Los empleados del Departamento de Parques y Servicios Comunitarios de la Ciudad de Madera se aseguran de mantenerse ocupados durante todo el año con eventos que abarcan todas las estaciones.
“No quiero tener ningún tiempo de inactividad con la Ciudad. Siempre estamos trabajando para ofrecer lo máximo posible dentro de nuestro presupuesto”, dijo Adam Romero, coordinador recreativo de Parques y Servicios Comunitarios.
Él también quiere asegurarse de que todos los que se unan a un programa dentro del departamento de recreación se diviertan al máximo al menor precio posible.
“Les digo a mis colaboradores que los niños pagan $75 por jugar, pero quiero que piensen que están pagando $300 por la liga”, dijo Romero. “Están recibiendo lo mejor que podemos ofrecerles y estamos ahí para brindarles el mejor servicio”.”
Romero tiene conocimiento de primera mano de los departamentos de recreación de la ciudad. Creció en Madera y participó en varios programas, incluida la Little League, donde entrenó a su hijo con Madera American la temporada pasada.
“Ofrecemos algo durante todo el año. Podemos superponer algunas ligas. Queremos que los padres tengan una opción para sus hijos”, dijo. “Nuestra liga es recreativa. Cuando piensas en Parques y Recreación, vas a jugar con personas que no conoces. No hay un sorteo. Los entrenadores no pueden elegir a sus equipos. Te unes a un equipo, conoces algunas caras nuevas, conoces a un entrenador y te diviertes. Nosotros, en la Ciudad, queremos asegurarnos de tener algo que ofrecer que la comunidad esté extrañando.”
Los números de participación están volviendo lentamente después del COVID. La ciudad recientemente añadió béisbol Jr. Giants, pickleball para adultos, voleibol de gimnasio abierto y fútbol sala. El voleibol de gimnasio abierto ha tenido una explosión en asistencia.
“Tenemos entre 50 y 60 adultos en John Wells jugando voleibol”, dijo Romero. “La entrada es de $2, y se quedan ahí hasta las 10 p. m. Ayudan a preparar todo y juegan partidos improvisados toda la noche. Es algo increíble. Se hizo tan popular que uno de ellos instaló una cancha al aire libre para que la gente también pudiera jugar”.”
Uno de los deportes que está empezando a crecer tanto en popularidad como en participación en Madera es el *flag football*. El programa de *flag football* de la ciudad comenzó justo después del COVID, en 2022, y solo tuvo 14 niños inscritos el primer año.
“Era algo para llenar el vacío”, dijo Romero. “La gente jugaba fútbol americano de tackle y los niños se lastimaban. Pensé que todavía querían jugar al fútbol, así que, ¿qué podíamos hacer nosotros (en la ciudad)? Algunos padres no querían que sus hijos jugaran de tackle porque todavía se estaban acostumbrando. Pensé en empezar fútbol americano de bandera”.”
Aunque la liga no tenía suficientes jugadores para empezar, Romero se quedó con los niños y tuvo, básicamente, una temporada de exhibición.
“Les dije a los padres que no podíamos empezar una liga, pero si querían, podíamos trabajar con los niños. Los sábados, tendremos oficiales allí y haremos que los niños jueguen entre ellos. Todos se divirtieron”, dijo Romero. “Queríamos que los niños tuvieran experiencia si querían jugar fútbol americano más adelante. Esto fue antes del auge del flag football”.”
Luego, la NFL cambió el formato de su Pro Bowl para incluir partidos de flag football en 2023. Los niños comenzaron a ver a jugadores que idolatraban jugando flag football, y el interés por el flag football de Madera comenzó a crecer.
Sin embargo, el segundo año, la Ciudad tenía solo unos 26 niños, así que hicieron lo mismo que el año anterior.
En 2024, la ciudad tuvo suficiente para una liga completa. Había cuatro equipos en dos ligas (de 7 a 9 años y de 10 a 12 años) con playoffs y un campeonato.
El año pasado, la liga creció a unos 86 niños con cinco equipos en cada liga y entre 8 y 10 jugadores por equipo.
