Uno de los peores accidentes en la historia de Madera ocurrió el 4 de mayo de 1901, cuando Fred Kirkpatrick, un joven en la plenitud de su virilidad, murió accidentalmente mientras jugaba béisbol.
El equipo de Madera, al que pertenecía Kirkpatrick, estaba practicando para un partido. El bateador conectó un batazo elevado hacia segunda base, y Kirkpatrick y James O’Mara se lanzaron hacia él desde direcciones diferentes. El capitán del equipo, J. G. Roberts, gritó para que Kirkpatrick tomara la pelota. O’Mara evidentemente no oyó, pues continuó en su carrera para hacer la atrapada.
Los hombres chocaron entre primera y segunda base. La fuerza del impacto derribó a O'Mara, y Kirkpatrick se tambaleó, se llevó una mano a la cabeza, dio varios pasos y cayó al suelo. Cuando sus compañeros corrieron hacia él, lo encontraron inconsciente.
El Dr. Butin fue llamado y unos minutos después llegó el Dr. Byars. Los médicos trabajaron arduamente durante dos horas intentando devolverle el conocimiento al joven jugador, pero en vano, ya que el cuello del niño se había roto y probablemente había muerto unos minutos después de caer.
Los doctores contaron con la ayuda de varios amigos del joven. Varias damas presentes enviaron a sus casas en busca de mantas y estimulantes para ayudar en las labores de reanimación del joven.
El cuerpo fue llevado a la residencia Thede, donde Kirkpatrick había estado viviendo. Un examen reveló que tenía el cuello roto, con la cabeza de O’Mara golpeándole la mandíbula.
El joven Kirkpatrick era un joven popular, universalmente querido y estimado. Llegó aquí desde Clovis para trabajar en la Madera Sugar Pine Company y había estado trabajando en la fábrica de cajas. Su naturaleza tranquila y afable le ganó muchos amigos que sintieron vivamente su pérdida. Aunque James O’Mara fue declarado inocente en el asunto, sintió una gran pena por el triste acontecimiento.
Kirkpatrick nació en el condado de Marsh, Kansas, en 1880, pero llegó a California alrededor de 1898. Su familia se estableció en Clovis. Unos meses antes del accidente, murió su madre. Su padre y dos de sus hermanos vivían en Clovis, donde uno de los hermanos estaba muy enfermo. Otros dos hermanos y dos hermanas vivían en el este.
Un jurado forense examinó los restos en la casa Thede. La investigación se llevó a cabo un tiempo después. El forense Jay determinó que la causa de la muerte de F. K. Kirkpatrick fue el domingo mientras jugaba béisbol. Los siguientes hombres compusieron el jurado: M.K. Kirby, S.D. Tooker, John R. Murphy, K. Moore, W.E. Metcalf y W.H. Willett. Varios testigos testificaron, y sus declaraciones sobre la colisión entre los dos hombres fueron similares. El Dr. Byars opinó que el difunto estaba muerto tan pronto como tocó el suelo. James O’Mara testificó que corrió tras la pelota y tenía la cabeza girada mirando la pelota. No vio a Kirkpatrick, que venía de otra dirección. Lo golpeó con la cabeza y el hombro, y la fuerza de la colisión lo arrojó al suelo. Otro testigo testificó que cuando los hombres chocaron, O’Mara salió volando cuatro pies. El jurado emitió un veredicto en el sentido de que Kirkpatrick murió a causa de una fractura de cuello provocada por una colisión accidental con otro jugador.
El molino cerró para permitir que los empleados echaran un último vistazo a su compañero fallecido. Cada uno de los hombres trajo un gran ramo de flores; las mujeres despojaron sus jardines y enviaron ofrendas florales de respeto a la memoria del joven.
Los siguientes del aserradero y depósito de madera actuaron como portadores y llevaron a su compañero fallecido desde la casa hasta el coche fúnebre: F. Gray, J.M. Stevens, N. McFaul, W. Metcalf, W. Willet y C. Griffith. Los hombres del aserradero fueron formados en dos filas desde la puerta hasta el coche fúnebre y los portadores marcharon a través de ellas con los restos de su amigo.
El coche fúnebre salió a las 9:45 hacia Clovis, donde se celebró el funeral. Varios obreros de la fábrica se dirigieron en coche a Clovis para asistir al funeral.