La Corte Suprema de California dictaminó que el exgobernador Jerry Brown actuó dentro de sus facultades cuando aprobó un par de decisiones federales en 2011 que llevaron a la autorización de dos proyectos de juegos de azar tribales denominados “fuera de la reserva” en los condados de Madera y Yuba. En el caso United Auburn Indian Community contra Newsom, la Corte determinó que el gobernador tiene derecho a otorgar dicha aprobación. La decisión permitirá a la Ranchería North Fork avanzar con el diseño, financiamiento y construcción de su esperado proyecto al norte de la ciudad de Madera.
“Estamos encantados de que el tribunal finalmente haya fallado a nuestro favor en este caso”, dijo la presidenta tribal de North Fork Rancheria, Elaine Bethel-Fink. “A nuestros ciudadanos tribales y a la comunidad local se les han negado las ventajas de los juegos de azar tribales —miles de millones de dólares en beneficios económicos y miles de empleos— durante demasiado tiempo”.”
El caso legal se remonta a casi una década; la búsqueda de un casino por parte de la Tribu, a casi dos. En 2003, la Tribu firmó un acuerdo con Station Casinos, con sede en Las Vegas, para desarrollar un casino. Al año siguiente, la Tribu solicitó al gobierno federal que pusiera el sitio propuesto cerca de Madera en fideicomiso con fines de juego. Tras una rigurosa y larga revisión federal, el secretario adjunto de Asuntos Indígenas determinó que el juego en el terreno redundaría en el mejor interés de la tribu y no sería perjudicial para la comunidad circundante, y solicitó la concurrencia del gobernador para seguir adelante. Un año después, el 30 de agosto de 2012, en una carta al secretario del Interior, Brown coincidió con la determinación.
Los opositores eventualmente impugnaron la autoridad del gobernador para dar su consentimiento, argumentando que la Constitución de California requería autorización legislativa. En 2017, la Corte Suprema de California aceptó escuchar las impugnaciones a ambos proyectos después de que dos cortes de apelaciones llegaran a conclusiones distintas. Luego, a la Corte le tomó más de 3 años y medio emitir un fallo sobre el asunto.
“Si bien creemos firmemente que solo la ley federal rige la elegibilidad para juegos de azar en nuestras tierras en fideicomiso —dijo Bethel-Fink—, estamos encantados de dejar atrás este drama prolongado y ansiosos por ponernos en marcha y llevar empleos y oportunidades económicas a nuestra gente y a nuestra comunidad”.“