Con las solicitudes ya presentadas y la aprobación de la ciudad, las ventas de cannabis podrían comenzar tan pronto como en noviembre con ocho establecimientos minoristas.
El Madera Tribune se sentó con el Gerente de la Ciudad de Madera, Arnoldo Rodríguez, para informarse sobre la llegada del cannabis a Madera y lo que eso significará para la ciudad.
Además de una afluencia de fondos a la ciudad, señala Rodríguez, es otra forma en que la Ciudad de Madera puede proveer para sus residentes para que no tengan que ir a otro lugar.
“Cualquier momento en que podamos retener los dólares del impuesto sobre las ventas y brindar un servicio, incluso si no están de acuerdo con lo que es el servicio, está bien. Todo lo que podemos intentar hacer es establecer parámetros en torno a eso”, dijo.
Madera Tribune: ¿En qué punto estamos con respecto al cannabis en la ciudad?
Arnoldo Rodríguez: La ciudad está en proceso de revisión de solicitudes. Cuando la ciudad comenzó este proceso hace aproximadamente dos años, no estábamos seguros de qué camino íbamos a tomar. Tuvimos una tremenda participación comunitaria. El desafío fue que fue durante el COVID. Llegó a la boleta electoral y la Ciudad de Madera votó a favor de gravar el cannabis. Volvimos al ayuntamiento y permitieron el cannabis en la comunidad.
Trabajamos los detalles de las ubicaciones y los números. Revisamos las implicaciones sociales de esas decisiones. El consejo decidió permitir seis locales comerciales y dos locales comerciales con un componente de equidad social. Con eso, el componente de equidad social es permitir a personas que no calificarían o que tendrían mucha dificultad para competir contra los grandes actores del mercado. Estábamos tratando de nivelar el campo de juego para el pequeño empresario. Cuando comenzamos el proceso, fue un proceso robusto en la formación de políticas. Hubo mucha difusión comunitaria y mucha discusión. El consejo se decidió por las ocho licencias. Tenemos criterios para los solicitantes de equidad social.
MT: Con una nueva industria, fue interesante que tuvieras que crear toda la legislación sobre el cannabis.
AR: Ese es uno de los desafíos. Estamos entrando en una industria bastante nueva. Otras ciudades tienen experiencia con el cannabis y están pasando por dificultades de crecimiento. El estado de California está pasando por dificultades de crecimiento. Hay algunas lecciones aprendidas de Colorado. No estamos exactamente a la vanguardia, pero estamos bastante cerca. A medida que avanzamos en el proceso, siempre se supo que habría consecuencias imprevistas. Estamos procediendo con mucha cautela. Tuvimos que preparar una cantidad exorbitante de papeleo para esto. Por ejemplo, ¿qué sucede cuando tienes un operador malo? A menudo, cuando se redactan estas reglas, se espera que los operadores buenos las sigan, pero de vez en cuando, te encuentras con un operador malo. Desafortunadamente, siempre hay manzanas podridas. Lo que queremos hacer es tener operadores buenos desde el primer día. Creo que tenemos un excelente marco de políticas implementado. Ahora, estamos revisando las solicitudes. Esperamos que se presenten al consejo en otoño y que el consejo tenga la decisión final sobre los solicitantes.
MT: ¿Cuántas solicitudes has recibido?
AR: Recibimos 28. Los 28 siguen en carrera (a finales de julio). La ciudad no ha rechazado a ningún solicitante.
MT: ¿Qué busca el consejo en los solicitantes?
AR: El consejo no ha visto ninguna de las solicitudes y yo tampoco he visto ninguna de las solicitudes. Queremos que el proceso sea justo. Tenemos una empresa externa que hemos contratado para revisar cada solicitud en nuestro nombre. Son expertos en la materia en el estado. Han realizado la mitad de las licencias de cannabis para diferentes ciudades del estado. Contamos con un planificador urbano jubilado que hemos contratado y que está sirviendo en nombre de la ciudad. Ellos revisarán a todos los solicitantes y los calificarán. Una vez que sientan que han revisado y evaluado las solicitudes, harán una recomendación al personal y se la enviarán al consejo.
MT: ¿Busca buenas reputaciones, personas con vocación de servicio comunitario?
AR: El consejo busca a alguien con mentalidad comunitaria. Quieren asegurarse de que haya algunos beneficios para la comunidad. También hay un componente laboral. Quieren asegurarse de que ciertos puestos sean para residentes de Madera. En nuestra situación, lo estamos viendo desde una perspectiva de ingresos. Sabemos que existe la posibilidad de obtener una cantidad considerable de ingresos. El objetivo de esos ingresos es reinvertirlos en la comunidad. El consejo no ha decidido cómo se gastarán esos fondos. La razón principal es que no sabemos de qué cantidad estamos hablando. Algunas ciudades han tenido éxito y otras no tanto. Creemos que tenemos un buen proceso. Nuestro objetivo es seleccionar a los mejores operadores. Si resulta que generan una cantidad considerable de fondos para la ciudad, es un ganar-ganar. Si no lo hacen, no los convierte en malos operadores. El otro desafío que tendremos es que la ciudad al sur, Fresno, también tendrá muchas ubicaciones de venta minorista de cannabis. Estaremos en competencia directa con ellos. Queremos asegurarnos de que los residentes de Madera tengan la oportunidad de comprar localmente. Preferimos que la gente no conduzca a Fresno para sus compras. El dinero que permanece en Madera se usa en Madera.
