado anterior”
Después de graduarse de Madera South, McAlister se inscribió en el Fresno City College, pero no duró mucho tiempo.
“Mi motivación en la escuela siempre había sido el baloncesto”, dijo. “Eso nos mantuvo a mí y a mis amigos fuera de problemas. Eso nos mantuvo en el camino correcto. Cuando ya no pude jugar baloncesto, no estuve conectado en la escuela como debería haber estado. Entré en la lista del decano mi primer año. Estar allí se sentía como si estuviera en el limbo, pasando por la vida tratando de averiguar qué hacer. Empecé a ver cosas como Shark Tank para tratar de encontrar mi propia pasión.”.
“Quería encontrar algo que me diera la misma sensación que me daba el baloncesto. Quería encontrar algo que me hiciera querer ir a entrenar, querer aprender para ser bueno en esto.”
En un viaje casual a Los Ángeles, visitó un lugar que tenía tres horas de espera para su comida, que se especializaba en pollo picante estilo Nashville.
“Me preguntaba si era tan bueno”, dijo. “Una chica con la que estaba hablando en ese momento me dijo que teníamos que ir a probarlo. Fuimos y había tanta gente que no pudimos experimentarlo. Para mí, fue una experiencia en sí misma ver cómo la gente se sentía acerca de este estilo de pollo. Fue una experiencia gastronómica. No se trata solo de la comida, sino de la atmósfera, del servicio y de todo lo que tiene que ver con la marca. Eso es lo que me entusiasmó con el pollo picante de Nashville”.”
Cuando McAlister probó el pollo picante de Nashville, supo que ese era su plan e hizo todo lo que pudo para construir esa marca.
“El Valle no lo tenía en ese momento. Dije que tenía que ser yo quien lo trajera aquí”, dijo. “Empecé a practicar con recetas. Al principio, sabía horrible. Me desanimé. Me pregunté cómo iba a hacer que la gente comprara esto. Al igual que con mi negocio de pasteles de embudo. Tampoco era bueno cocinando. Me encanta el negocio. La comida es como una ciencia. Se ha practicado tantas veces que hemos podido perfeccionar estas recetas. Seguí practicando y trabajando en la marca. Seguí trabajando en el arte y los logotipos, la estética y la paleta de colores. Lo lancé como una carpa bajo el nombre de Hot Birds.”
Hot Birds fue un éxito por un tiempo, pero McAlister buscaba más. Abandonó la escuela y comenzó a trabajar turnos de 16 horas en Ardagh Group durante cuatro años para ahorrar suficiente dinero para iniciar su negocio.
“Puse mis carpas en marcha. Me la pasaba apareciendo al lado del In-N-Out donde solía trabajar en Shaw y 99”, dijo. “Al principio, con los pasteles de embudo, fue muy lento. No vendíamos mucho. Con el tiempo, llegamos a 60-100 personas cuando hacía los pasteles de embudo y los Hot Birds al mismo tiempo. Ambos se agotaban en tres horas”.”
Mientras estaba instalado en una carpa en Shaw, McAlister intentaba hacerse con eventos para hacer crecer su negocio, pero no encontraba terreno fértil.
“Los negocios en el Valle Central son muy políticos”, dijo. “No es como en Los Ángeles, donde puedes simplemente (poner un puesto) al lado de la carretera y nadie te dice nada. Aquí, tienes que hacer eventos para poder montar tu negocio o ser parte de un evento. Intenté participar en varios eventos. Quería entrar en la Feria de Madera, la Feria de Fresno, Vintage Days y otros eventos. No tuve éxito. Mi instalación era una carpa. La apariencia no era profesional. No entendieron que recién estaba empezando y necesitaba empezar en algún lugar; el producto era bueno, el servicio era bueno, todo era bueno. No tenía la instalación necesaria para comercializar el negocio’.”
Sin embargo, eso no disuadió a McAlister. Siguió apareciendo en Shaw y desarrolló un séquito hasta que fue cerrado por la Ciudad de Fresno.
