Los primeros residentes chinos de Madera llegaron aquí desde el pueblo de Borden. Habían llegado a ese lugar en 1872 con la colocación de las vías del Southern Pacific, pero cuando Madera fue fundada en 1876, la mayoría de ellos trasladó su atención al nuevo y pequeño pueblo ubicado a cuatro millas al norte.
Tal como había ocurrido en Borden, cuando se mudaron a Madera, los chinos estaban prácticamente aislados en el barrio chino, al oeste de las vías del tren. La mayoría se consideraba a sí misma simplemente como transeúnte en esta tierra extraña y nueva, y se contentaba bastante con vivir al margen de la sociedad anglosajona. En su mayor parte, se cuidaban a sí mismos y resolvían sus propios problemas, excepto por aquella vez en 1885 en que un cocinero de un hotel de Madera se metió en problemas con un cuchillo de carnicero.
El nombre del hombre era Wing Lee, y era trabajador, por lo general callado y cumplidor de la ley. Trabajaba como cocinero en la Russ House, un hotel en la Madera de antaño ubicado en West Yosemite Avenue. El martes por la noche, 19 de agosto de 1885, se encontraba trabajando en la cocina cuando uno de sus compatriotas lo sorprendió al entrar al edificio desde el callejón.
El conocido sin nombre había venido a cobrar una deuda, la cual Lee había estado disputando calurosamente. La intrusión de su antagonista en su trabajo enfureció al cocinero, y pronto se armó una discusión a gritos. Cuando el desacuerdo se volvió físico, el intruso agarró un cuchillo carnicero, pero simplemente no fue lo suficientemente rápido. En cuestión de momentos, Lee tenía el hacha, y le hizo desear a su oponente no haber puesto jamás un pie en su cocina. Wing Lee le propinó a su adversario un golpe feroz en la frente que hizo que el hombre herido saliera corriendo por la Avenida Yosemite, con el rostro cubierto de sangre.
El cocinero chino fue, por supuesto, arrestado, y cuando el oficial McDowell se lo llevó a la cárcel, su principal preocupación era su empleo; ¿perdería su trabajo? Obtuvo su respuesta al día siguiente.
Antes del mediodía, el dueño del hotel compareció ante el tribunal para pagar la fianza de Lee, y este fue puesto en libertad. A la hora de la cena, el cocinero ya estaba de regreso en su puesto. Aparentemente, los huéspedes de la Russ House se habían acostumbrado tanto a la excelente cocina de Wing Lee que el propietario no iba a permitir que un pequeño disturbio, como el ocurrido en su cocina, le costara los servicios de su valioso chef. Haría falta algo más que un ademán con el cuchillo de carnicero para despojar a la Russ House de uno de sus bienes más preciados.
El registro no dice si Wing Lee llegó a pagar o no la deuda que debía. Tampoco hay indicios de cuánto daño se le hizo en la cabeza al oponente con el cuchillo de carnicero. De una cosa, sin embargo, hay certeza. Wing Lee tenía amigos poderosos en el Russ House. No iban a permitir que una simple pelea entre dos residentes chinos arruinara algo bueno. Se necesitaba a Wing Lee; había vuelto al trabajo para quedarse.