El viernes, comunidades de toda América, incluida Madera, estamparon su aprobación al intento de Abraham Lincoln de poner fin a la esclavitud, a pesar de que no vivió para ver su éxito final.
El 1 de enero de 1863, el gran emancipador emitió una orden ejecutiva declarando el fin de la esclavitud en Estados Unidos, pero había un problema. Dejó algunas lagunas en la orden. La Proclamación de Emancipación de Lincoln no liberó a todos los esclavos.
Con un trazo de pluma liberó a todos los esclavos que se encontraban en estados en rebelión, pero al mismo tiempo excluyó a los esclavos en algunos de los estados fronterizos. Los esclavos en Missouri, Kentucky, West Virginia, Delaware, Maryland, Tennessee y partes de Louisiana quedaron como si la Proclamación nunca hubiera sido escrita.
Entonces, la Guerra Civil y la esclavitud continuaron por dos años más. La derrota de la Confederación fue necesaria para poner fin a la esclavitud, y aun así fue un proceso lento.
Miles de dueños de plantaciones mantuvieron a sus trabajadores de campo en esclavitud. Le correspondió al Ejército de la Unión hacer cumplir la Proclamación de Emancipación, y eso fue lo que llevó al Mayor General de la Unión, Gordon Granger, a Galveston, Texas, el 19 de junio de 1865, con más de 2,000 soldados.
Se había estimado que 250.000 afroamericanos todavía estaban retenidos como esclavos en el "Lone Star State" (Estado de la Estrella Solitaria). La demora en la libertad ocurrió porque Texas, al ser el estado confederado más al oeste, tenía una presencia sindical mínima, lo que permitió que la esclavitud persistiera a pesar del decreto legal que la ponía fin.
Cuando los afroamericanos esclavizados en Texas finalmente fueron informados de su libertad, marcando el fin efectivo de la esclavitud en los Estados Unidos, estallaron en celebraciones.
Llamaron a sus festividades “Juneteenth” porque había sido el 19 de junio cuando el General Granger anunció que todos los esclavos eran finalmente libres.
Las primeras celebraciones del Juneteenth a menudo incluían reuniones centradas en la iglesia, reuniones de oración, cantos de espirituales y el uso de ropa nueva para simbolizar la libertad recién adquirida. Con el tiempo, estas celebraciones se extendieron a otros estados, convirtiéndose en una tradición anual entre las comunidades afroamericanas. Para las décadas de 1920 y 1930, las celebraciones del Juneteenth proliferaron en todo el país.
Aunque el Juneteenth se celebró regionalmente durante más de un siglo, se convirtió en una festividad estatal en Texas en 1980, y otros estados siguieron su ejemplo. En 2021, el presidente Joe Biden promulgó una ley que convirtió el 19 de junio en una festividad federal.
Hoy, Juneteenth se observa con eventos educativos, reuniones familiares, festivales y programas culturales en todos los Estados Unidos.
Sirve como un recordatorio de la lucha por la libertad y subraya la importancia de comprender el contexto histórico de la emancipación.