Por segunda temporada consecutiva, los Liberty Hawks abrieron la temporada permitiendo que la patada inicial de apertura de temporada fuera devuelta para un touchdown.
Sin embargo, por segunda temporada consecutiva, los Hawks transformaron esa mala suerte en más de 50 puntos para una victoria de 54-7 sobre los Yosemite-Oakhurst Badgers para abrir la temporada 2021 que originalmente estaba programada para jugarse en 2020.
Holden Eames de Yosemite devolvió la patada inicial de Steven Pennington 85 yardas sin ser tocado para la primera anotación de la temporada. Sin embargo, al igual que el año pasado cuando los Hawks derrotaron a Firebaugh 53-35, la ofensiva respondió para anular la anotación.
“Lanzaron su golpe de gracia al principio del juego”, dijo el entrenador en jefe Mike Nolte. “No nos rendimos y respondimos como debíamos. Es una situación difícil. El terreno estaba en mal estado y era difícil mantener el balón”.”
Tras el regreso de patada inicial, los Hawks avanzaron directamente por el campo para anotar un touchdown propio mientras jugaban en el lodo y a través de una tormenta de lluvia en la primera mitad.
Cuando el marcador pasó al segundo cuarto, a los Hawks les debió gustar cómo iban en el campo porque nunca se fueron. Liberty combinó para anotar 42 puntos en el segundo y tercer cuarto. Liberty anotó touchdowns en siete posesiones consecutivas para forzar un reloj de carrera en el cuarto cuarto.
“Aprovechamos sus errores”, dijo Nolte. “Creo que perdieron a algunos jugadores. Pienso que algunos de sus jugadores experimentados no regresaron”.”
Mientras la ofensiva hacía su trabajo anotando 54 puntos, la defensa se puso a la altura. Yosemite terminó la primera mitad con menos 10 yardas de ofensiva total. Los Badgers solo tuvieron dos posesiones en la segunda mitad y terminaron con 22 yardas totales en ofensiva.
“Estaba orgulloso de nuestra defensa”, dijo Nolte. “Estaban muy activos y somos jóvenes ahí atrás”.”
Al más puro estilo de Liberty, el quarterback Diego Piedra no lanzó un pase. Aunque hubo algunas jugadas de pase, Piedra eligió correr él mismo y acumuló 39 yardas y un touchdown.
Dominic Castaneda, quien corrió para 95 yardas y tres touchdowns, y Nick Anselmo, quien acumuló 81 yardas y también anotó tres touchdowns, destacaron con 309 yardas terrestres. Castaneda también tuvo una intercepción y devolvió un despeje 50 yardas. Anselmo registró ocho tacleadas, dos de ellas para una pérdida de yardas.
Después de que Eames llevara el balón hasta la zona de anotación en el saque inicial, le tocó el turno a Liberty de responder y, al mismo tiempo, recuperar la calma.
Anselmo levantó el ánimo con una carrera de 28 yardas para destacar la serie. Castaneda avanzó 15 yardas hasta la zona roja. Dos jugadas después, Castaneda rompió un placaje en la línea de cinco yardas y se lanzó a la zona de anotación para el touchdown. El punto extra falló y Liberty quedó rezagado 7-6.
Yosemite consiguió un primer down inicial en su siguiente ofensiva, el único de la mitad, pero se vieron forzados a despejar después de una pérdida de seis yardas a manos de Vince Oberti y Victor Lopez.
En la segunda jugada de la serie, Castaneda ganó siete yardas, pero perdió el balón. El balón fue a las manos de Dylan Cardoza, quien ganó tres yardas más para dejar la situación en tercera y pocas yardas. Castaneda consiguió el primer down en la siguiente jugada. Sin embargo, los Hawks se vieron obligados a despejar.
Castaneda devolvió el punt de Eames 50 yardas hasta la línea de 10 yardas. Tres jugadas después, Piedra falló al recibir el snap y Yosemite recuperó el balón en la zona de anotación.
