No sabemos con precisión cuándo se creó el cargo de sheriff, pero estimaciones conservadoras lo sitúan en algún momento anterior a la conquista normanda de Inglaterra. Cuando Guillermo el Conquistador cruzó el Canal de la Mancha, encontró el campo ya dividido en unidades administrativas llamadas "shires", y dentro de cada "shire" había un "reeve" cuya responsabilidad era dirigir los asuntos del Rey.
Estos alguaciles no solo recaudaban impuestos, sino que también mantenían la paz del Rey. Tenían la autoridad para lanzar el “grito de alarma” (Hue and Cry) para la persecución de ladrones y otros criminales. Todos los que oían ese grito estaban obligados y por honor debían unirse a la persecución hasta que el bribón fuera capturado o el alguacil cancelara la búsqueda.
Después de 1066, Guillermo se apropió del cargo de *shire reeve* y en poco tiempo, las dos palabras se unieron. El *shire reeve* se convirtió en el sheriff.
Ahora bien, no todos esos antiguos alguaciles eran tan honorables como el que tenemos ahora. Jamás podríamos imaginar al alguacil Pogue maltratando a la gente y ganándose la reputación de un antiguo alguacil, que fue descrito como “un león hambriento, un lobo al acecho, un zorro astuto, un cerdo inmundo, un perro sin vergüenza que se llenaba la barriga como una bestia insaciable, como si todo el país fuera un solo cadáver”.”
No, si hubiera sido un alguacil medieval, el sheriff Pogue se habría ganado un lugar entre los amigos más confiables e íntimos del pueblo.
Dada la importancia del cargo de alguacil, no sorprende que fuera transportado al Nuevo Mundo, ya que Inglaterra estableció sus colonias a lo largo de la costa atlántica. Virginia fue rápidamente dividida en condados (shires) y el primer alguacil de América asumió el cargo. Así, desde 1634 hasta este preciso momento, se puede rastrear una línea ininterrumpida desde el alguacil William Stone de Virginia hasta el alguacil Tyson Pogue del Condado de Madera.
Al igual que en Inglaterra, los alguaciles de la América colonial se convirtieron en los principales funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y de las finanzas del condado. Emitían órdenes de arresto, realizaban detenciones y cobraban impuestos. Luego, se produjo un cambio que fue único en este país. Se introdujo el puesto de subjefe de policía (under-sheriff) y el alguacil se convirtió en el jefe de policía (high sheriff). Pronto se añadieron ayudantes del sheriff (deputy sheriffs) que trabajaban en conjunto con el jefe de policía y el subjefe de policía para desempeñar las funciones del cargo.
Para principios del siglo XIX, la expansión hacia el oeste en América cobró impulso y los sheriffs eran el pegamento que mantenía unidas a las primeras comunidades fronterizas. Contrario al estereotipo de Hollywood de sheriffs del Viejo Oeste, forajidos y pistoleros, la mayoría eran promotores honestos de la ley y el orden, elegidos por sus pares para mantener la tranquilidad doméstica y ejercer la autoridad ejecutiva. Esta fue la situación cuando se formó el condado de Madera en 1893 y se eligió a su primer Sheriff, William H. Thurman.
Durante los próximos 126 años, solo 14 hombres sucedieron a Thurman en el puesto de Sheriff Principal del Condado de Madera. Sin duda, la lista es corta, pero es distinguida. Échale un vistazo.
1893-1895 — William H. Thurman
1895-1899 — S.W. Westfall
1899 – 1903 — W.B. Thurman
1903 – 1911 — John M. Jones
1911 – 1915 — S.W. Westfall Repetir
1915 – 1919 — J.F. Lewis
1919 – 1927 — John Barnett
1927 – 1935 — Welton Rhodes
1935 – 1955 — W.O. Justice
1955 – 1971 — Marlin Young
1971 – 1980 — Ed Bates
1981 – 1987 — Ovenal Berkeley
1988 – 1997 — Glen Seymour
1998 – 2014 — John Anderson
2015 – 2020 — Jay Varney
2020 – Presente — Tyson Pogue
Estos hombres tienen todo el derecho de estar orgullosos. Representan 1,000 años de ley y orden en el condado.