“Si nadie me iba a dar una oportunidad, me iba a presentar al lado del camino”, dijo. “Eso fue lo que hicimos y empezamos a tener un éxito rotundo. La Ciudad de Fresno vino y nos dijo que cerremos. Vinieron un sábado. Habíamos estado teniendo mucho éxito y se enteraron de nosotros. Vinieron un sábado para que cerremos. Mucha gente hace esto y se sale con la suya. Nos estaba yendo tan bien que nos hicieron una visita específica para decirme que no podía instalar mi carpa. No estaba cumpliendo las directrices para operar a ese nivel.”
Sin desanimarse, McAlister volvió al trabajo para intentar recaudar suficiente dinero para comprar un camión de comida y movilizarse.
“Estaba muy invertido en las carpas y el equipo”, dijo. “Finalmente empezamos a generar algo de interés. Tuve que comercializar mi negocio. No tenía el dinero ni el conocimiento para hacer estas cosas. Eso fue en 2019. Empecé a hacer llamadas y a tener reuniones para encontrar maneras de recuperar mi negocio y ponerlo en un punto para operar consistentemente. Había mucho dinero en juego. Dijeron que necesitaba activos, así que compré una casa. Pagué mis autos. Empecé a invertir en acciones. Intenté usar cualquier cosa que pudiera para demostrar que tenía activos y efectivo disponibles. Trabajaba como loco para ahorrar la mayor cantidad de dinero que pudiera. Me tomó dos años para recuperarme. Desde que abrimos en julio, las cosas han ido en la dirección correcta.”
Durante los últimos meses, McAlister y Fury Hot Chicken han estado haciendo eventos por todo el Valle Central y apareciendo en Fresno y Madera para crear seguidores.
“La última vez que estuvimos en Madera se agotó todo y vendimos todo en dos horas”, dijo. “Fue una asistencia increíble. Teníamos 60-70 personas en fila y gente formada media hora antes de abrir. Vinimos con mucha comida con la esperanza de aguantar toda la noche. Pedían mucha comida”.”
Ahora, McAlister está probando una idea radical y espera que funcione.
“Nos estamos preparando para una idea radical”, dijo. “Vamos a establecer un sistema tipo autoservicio para nuestro food truck en nuestra ubicación de Fresno. Operaremos allí de jueves a domingo. 5030 W. Shaw, justo al lado de Shaw y Golden State en Shaw City Engines. Después de las 6 p.m., ese lote es nuestro. Usaremos ese lote para colocar conos para que los coches puedan entrar, hacer su pedido en línea, realizar su pedido, acercarse al camión y retirar su comida”.”
McAlister trabajó para que su marca llegara al público. También quería asegurarse de que su nueva ubicación estuviera lo suficientemente cerca para que los residentes de Madera y Fresno pudieran ir.
“Nuestro plan de juego, y es algo que tuve que idear estratégicamente para mantenerme constante, fue estar en todas partes durante los primeros tres meses”, dijo. “Queríamos estar en Madera porque de ahí somos. Intentamos estar en Fresno, Clovis y hemos realizado múltiples eventos por todo el Valle. Queríamos obtener la mayor exposición posible antes de que llegue el invierno. Los camiones de comida suelen bajar su ritmo cuando llega el invierno. Es un momento en el que la gente no quiere bajarse del coche. No quieren esperar por su comida. Lo que empezamos a hacer en agosto fue acostumbrar a la gente a nuestra página web cuando estábamos en Shaw. Queríamos que la gente pensara que cada vez que estuvieran en Shaw, podían pedir en línea. Tuvimos la oportunidad de estar en River Park. Querían ponernos al lado de Target para hacer un servicio de autoservicio allí. Mi mayor objetivo era estar lo más cerca posible de la gente de Madera y Fresno. Está justo al lado de la 99, justo al lado de Shaw. También es fácil para la gente venir de todo el Valle.”
Los clientes pueden visitar www.furyhotchickn.com para ver el menú o para realizar un pedido antes de dirigirse al nuevo local de McAlister.