Hunter Hannah fue uno de los líderes de los equipos de campo a través y de atletismo de los Matilda Torres Toros, y ahora se dirigirá a UC Riverside para continuar su trayectoria atlética.
Hannah fue una de los cuatro atletas de cross country y atletismo de Torres en firmar una Carta de Intención Nacional, y este fue un proceso de seis años en desarrollo.
“Supe que iba a ser un atleta universitario entre mi primer y segundo año”, dijo. “Competía en las carreras más importantes del estado contra chicos mayores y algunos de los corredores más rápidos, y yo solo era un estudiante de segundo año compitiendo contra seniors. Ahí supe que podía lograrlo”.”
Al salir de la escuela secundaria, Hannah, Benjamin Fernandez y el resto de esa clase dominaron, y buscaron hacer lo mismo a nivel de preparatoria. Cinco anillos de la Sección Central después (cuatro en campo traviesa y uno en pista) cuentan la historia de éxito.
“Mi primer año, estuve lesionada los primeros dos meses”, dijo Hannah. “A medida que avanzaba el año, mejoramos. A medida que avanzaba la carrera, seguimos mejorando cada vez más. Mi tercer año, desearía haber podido hacerlo un poco mejor, pero estuve lesionada. Creo que eso afectó mis actuaciones ese año. Hice todo lo que pude para estar donde necesitaba estar mi último año. Sentí que mi carrera en la escuela secundaria fue genial como terminó.”.
“Es una locura que lo hayamos logrado cuatro años seguidos. No solo fuimos buenos en Valley, sino también en State. Va a ser difícil repetir.”
Hannah correrá campo traviesa y las carreras de media distancia en atletismo. Se graduó de Torres con un promedio de calificaciones de 3.96.
“Me faltó una clase para obtener un 4.0. Estuve a cinco por ciento en una materia”, dijo.
Él planea especializarse en ingeniería ambiental.
Hannah eligió UC Riverside en lugar de la Universidad del Pacífico en Stockton, Sacramento State y UC Merced.
“Me gustó mucho la gente de allá. Encajé allí”, dijo Hannah. “El entrenador es un muy buen entrenador y me recibió con los brazos abiertos. Me dio más dinero de beca para que pudiera asistir. Sentí que era el lugar adecuado para mí. Me contactaron por Instagram después de mi carrera en Arcadia. Hablé con él allí y lo conocí en otra carrera universitaria que estábamos viendo".
“Riverside es el más lejano. Quería salir de California y explorar los otros estados. Riverside estaba más cerca de donde quería estar, pero todavía está a cuatro horas de distancia. Todavía está lejos de mis padres, así que puedo vivir por mi cuenta.’
Hannah admite que UC Riverside fue su segunda opción detrás de UC Merced, pero Riverside se abrió paso hasta ser la número 1.
“Cuando empecé a hablar más con él (entrenador de UC Riverside) y lo conocí, subieron muy rápido. Me gustó el ambiente allí. Me encanta el campus y el lugar donde está. Creo que será algo genial para mí ir allí y mostrar lo que puedo hacer a nivel universitario.”
Alisha Brown, fundadora de Project Run Madera y partidaria de la pista de Madera, también asistió a UC Riverside, al igual que varios otros atletas.
“Mucha gente de Madera ha ido a Riverside. Hablé con Alisha sobre el campus y me enteré de cosas que pasan detrás de cámaras”, dijo Hannah.
Con tres de sus compañeros yendo en diferentes direcciones, Hannah espera disfrutar el tiempo que tiene con sus “hermanos” este verano.
“Es increíble para nosotros. Tenemos tres corredores yendo a una Div. I y Azarel (Barrios-Meza) a una Div. II. Es genial ver cómo nos desarrollamos hasta estas posiciones”, dijo Hannah. “Será extraño tomar rumbos diferentes con mis compañeros de equipo. He corrido con ellos por seis años. Todos vamos por caminos diferentes. Estábamos todos hablando con el chico de Riverside, en un momento dado. Alfonso (Del Toro), antes de recibir la oferta de Portland, esa era su elección número 1. Simplemente sucedió que tomamos caminos diferentes.”
Durante seis años, Hannah tuvo una competencia amistosa con Benjamin Fernandez, quien irá a Utah Tech. El dúo se turnó para guiar al equipo en la dirección correcta.
“Ambos queremos ganarle al otro y estar en la cima”, dijo Hannah. “Lo hemos hecho por tanto tiempo. Llevamos un registro de quién le gana más al otro. La mayoría de las veces, Ben ganó. Queríamos asegurarnos de que nuestros compañeros de equipo hicieran todo lo posible. Los despertábamos por la mañana para asegurarnos de que fueran a practicar. Hicimos que hicieran las cosas extras para llegar a este lugar. Nos aseguramos de que Alfonso hiciera todo lo posible para volver a donde está ahora”.”
Aunque Hannah tenía planeado firmar su NLI el día de las firmas de la escuela, no firmó oficialmente su carta hasta justo antes de la graduación.
“Yo ya me había comprometido con la escuela. Solo me faltaba el papeleo —dijo—. Me comprometí en mayo. Todavía estaba considerando algunas ofertas. También estaba recibiendo ofertas nuevas. A medida que avanzaba la temporada de atletismo, mejoraba. Cuanto más rápido corría, más ofertas recibía. Las universidades estaban esperando mi decisión”.“
Otro ajuste que Hannah tendrá que hacer es no tener a su padre como entrenador. Su padre fue el entrenador principal en la escuela secundaria y luego asistió durante cuatro temporadas a nivel de preparatoria.
“Va a ser diferente. Él ha estado conmigo por tanto tiempo. Él es mi salvavidas”, dijo Hannah. “Mis padres estaban bien con Riverside. Les gustaba dónde estaba y sabían que el entrenador me cuidaría”.”
Ahora que Hannah y sus compañeros de último año han dejado un legado, sabe que será difícil superarlo.
“Va a costar mucho llenar los zapatos de lo que hicimos los últimos cuatro años”, dijo. “De ganar durante cuatro años, y que Alfonso y yo rompamos los nueve minutos en las dos millas, va a ser una locura para los chicos que vienen. Va a demostrarle a todo el mundo que el cross country y el atletismo de Torres son legítimos. Se va a necesitar a alguien especial para romper mi récord de 3,200 metros. Me costó mi última carrera hacerlo”.”