MT: ¿Hay lugares designados para el cannabis?
AR: Tenemos mucho cuidado en cuanto a dónde se pueden ubicar estos minoristas. Tenemos algunos parámetros para usos públicos y escuelas. Hay algunos requisitos de distancia. Lo que intentamos hacer es ver dónde están las escuelas y la proximidad a ellas. Hubo algunos desafíos con eso. También vemos esto como una forma de reinvertir en nuestros parques y en la comunidad. Miramos los requisitos de distancia y eximimos algunos parques. El objetivo es sentar las bases para el mercado privado. Esto dictará cómo se desarrollará y dónde invertirá la gente. A menudo, el gobierno intenta controlar eso y hacer más daño que bien. Lo que estamos tratando de hacer es poner la base allí y quitarnos del camino.
MT: Cuando presentan una solicitud de licencia, ¿tienen que identificar a dónde irán?
AR: Una de las cosas que sí tienen que hacer es identificar a dónde irán. La solicitud, en sí misma, tiene 200 páginas. Es una solicitud muy larga.
MT: Cuando presenten la solicitud, ¿tienen que presentar un plan para su servicio comunitario?
AR: Tienen que presentar ambos, los tipos de estructura de su empresa y qué beneficios proporcionarán. No articulamos lo que tenían que hacer. Permitimos que las empresas hicieran lo que mejor saben hacer y les dejamos que articularan lo que pueden hacer para ayudar a la comunidad. Nos dirán qué planean hacer y lo compararemos con sus competidores. Tendremos algún sistema de puntuación.
MT: ¿Hay alguna rendición de cuentas para dar seguimiento a su plan?
AR: Cada año, las licencias deberán renovarse ante la ciudad. Esto es algo anual. El derecho a seguir operando es anual. Si tenemos un mal operador, la ciudad simplemente no tiene que renovar su licencia. El objetivo es identificar buenos operadores y permitirles tener éxito.
MT: ¿Tendrán una lista de espera para los operadores que no fueron aprobados?
AR: No estoy seguro de cómo vamos a abordar eso. Estoy seguro de que durante el próximo año, una vez que estemos en pleno funcionamiento, nos sentaremos con las empresas. Puede que digan que la ciudad autorizó demasiadas licencias. El mercado no es lo suficientemente grande. Algunos dirán que tener más competencia es bueno para los negocios locales y que el cliente gana. Hay otros que dicen que les va tan bien que podríamos agregar más. Es demasiado pronto para ver cómo se desarrollará el próximo año. Creemos que ocho es un buen número. Esperamos tener negocios buenos y exitosos. Si la gente quiere comprar productos en Madera, esperemos que lo hagan.
MT: Les diría que la prohibición no ha funcionado. La prohibición del cannabis en Madera, al igual que en otros lugares, ha llevado a un mercado negro ilegal y peligroso, ha malgastado recursos policiales y judiciales, y ha causado arrestos que han afectado desproporcionadamente a comunidades minoritarias. La legalización y regulación del cannabis ofrecería una oportunidad para crear nuevos empleos, generar ingresos fiscales que podrían invertirse en servicios públicos como escuelas y carreteras, y permitiría un mayor control sobre la calidad y seguridad del producto. Además, se podría enfocar la atención policial en crímenes más graves en lugar de perseguir delitos menores relacionados con el cannabis.
AR: Para mucha gente, es un asunto moral o ético. Si miras la historia del país, es algo con lo que han luchado. No puedo juzgar quién lo compra. Yo solo lo veo desde una perspectiva de política pública. Cuando se trata de política pública, no todos van a estar de acuerdo. Sabemos que la gente en Madera lo usa por una gran cantidad de razones. Si alguien quiere usar cannabis por diversas razones, ¿quién soy yo para decir que no deberían hacerlo? Si van a comprarlo y tienen que ir a otra ciudad, eso es política pública.
MT: Se están revisando las solicitudes. ¿Hay un plazo de cuándo se otorgarán las licencias?
AR: Ahora mismo, nuestro calendario nos sitúa en octubre. Eso dependerá de cuántas apelaciones recibamos de aquellos que ya no sean seleccionados. Cada paso tiene un componente de apelación incorporado. Estamos en la Fase 2. Todos los que no sean invitados a continuar a la siguiente fase tienen la oportunidad de apelar. Tendremos que agotar esas apelaciones antes de avanzar. La razón por la que digo octubre, tenemos algunos plazos de apelación establecidos, pero nunca se sabe. Si todo va bien, en algún momento de octubre, las solicitudes pasarán al consejo.
MT: ¿Algo más sobre el cannabis?
AR: Tenemos diferentes regulaciones para los cultivos. Permitimos cultivos en interiores y exteriores. Existen desafíos con los cultivos en interiores. Hay un componente de cultivo. Las regulaciones para esto son razonables y más fáciles que en otras ciudades. Los permisos son más fáciles de obtener, pero tenemos requisitos estrictos una vez que los consigue. Estamos abiertos a los negocios, pero queremos que negocios de alto calibre lleguen a nuestra comunidad.