En noviembre de 1884, Grover Cleveland fue elegido Presidente de los Estados Unidos, el primer demócrata en ser honrado de esa manera desde 1856, y su partido estaba eufórico. Las alegres celebraciones proliferaron por toda la nación, pero ninguna como la que se organizó en Madera.
La mayoría de los demócratas de la nación esperaron a que se contaran los votos antes de celebrar una fiesta de victoria. Madera, por otro lado, liderada por el demócrata por excelencia, Russel Perry Mace, ¡celebró su observancia triunfal dos meses antes de la elección!
El pequeño pueblo de Madera había nacido bajo un Presidente Republicano en 1876, y los numerosos Demócratas en el naciente pueblito tuvieron que “aguantar” otra victoria Republicana en las elecciones de ese año. De igual manera, en 1880, un Republicano, James A. Garfield, fue elegido, y una vez más Madera se encontró fuera de sintonía con la mayoría del electorado de la nación. Los líderes Demócratas locales estaban enfurecidos, especialmente el Capitán R.P. Mace.
El Capitán, un demócrata de larga data, se preparó para las elecciones del 84. Como miembro del comité central del condado, no se quedaría de brazos cruzados y permitiría que su nuevo pueblo natal cayera en brazos de James G. Blaine, quien había derrotado al presidente Chester A. Arthur para la nominación republicana. Mace decidió que 1884 sería sin duda el año de los demócratas, y planeó luchar arduamente por el candidato de su partido, Grover Cleveland.
Mace estaba claramente en territorio amigable. Madera era abrumadoramente Demócrata y todo lo que tenía que hacer era mantener el impulso que ya existía.
¡Mace estaba tan seguro de la elección de Cleveland que programó una celebración de victoria en Madera en septiembre, dos meses antes de las elecciones!
Con la ayuda de sus compatriotas Maderans, P. McNeil, Mark Anderson, J. M. Dunlap y Conrad Breslin, Mace preparó el pueblo para la celebración de la victoria preelectoral.
Cuando el tren cargado de demócratas de Fresno, que por instigación de Mace habían venido a unirse a las festividades, llegó a la estación, encontraron a Madera lista para la ocasión.
Era una “alegre multitud de damas y caballeros” la que se reunió en el andén de la estación Madera, aunque su viaje a través del río San Joaquín y las llanuras de Fresno no había sido exactamente una excursión de lujo.
Los habitantes de Fresno solo habían alquilado un coche, que difícilmente podría haber albergado a los 150 demócratas leales que deseaban hacer el viaje.
Algunos de ellos se habían “desbordado en el vagón de cola”, mientras que otros se derramaron en los “vagones plataforma cargados de trigo”. Los visitantes de Madera fueron recibidos por “ese distinguido, probado, digno y honorable caballero”, R.P. Mace, quien les dio la bienvenida a la fiesta preelectoral.
Una banda de música acompañó a los demócratas de Fresno al otro lado de la calle hasta el hotel, donde se les unieron sus homólogos de Madera.
Mace había preparado pavo asado para la ocasión, hacia la cual la multitud mostró una afinidad predecible.
Además, el vino fluía libremente desde el bar del hotel a lo largo del día y la noche, y el “aire se llenaba del delicado perfume de selectos Habanos”.”
Durante el día, demócratas de Madera y Fresno, utilizando el Mace Hotel como cuartel general, paseaban arriba y abajo por Yosemite, elogiando las virtudes de Cleveland y proclamando la inminente emancipación del gobierno republicano.
Al anochecer, los agricultores habían llegado al pueblo y la celebración de la victoria preelectoral cobró un nuevo fervor. Las hogueras ardían y los fuegos artificiales iluminaban la avenida mientras la multitud se congregaba frente al Hotel Yosemite para escuchar a los demócratas del condado extender felicitaciones prematuras a Grover Cleveland.
Harry Dixon fue el orador principal. El ex secretario del condado de Fresno detestaba a los republicanos, y en esto se unió la gran mayoría de los maderanos, incluido el corpulento Capitán Mace.
El posadero más destacado de Madera compartía tanto los sentimientos sureños de Dixon como su defensa de la causa demócrata.
Una vez que presentó una resolución en la Legislatura Estatal de California instando al gobierno federal a desafiar a los republicanos de línea dura y perdonar al presidente confederado, Jefferson Davis, Mace siempre había votado la boleta demócrata.
Los pronosticadores políticos de Madera de 1884 resultaron estar en lo cierto. Cleveland fue elegido y los demócratas de Madera tuvieron cuatro años para disfrutar de los frutos del trabajo demócrata. Para el Capitán Mace, sin embargo, su entusiasmo por la política nacional nunca volvió a acercarse al cenit de la elección del 84.
En el concurso de 1888, el republicano Benjamin Harrison destituyó al presidente, y aunque Cleveland recuperó el cargo en 1892, nunca entusiasmó a sus partidarios de Madera como lo había hecho ocho años antes.
Hoy en día, al caminar por Yosemite Avenue en el centro de Madera entre las calles D y E, se recorre un sitio histórico importante. Hace más de 140 años, los pioneros de Madera caminaron arriba y abajo por esa misma calle para celebrar prematuramente el advenimiento de la transferencia nacional de poder.
La avenida Yosemite fue, ciertamente, el escenario del drama de un pueblo y una nación. ¿Cabe preguntarse qué producirá el siguiente acto?