En la última elección, los votantes hicieron algo que nunca antes habían hecho. Eligieron a una mujer nativa americana para formar parte de la junta escolar. Joetta Fleak ahora representa el Área 4 en la Junta de Síndicos Unificados de Madera.
Mary Sholler me recordó este hecho recientemente. Ella también me recordó que no había comentado sobre este hito en ninguna de mis columnas de Tribune.
Ella tiene razón y voy a arreglarlo ahora.
Me enteré por primera vez de la herencia nativa americana de Joetta cuando su padre, Joe Flores, me prestó el diario de su abuelo, Joe Kinsman. Eso, junto con “From Medicine Man to Medic”, un libro producido por la clase de Emily Wogaman en la Madera High, me llevó de regreso al bisabuelo de Joetta, Tu-Ga-Yau (Riéndose-en-la-Noche).
Tu-Ga-Yau era un curandero Mono y el padre de una joven llamada Mary. Como el destino lo quiso, un transplantado de Massachusetts llamado Joe Kinsman se unió al campamento de Tu-Ga-Yau en Hooker's Cove y nunca se fue. Mary se convirtió en su esposa y tuvieron tres hijos: Joseph, Mollie y Annie.
Después de asistir al Instituto Sherman para Nativos Americanos en Riverside, Annie regresó al área de North Fork, creció y se casó con Leonard Flores. Leonard y Annie se convirtieron en padres de Alexander, Pearl y Joe y hicieron grandes esfuerzos para mantener vivas las tradiciones nativas americanas de las que descendían.
En 1946, Joe, el hijo de Annie, se casó con Catherine DeLeo, y tuvieron dos hijas, Marcella y Joetta. A medida que las hermanas Flores crecían, pasaban muchas horas en la casa de su abuela Annie, en South B Street. Como ellas recordaban: “Cuando entrabas a la casa de la abuela, te encontrabas en otro mundo: el mundo de los indios Mono”. Allí, a las faldas de Annie Kinsman Flores, el pasado se conservaba. De boca en boca, las leyendas y la historia familiar se transmitían y echaban raíces en los corazones y las mentes de sus nietas.
Mientras que Marcella eligió la medicina como profesión, Joetta eligió la educación. Después de graduarse de la Escuela Preparatoria Madera, Joetta obtuvo un título de Licenciatura en Artes de Fresno State. Luego obtuvo su credencial de maestra.
Joetta comenzó su carrera docente en Madera Unified. Completó sus prácticas docentes en Madison Elementary y recibió su primera asignación de enseñanza allí. Cuando abrió la nueva Alpha School, Joetta se unió al resto del personal de Madison y se mudó al edificio de enfrente.
Después de más de 30 años de docencia, Joetta se jubiló y se dedicó al voluntariado comunitario. Además de su servicio en la junta escolar, participa en el programa de becas de Madera High School y es miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Histórica del Condado de Madera. Forma parte del consejo tribal de los Mono de North Fork (no es una tribu de casinos) y fue tesorera de la Cumbre Estatal de Agua Tribal de California, 2018. Es miembro de la Asociación de Educación Indígena Americana y miembro de la Asociación de Tejedores de Cestas de Indios de California.
Joetta también es miembro de la Asociación de Maestros Jubilados de California, División 79, consultora voluntaria de la “Sala de California” de la Biblioteca del Condado de Madera y miembro del Comité de Restauración de Parques.
Joetta tiene dos hijas, Elissa y Lynley, ambas viven en el sur de California. Elissa es egresada de UCLA y trabaja en la oficina del forense de Los Ángeles, donde es investigadora y coordina la Seguridad Nacional.
Lynley se graduó de la Universidad de Boston y ha pasado los últimos 20 años trabajando en las artes culinarias. Actualmente es Coordinadora de Desarrollo de Menús y Recetas para UCLA. (UCLA ganó recientemente el premio a la Mejor Cafetería Universitaria del país).
Durante su campaña para la junta escolar en la última elección, Joetta dio la siguiente declaración a The Tribune. En ella, ofrece la esencia de lo que la convierte en una buena miembro de la junta y representante de su herencia nativa americana.
“Soy mujer, nací y crecí aquí, estoy involucrada en la comunidad. Tengo un conocimiento completo de Madera y de la visión educativa de MUSD. Compartiré mis experiencias con los miembros de la junta escolar, trabajando juntos como equipo. He trabajado en finanzas con varias organizaciones, puedo aportar ese conocimiento. Mi carrera en educación y el conocimiento que he adquirido a lo largo de décadas de trabajo con niños, serán una adición positiva.”
“Estoy involucrada en mi cultura nativa californiana, animo a los niños a estar orgullosos de “quiénes son” (su propia cultura individual). Además, tengo un profundo respeto por todas las demás culturas, sus creencias y tradiciones.”
¿Qué más podría pedir una comunidad a sus servidores públicos?