La fiebre del oro de California todavía estaba en sus inicios cuando los californianos se sentaron a escribir su constitución estatal en 1849, e incluso en esos días rudos y turbulentos de la frontera, la educación pública estaba en el primer plano de la mente de todos.
Lo que siguió tras las posteriores explosiones demográficas en el "Golden State" fue la proliferación de escuelas pequeñas de una sola habitación, cada una formando un distrito escolar separado y generalmente gobernado por una junta de educación de tres miembros. Cientos de ellas salpicaban el paisaje rural.
Con el tiempo, estos pequeños distritos escolares, aunque nominalmente supervisados por superintendentes de educación de condado y juntas escolares de condado, se volvieron ferozmente independientes, y en gran medida, las políticas educativas y los asuntos de personal quedaron a merced de los caprichos y la fantasía de las juntas escolares locales.