Siempre me sorprende cuando descubro una obra anterior de uno de mis autores favoritos. Creí haber leído todas las novelas independientes de Lisa Scottoline cuando me encontré con Final Appeal (1994, 322 páginas en formato de bolsillo). Quizás no leí mi primer libro de Scottoline hasta que entramos en el siglo XXI. Pero siempre me deleita encontrar libros pasados por alto de autores cuyo trabajo admiro.
Final Appeal abre con una introducción a Grace Rossi. Grace era una abogada litigante, pero ahora es una madre divorciada con un trabajo a tiempo parcial como asistente del juez Armen Gregorian, a quien describe como “terriblemente guapo”. Aunque tiene un hijo de seis años en casa, está ocupada mediando una disputa entre sus colegas, aunque mucho más jóvenes, los asistentes Ben Sager y Artie Weiss. Pero su riña de “Sí lo hizo, no lo hizo” se ve eclipsada por un tic-tac que proviene de la parte trasera de la sala del tribunal.
Como el equipo legal descubre, el sonido no lo produce una bomba, sino Shake n’ Bake, un esquizofrénico sin hogar que contaba los segundos entre que se hacía una pregunta y la demora del testigo en responder. Esta información sería insignificante si (a) el vagabundo de la calle no resultara ser un hombre muy diferente, y (b) no llegara a desempeñar un papel muy importante más adelante en la historia.
Mientras tanto, Grace está locamente enamorada del juez Gregorian. Una noche, mientras trabajan hasta tarde juntos, se hace evidente que la atracción es mutua, y Grace y el Juez terminan en el escritorio del juez. No hace falta decir más. A la mañana siguiente, toda la oficina se conmociona por el suicidio del juez Gregorian. Pero Grace encuentra una nota de amor que Gregorian le ha deslizado en el bolsillo de su abrigo. El tono de la nota lleva a Grace a sospechar que la muerte del juez fue un homicidio, y decide llevar a cabo su propia investigación. También ha adoptado a su enorme perro, Bernice, que aterroriza a su hija. Pero Bernice es en realidad un perro muy dócil.
Mientras Grace comienza a desentrañar pistas que la llevan a la verdad, su propia vida se ve amenazada. Afortunadamente, tiene a alguien cuidándola, y no es otro que Shake n’ Bake, quien en realidad no está mentalmente enfermo. Y, si no fuera por las amenazas de muerte y los obstáculos que se interponen en un intento de detener su investigación, podría haberse disuadido de continuar cuando se revelan cuentas bancarias en el extranjero y otros secretos.
Aprecié el hecho de que Scottoline no se detuviera en el tema de otra madre soltera luchando a través de la vida con su atención dividida entre cuidar a su hijo y resolver un crimen. Grace es un personaje fuerte, competente y compasivo que atrae a la mayoría de los lectores.
Como siempre —bueno, casi siempre— la Sra. Scottoline inyecta suficiente humor como para arrancar alguna que otra carcajada. Por lo demás, su escritura es concisa y la historia es cautivadora. Además, nos permite echar un vistazo al funcionamiento interno de un tribunal de apelación.
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