La defensa de los Hawks forzó otro despeje y la ofensiva comenzó la serie ofensiva en la mitad del campo en el segundo cuarto.
Siete jugadas después, los Hawks llegaron a la zona de anotación cuando Castaneda anotó desde tres yardas para tomar una ventaja de 12-7. Los Hawks intentaron la conversión de dos puntos y Castaneda anotó desde una yarda tras una penalización por sustitución ilegal.
En la siguiente jugada de Yosemite, un pase rebotó en Eames y llegó a las manos de Castaneda, quien lo devolvió 35 yardas hasta la línea de 12 yardas.
Anselmo avanzó en la siguiente jugada y anotó una jugada después. Los Hawks tuvieron problemas para patear puntos extra toda la noche en el lodo y la lluvia, y el punto extra falló.
En la primera jugada de la ofensiva de Yosemite, Victor Lopez y Diego Rojas detienen a los Badgers para una pérdida de 11 yardas forzando un despeje. En el despeje, el centro se fue por encima de la cabeza de Eames. Eames recuperó el balón, pero fue derribado por Tyler Edwards en la yarda nueve para entregar el balón por down completado.
Dos jugadas después, Anselmo anotó desde tres yardas. La conversión de punto extra falló y Liberty lideraba 26-7 con 4:07 por jugar en la primera mitad.
Los Hawks forzaron otro despeje tras un sack de Lani Whiteside.
La gran jugada de la ofensiva fue una carrera de Anselmo a la que se le añadió una falta personal para colocar el balón en la yarda 12. Tyler Person ganó 10 yardas en la siguiente jugada y Anselmo anotó con 18 segundos restantes en la primera mitad. El punto extra falló y Liberty lideraba 32-7 al descanso.
Liberty comenzó la segunda mitad tal como había terminado la primera. Person ganó 15 yardas en la primera jugada. Piedra siguió con una carrera de 12 yardas. Anselmo ganó 12 yardas más para llevar el balón hasta la yarda seis. Castañeda se hizo cargo a partir de ahí y anotó su tercer touchdown del partido.
Piedra tomó las cosas en sus propias manos para la conversión de dos puntos y anotó para una ventaja de 40-7 con 10 minutos restantes en el tercer cuarto.
La defensa de Cardoza, Anselmo, Sam Rauschenberg y Brad Wallace obligó a los Badgers a entregar el balón tras cuatro jugadas sin avanzar.
Los Hawks tomaron posesión en la yarda 34 y anotaron cuatro jugadas después. Person inició la serie con una ganancia de seis yardas. Mitchell Whaley avanzó cinco y Anthony Salas corrió por el centro para sumar 15. Piedra culminó la serie con una carrera de touchdown de ocho yardas. Anselmo anotó la conversión de dos puntos con una carrera y los Hawks lideraban 48-7 con 5:37 por jugar en el tercer cuarto.
El despeje posterior de Pennington fue un "squib kick" hasta la yarda 36. El balón eludió a un jugador de Yosemite y Mitchell Sano lo cubrió para una recuperación de Liberty.
Los Hawks avanzaron metódicamente por el campo en una serie de 11 jugadas. Salas ganó seis yardas en cuarta y tres, y Person ganó nueve en cuarta y nueve para mantener la serie en movimiento.
En la segunda jugada del cuarto período, Salas corrió por el centro, esquivó a un par de jugadores de Yosemite para anotar su primer touchdown varsity y poner el marcador 54-7 con 11:10 restantes en el partido.
Los Badgers intentaron mover el balón contra los jugadores de reserva de Liberty. Eames le dio a los Badgers su único momento destacado a la ofensiva con una carrera de 19 yardas para un primer down. Esa carrera también puso a los Badgers en números positivos en cuanto a yardas totales en el partido.
Sin embargo, los Badgers perdieron la posesión del balón al no poder avanzar lo suficiente, después de que un tacle de Max Nulick les impidiera conseguir un primer down.
Piedra se arrodilló y los Hawks celebraron su primera victoria de la corta temporada de fútbol de primavera.