Charles Hammond no solo era malvado, sino que también era astuto, muy astuto. En 1917, convenció a su esposa de 27 años de cometer bigamia y casarse con un rico granjero de Clovis para poder matarlo y quedarse con su rancho. Fueron al Palacio de Justicia en Madera, se casaron y luego llevaron a cabo su nefasto plan.
Los atraparon de inmediato y los condenaron a cadena perpetua. La joven esposa fue a San Quintín, y Charles fue enviado a Folsom.
Charles se convirtió en un preso modelo y se ganó la confianza de las autoridades de Folsom. Para 1926, le habían dado un trabajo en la granja de la prisión, y eso resultó ser un error. De alguna manera, el 5 de octubre de 1926, logró simplemente irse caminando y esconderse en los espesos bosques entre el tenedor norte y el tenedor sur del río American.
El estado invadió la zona con un ejército de policías, pero Hammond siempre se las arregló para eludirlos. Finalmente, simplemente se dieron por vencidos.
Durante los siguientes dos años, Charles logró abrirse paso hasta Nevada y luego a Nuevo México y Arizona. Trabajó como jornalero agrícola y luego tomó la fatídica decisión de regresar a Fresno. Allí conoció a la viuda Sutherland, presentándose como Robert Dorsey, y se casó con ella en 1929. Compraron una propiedad en Hughes Avenue, al norte de Whitesbridge Avenue, y comenzaron a criar pollos y a cultivar bayas.
Todo marchaba sobre ruedas para Charles. Sus hijastros hacían todo el trabajo en la granja, mientras él administraba el lugar. Luego cometió el error de ir a comprar otro carro a Fresno. Hammond hizo que uno de sus hijastros lo llevara al lote de autos, y mientras estaba ocupado haciendo una compra, el concesionario sospechó. Algo simplemente no andaba bien. Le dijo al vendedor de autos que su nombre era Bert Carat, pero los papeles del carro que manejaba tenían un nombre diferente. El vendedor llamó a la policía de Fresno, y estos se pusieron a trabajar. Tras cinco días de investigación, hicieron un descubrimiento sorprendente.
El tal Bert Carat que intentaba comprar el auto y había llegado en un vehículo registrado a nombre de Robert Dorsey. Cuando la policía investigó eso, descubrieron que Robert Dorsey era el padre de Anna Hammond, la primera esposa de Charles, la que estaba cumpliendo condena en San Quentin por el asesinato que cometieron juntos. Charles Hammond había usado el nombre de su suegro como alias cuando regresó a Fresno y se casó con la viuda Sutherland.
Los investigadores luego volvieron a revisar los registros judiciales del juicio por asesinato de 1917 de Charles y Anna Hammond y encontraron evidencia muy incriminatoria: una carta escrita a Anna Hammond por su padre, Robert Dorsey. En ella, Dorsey se lamentaba de no haber mandado a arrestar a Hammond cuando este comenzó una relación amorosa con Anna, quien en ese entonces tenía solo 14 años.
Los registros judiciales también revelaron más sobre la astucia de la que Hammond era capaz. Durante aquel juicio de 1917, Anna relató cómo Charles había asesinado a un hombre en Idaho y lo había enterrado en la propiedad de su padre. También le dio a la corte una lista de otros delitos que Hammond había cometido, los cuales incluían dos casos de incendio provocado y robo.
Convencidos de que Robert Dorsey era en realidad Charles Hammond, fueron a visitar a algunos de sus vecinos. Al mostrarles una foto policial de Hammond, lo identificaron como el hombre al que conocían como Robert Dorsey. Los agentes salieron entonces en busca de Hammond. Lo encontraron alimentando a sus gallinas. Al mostrarle su propia fotografía policial, Dorsey confesó sin dudarlo que en realidad era Hammond.
“—Supongo que soy el hombre que busca, está bien —dijo Hammond—. Va a ser difícil regresar después de todos estos años. Me encomendé a la suerte para salir adelante. Soy un hombre trabajador y no le he molestado a nadie desde que salí de Folsom.”
La esposa de Hammond, la ex viuda Sutherland, se quedó atónita cuando la policía le informó que su esposo era un asesino fugitivo. Afirmó entre lágrimas que no sabía nada de su vida pasada. Sin embargo, cuando se llevaron a Hammond, ella pidió permiso para ir con ellos, tal era el dominio que él ejercía sobre la mujer.
Cuando el carcelero fichó a Hammond como fugitivo de la prisión de Folsom, su esposa lo rodeó con los brazos y declaró que había sido un “hombre bondadoso y trata a mis hijos como si fueran suyos”.”
Así, tras siete años de libertad, Charles Hammond regresó a Folsom para cumplir su cadena perpetua. Durante un tiempo, las autoridades sopesaron la posibilidad de acusar a Charles de bigamia, ya que técnicamente seguía casado con Anna Hammond, pero cambiaron de opinión. Ella seguía en prisión, y ahora tenían a Charles tras las rejas, otra vez. Lo único que tenían que hacer era vigilarlo más de cerca esta vez.