“Jugamos en el parque Town and Country en los campos —dijo Romero—. La gente pasaba en coche y veía todo el flag football. Empezaron a preguntar. Se perdieron las inscripciones, pero estaban listos para la próxima. La gente llamaba para inscribirse.”
Los equipos son mixtos y juegan cinco contra cinco. La temporada de este año se traslada de agosto a octubre para evitar otras ligas. La fecha límite de inscripción es el 30 de agosto.
“Tenemos evaluaciones con análisis de habilidades y yo armo los equipos según su nivel de habilidad”, dijo Romero. “Intento equilibrar todo. Los entrenadores están ayudando a conseguir dos selecciones, pero todos los demás están distribuidos según su nivel de habilidad. Nuestra evaluación la realizan el personal de la ciudad y los entrenadores voluntarios”.”
La participación en el flag football está creciendo en Madera. Las tres escuelas secundarias (Madera, Madera South y Matilda Torres) cuentan con equipos completos de varsity y junior varsity para chicas, y están a su máxima capacidad. Las tres escuelas intermedias también han comenzado a jugar flag football. Este año, la Sección Central organizará un playoff de flag football por primera vez.
Con la atención puesta en el fútbol bandera para niñas, Romero ha agregado una liga de secundaria y espera expandirse para tener ligas de fútbol bandera separadas para niños y niñas.
“Ya tenemos 20 niños inscritos, para la escuela secundaria”, dijo. “Mi objetivo son solo cuatro equipos. El nivel de competencia es bastante alto para esa edad”.”
Romero ha establecido un máximo de seis equipos en cada liga, con cuatro en la liga de secundaria, lo que suma un máximo de 160 niños. Él también cree que al comenzar en octubre podrá atraer a jugadores que participan en la Liga de Fútbol Juvenil de Madera, la cual inicia su temporada en agosto.
“Tuvimos que competir con eso”, dijo. “Los niños tenían que elegir. Estamos esperando a que termine el fútbol. Podían jugar fútbol y jugar fútbol bandera. Esperamos que esos niños que juegan fútbol vengan a jugar fútbol bandera”.”
La temporada de fútbol americano de bandera dura ocho semanas, con un partido cada sábado y un entrenamiento entre semana.
“Jugamos seis partidos con playoffs. Luego, se preparan para las fiestas”, dijo Romero.
Con un mayor interés en el flag football debido a las ligas femeniles que se ofrecen en las preparatorias, Romero se está poniendo en contacto con las escuelas para ayudar con los equipos.
“Pueden salir y ayudar a entrenar”, dijo. “Sí veo que la popularidad está aumentando. Los padres están más inclinados a dejar que sus hijos jueguen fútbol bandera que fútbol americano con tacle a una edad temprana. Tenerlo a nivel de secundaria y preparatoria es enorme para las niñas porque hay algo que pueden hacer.”.
“Tenemos grandes atletas ahí fuera. El simple hecho de tener la oportunidad de jugar a bajo costo es genial. Tenemos ayuda con las cuotas para los jugadores si necesitan ayuda. Eso proviene de donantes de Madera. No es un gran compromiso. Es rápido. Le da a los niños la oportunidad de probar algo nuevo o mejorar sus habilidades para más adelante.”
Por el momento, Romero no vislumbra una gran expansión del flag football y disfruta de la ubicación del parque Town and Country.
“Me gusta dónde estamos con los números para el fútbol bandera porque es fácil de mantener en cuanto a presupuesto y voluntarios”, dijo. “Requiere mucho de estos entrenadores para que salgan y dediquen su tiempo. Quiero mantenerlo en estos números por un tiempo. Es fácil de gestionar con el presupuesto que tenemos. Estamos considerando un máximo de 16 equipos. Me gusta tener el fútbol bandera en Town and Country porque es céntrico y es marketing gratuito para nosotros. Jugamos bajo las luces y la gente se detiene para ver qué está pasando. La época del año encaja porque no hay mucho más sucediendo para el fútbol bandera”.”
Como padre de un joven atleta y exjugador en muchas de las ligas recreativas, Romero conoce el beneficio de estas ligas recreativas.
“Veo el beneficio de tener algo que estos niños puedan hacer. Veo el beneficio que está teniendo en la comunidad”, dijo.