El lunes 25 de febrero de 2019, Mike Pursell estaba en casa cuando sonó su teléfono. Era un amigo que lo llamaba para decirle que vio humo saliendo cerca del área donde se encontraba The Believers Church of Madera. Pursell, quien es el pastor asociado de la iglesia, no se alarmó al principio, pero cuando su amigo le dio una segunda llamada, decidió ir a investigar.
Mientras el pastor y su hijo, Caleb, conducían por Yosemite Avenue, él se llevó la sorpresa de su vida. De hecho, había un incendio en las cercanías de su iglesia, y era enorme. Yosemite estaba cerrado en I Street, así que Pursell estacionó su coche y comenzó a correr tan rápido como pudo hacia la conflagración.
Cuando llegó a la calle E, presenció una escena que nunca olvidaría. El fuego estaba consumiendo el edificio histórico en la esquina de Yosemite y la calle E, que alguna vez había sido el viejo Hotel Yosemite, y eso no era todo. Las llamas lamían la parte superior de su iglesia, que estaba conectada al antiguo edificio del hotel.
Jadeando, Pursell corrió más allá del fuego hasta el frente de su iglesia. Quería recuperar tanto como pudiera antes de que el infierno devorara su lugar de culto. En ese momento, sin embargo, la policía intervino y lo dirigió detrás de la barandilla del edificio de la Cámara de Comercio al otro lado de la calle E. Desde allí, se quedó a observar lo inevitable. La Iglesia de los Creyentes de Madera estaba conectada al antiguo edificio del hotel. Compartían una pared. La pared sur de la iglesia era en realidad parte de la pared norte del antiguo hotel.
Desde su puesto de observación en el lado oeste de la calle E, Mike llamó a su padre, John Pursell, el pastor principal de Believers Church, y a los pocos momentos se le unieron varios miembros de la congregación.
Mientras observaban las llamas consumir el edificio al otro lado de la calle, sabían que en solo unos minutos, con el viento impulsando el fuego hacia el norte, su iglesia desaparecería.
Con el corazón apesadumbrado, comenzaron a rezar para que de alguna manera Dios salvara su lugar de culto. Mientras tanto, Mike usó su teléfono como cámara y empezó a filmar el incendio, transmitiéndolo en vivo por Facebook. En pocos momentos, la noticia de la tragedia y la amenaza a Believers Church se estaba difundiendo al mundo, junto con súplicas de intervención divina.
Lo que sucedió después fue una manifestación fenomenal de oración. Los creyentes a lo largo de la calle E oraron. Otras congregaciones en Madera oraron. Pronto, cristianos de otros estados estaban orando, y mientras el fuego continuaba, las oraciones se elevaron desde lugares tan lejanos como España.
Mientras cientos —quizás miles— se unían en oración por la preservación de la Iglesia Believers, el teléfono celular de Mike comenzó a recibir decenas de llamadas y mensajes de texto expresando solidaridad con la congregación local, que pedía a la Providencia que hiciera lo imposible: salvar su iglesia. Ahora estaba en manos de Dios.
Mientras Mike estaba allí, observó con incredulidad cómo las llamas podían verse surgiendo por encima de la iglesia. Permaneció con sus hermanos y hermanas espirituales mientras el fuego completaba su labor. Vieron derrumbarse los muros del hotel, lo que dificultaba ver con precisión qué había sucedido con su iglesia. Finalmente, después de una vigilia de cinco horas, un bombero le hizo señas a Mike y a su padre para que cruzaran la calle. Les dijo: “Chicos, no van a creer esto, pero el único daño que tiene el edificio de su iglesia es un poco de daño por agua y humo”. Les dijo a los Pursell que era un “milagro”. Ellos estuvieron totalmente de acuerdo.
Mike se quedó allí un momento mirando el muro sur de su iglesia, el muro que también había sido el muro norte del antiguo hotel. El muro que había sido parte de ambos edificios se erigía como una línea de demarcación. Al sur del muro reinaba la destrucción total. Al norte, todo se mantenía firme. Dios había salvado a Su iglesia.
Recientemente, Mike Pursell dijo a The Tribune: “Solo quiero darle toda la gloria a Dios (por) proteger nuestro edificio con su poder milagroso. Y también a la comunidad de Madera, a todas las personas que nos contactaron y oraron para que nuestro edificio de la iglesia se salvara, y a los valientes bomberos que trabajaron muy duro para proteger no solo nuestro edificio, sino también los edificios contiguos. Gracias, ciudad de Madera”.”