Cuando entré a la universidad, a los estudiantes se nos exigía tomar al menos tres cursos de “ciencias exactas” (es decir, química, física, biología, etc.). Uno de los cursos tenía que ser una “ciencia con laboratorio”.”
En ese entonces, mi especialidad era Literatura y Escritura Creativa. Esa fascinación duró solo unos dos años, pero nosotros, los aspirantes a jóvenes Hemingways que planeábamos escribir la próxima gran novela estadounidense, no teníamos ningún interés en la ciencia. Así que tomé astronomía y geología (que pensé que serían fáciles) y biología (para cumplir con el requisito de laboratorio). Mis calificaciones, respectivamente, fueron “C”, “C” y “C”. En otras palabras, hice lo justito para pasar los cursos con calificaciones apenas aceptables.
Después de cambiar de carrera dos veces, obtener varios títulos universitarios y dar clases en la universidad durante varios años, desearía haberle prestado más atención a los cursos “de relleno”. Con los años, he intentado ponerme al día un poco en geología y biología porque ambas parecían ser importantes en mi estudio de los problemas sociales ambientales. Pero nunca me interesó mucho la astronomía. Hasta que...
Estaba viendo un programa nocturno de entrevistas en televisión, y el invitado era Neil deGrasse Tyson, un astrofísico que es director del mundialmente famoso Planetario Hayden, reconocido autor y presentador de programas tanto de radio como de televisión. No solo fue informativo, sino también muy entretenido. Cuando publicó “Astrofísica para gente con prisa” (2017, 222 páginas), compré un ejemplar y me encantó.
Me fascinó especialmente su descripción de lo que sucedió en el primer billonésimo de segundo del “gran estallido”. Luego describió las secuelas en unidades incrementales. El libro, de apenas 7 por 4 1/2 pulgadas, es verdaderamente una delicia.
Cuando publicó “A Brief Welcome to the Universe: A Pocket-Sized Tour” (2021, 236 páginas) en el mismo formato, lo pedí de inmediato. El libro está coescrito por sus colegas físicos Michael A. Strauss y J. Richard Gott (ambos de la Universidad de Princeton) y contiene una serie de fotografías e ilustraciones para complementar la excelente prosa. Al igual que el libro, está repleto de datos interesantes. Por ejemplo, si usas un anillo de bodas, tal vez te interese saber que el oro de la alianza fue “probablemente forjado en la colisión de dos estrellas de neutrones hace miles de millones de años”.”
La mayoría de nosotros tenemos problemas para entender qué significa mil millones de algo. Para hacer este término comprensible para la mente humana, Tyson explica por qué las vacas le temen a McDonald's. McDonald's se anuncia diciendo: “Más de 99 mil millones vendidos”. En realidad, la franquicia ha vendido muchos más de 100 mil millones de hamburguesas. Tyson ilustra este enorme número explicando que, si pusieras las hamburguesas una al lado de la otra, darías la vuelta al mundo 216 veces y te sobraría lo suficiente para empezar a apilarlas. La pila de hamburguesas llegaría hasta la luna y de regreso.
La longitud de cien mil millones de hamburguesas es pan comido para los astrofísicos. Tyson y sus colegas hacen un gran trabajo al ilustrar eso en “A Brief Welcome to the Universe”.”
¡Disfruta!
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