One hundred five years ago a huge parade inched down Yosemite Avenue as it always did on the anniversary of our nation’s Independence. Crowds lined the street to see the procession and then flocked to Courthouse Park to hear the music and orations. It was there that they shared the news.
On July 4th, 1913, homeopathic physician Dr. Howard L. James passed away. Madera had lost another of its Civil War soldiers.
Aunque estaba jubilado, el Dr. James era ampliamente estimado en el condado de Madera, y su repentina muerte en su casa de la calle North D, a causa de una dolencia intestinal no revelada, dejó atónito al pueblo. Se había enfermado la noche anterior y pasó sus últimas horas con grandes dolores, rodeado de su familia.
Al día siguiente del desfile del 4 de julio, R.C. Jay and Son se encargó del funeral, que comenzó en la casa de su hija, la Sra. R.L. Bennett, en North C Street. El cuerpo fue escoltado al cementerio por el puñado de veteranos de la Guerra Civil locales que conformaban las menguantes filas del capítulo de Madera de la Gran Armería de la República.
Lentamente los restos del viejo soldado fueron bajados a la tumba y más tarde se colocó una lápida militar para marcar su lugar de descanso final. Al igual que los periódicos y los oradores en el momento de su entierro, también anunciaba que el Dr. James había sido un veterano de la Guerra Civil.
Now, a century has passed, and not a single person on this earth is alive who remembers that old gentleman soldier and what he went through as he did his part to hold the Union together. There is none alive this day who remembers the stark terror he must have felt as he prepared to charge up Kenneesaw Mountain. Thus it is left to the imperfections of historical perspective to preserve a poignant piece of Madera’s past.
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The young soldier’s heart began to beat as if it might explode. He gripped his rifle and awaited the inevitable order to advance. His comrades-in-arms from Company G, 9th Infantry Regiment of Indiana volunteers, were marching to the sea with General William T. Sherman, but first they had to dislodge Joe Johnston’s Rebels from Kenneesaw Mountain, near Marietta, in northwest Georgia. It wasn’t going to be an easy task.
On May 7, 1864, 21-year-old Sergeant Howard James had drawn his rations and along with 100,000 other Union soldiers, set out for Atlanta from Chattanooga. By now he was a seasoned soldier, having enlisted in response to Lincoln’s call for 75,000 volunteers in Laporte, Indiana, on April 24, 1861.
Él estaba acostumbrado al estruendo de los cajones, al movimiento rítmico de la caballería y al eco del pisotón de miles de soldados de infantería. Había escuchado todo eso muchas veces en los últimos tres años mientras se movía con la Compañía G, a medida que se fundía en un regimiento, luego una división, luego un cuerpo de ejército y, finalmente, en uno de los tres ejércitos que conformaban el Departamento del Misisipi de Sherman.
Sergeant James had fought in two severe battles in May, one at Resaca and one at New Hope Church. He had come through both engagements unscathed, but now he lay positioned at the foot of Kenneesaw Mountain, on the top of which Rebel soldiers waited in their entrechments.
Finalmente llegó la orden y, montaña arriba, corrió junto a otros 16.000 soldados de la Unión. Bajo un sol abrasador de Georgia, el sargento James y sus camaradas asaltaron las fortificaciones enemigas, pero fue un desastre.
Un soldado rebelde escribió más tarde: “Ellos (las fuerzas de la Unión) parecían caminar y aceptar la muerte con tanta calma como si fueran hombres automáticos o de madera”. Ese día murieron dos mil de los mejores soldados del general Sherman y otros tantos resultaron heridos. Entre estos últimos se encontraba el sargento Howard James. Le habían disparado una bala minie en la mano izquierda.
Las tropas de Sherman finalmente se impusieron y continuaron su marcha hacia el mar, pero para el sargento Howard L. James, la guerra había terminado. Su herida fue tan grave que lo enviaron de regreso a Chattanooga y lo dieron de baja. Se le pagó $20.10 en concepto de subsidio de ropa atrasado y se le otorgó $4 al mes como compensación por la discapacidad permanente que le había causado su herida.
Upon returning to Indiana, James married Rebecca Sterrett and started a family. After making several moves through the Midwest and obtaining a medical license to practice homeopathic medicine, Howard James responded to advertisements for cheap land near Madera. In 1893 he moved his family to the newly created county.
Howard James pasó los últimos veinte años de su vida en Madera, rodeado de sus hijos y nietos y, como se ha señalado, cuando falleció a los 70 años, un contingente de sus compañeros veteranos de la Guerra Civil lo acompañó a la tumba.
Today, they are all out there in Arbor Vitae — 32 of them —Madera’s forgotten heroes. Like Sergeant Howard L. James, time has passed them by, and all that remains are those military tombstones reminding us that Madera’s history reaches back to that gigantic struggle that defined our nation.
It seems a fitting thing to remember.