El Rev. William B. McElwee fue un trabajador incansable de la iglesia. Él y su esposa, Emily, llegaron a Madera en 1891 para pastorear la iglesia presbiteriana local. Había nacido en Missouri en 1838 y fue ordenado al ministerio cristiano a los 35 años. Aunque el Rev. McElwee tenía 53 años cuando asumió el pastorado presbiteriano en Madera, todavía tenía mucho fuego en su interior. No solo pastoreó la Iglesia Presbiteriana de Madera durante 14 años, sino que luchó la batalla de Madera por la moralidad en todos los frentes imaginables.
Predicó contra el alcohol, la prostitución, el juego e incluso el béisbol los domingos. Sin embargo, el colmo de las transgresiones de Madera fue la Gran Fiesta que llegó a Madera en septiembre de 1901. Luchó contra esa celebración comunitaria desde el púlpito con todo lo que tenía. El domingo anterior al día de la inauguración, subió a su púlpito con todo el fuego y azufre que pudo reunir. Sabía que habría juego, carreras de caballos, paseos en pony, música, bailes callejeros y mucho alcohol para sus feligreses. Pero lo peor de todo era la corrida de toros. Iba a haber una corrida de verdad, completa con matadores mexicanos aquí mismo en Madera. En su sermón del domingo antes de la fiesta, denunció sarcásticamente el evento propuesto.
“—¡La fiesta, sí, por supuesto que la tendremos! —tronó—. Que no importe que tengamos una gran reserva de escépticos cínicos, hábiles para hacer la religión ridícula y odiosa; que no importe que veinte antros de vicio funcionen día y noche, los siete días de la semana; que no importe que se haya construido una arena de boxeo que atrae a los gustos más bajos de la humanidad; que no importe que el domingo sea sinónimo de juegos de béisbol, ciclismo y carreras de caballos.”
“Los suicidios son frecuentes y van en aumento; tenemos un registro criminal como nunca antes; la tendencia de jóvenes y ancianos sigue la misma declinación. Sin embargo, debemos estar alerta. Aún es posible que algún niño crezca inocente, o que algún joven virtuoso pase desapercibido.”
“Nada es bueno a menos que sea lo mejor; vacilar es peligroso, y escatimar es un delito cuando está en juego el carácter. En una palabra, nuestros hogares no están a la altura de la demanda actual. Nuestro lema debe ser: ‘Que ningún niño inocente ni joven virtuoso se salve’. Que los ciudadanos ‘destacados’ soliciten la ayuda de la Cámara de Comercio. Que cada persona aporte su granito de arena, desde el juez superior en su tribunal hasta el ministro del Evangelio en el púlpito. Que toda la comunidad se movilice y no solo se adquieran $2500 de acciones, sino que se suscriban $50,000 para desviar las aguas residuales de México hacia el valle de San Joaquín para una fiesta”.”
“Haz de Madera, durante la semana del 9 de septiembre, una cloaca de inmundicia en la que puedan prosperar reptiles viscosos, y de la cual la malaria moral pueda exhalar más mortalmente que la atmósfera de la Gruta del Cano, y cuando esta fiesta termine y el condado se enriquezca con su depósito, anúncialo a los novatos de todos los estados; trae a tus hijos e hijas y comparte con nosotros el elixir que ha dado a España hoy el lugar que ocupa en la constelación de naciones.”
“Y si alguien te pregunta quién es el que prodiga tantos consejos, dile: Es uno que teme más a Dios que a los hombres y ama a la gente de Madera más de lo que ama su beneplácito, y su nombre, con el que su padre lo nombró, es William Black McElwee.”
Bueno, Madera tuvo su fiesta, un éxito rotundo para cualquier medida, y McElwee continuó exponiendo audazmente desde el púlpito por cuatro años más, luego se llevó una sorpresa.
El lunes 10 de abril de 1905, los ancianos de la Iglesia Presbiteriana celebraron una reunión para votar sobre su pastor. Se hizo una moción para contratar los servicios del Rev. McElwee por un año más. Hubo tres votos a favor de la moción y tres en contra. Todas las miradas se volvieron hacia McElwee; su voto rompería el empate, pero para sorpresa de todos, se negó a votar. Con el voto empatado, la moción fracasó y el Rev. McElwee se quedó sin trabajo.
El 3 de junio de 1905, el reverendo McElwee dio su último sermón en Madera. La iglesia estaba llena y el periódico tomó nota. El predicador pionero de Madera aparentemente se había quedado sin trabajo en su lucha contra el mal. El reportero de The Mercury dijo que el reverendo “parecía afectado y, a veces, su voz temblaba. Afirmó que lamentaba su partida”.”
El Rev. McElwee se mudó a Fresno para pastorear una iglesia allí, pero nunca olvidó Madera. El 1 de marzo de 1918, se le pidió que predicara el funeral de William Kerr, que tuvo lugar en la Iglesia Presbiteriana que había pastoreado durante tanto tiempo. Sería su último viaje a Madera para predicar. Antes de que terminara el año, él murió.
El 19 de noviembre de 1918, a la edad de 80 años, el viejo guerrero depuso su arma y se fue a casa. Había sido un “buen y fiel servidor” y merece un lugar en el salón de la fama de los pioneros de Madera.