Atascan el tráfico entre Merced y Fresno, y obstruyen calles de Madera
Un choque de un solo vehículo en la Ruta Estatal 99 en dirección sur, justo al norte de la Avenida 12, detuvo todo el tráfico en la transitada ruta de norte a sur y luego lo paralizó casi por completo, por de cuatro a cinco horas más, según la Patrulla de Caminos de California.
Las carreteras en la ciudad y el condado de Madera se vieron aún más afectadas por el denso tráfico cuando los miles de conductores frustrados, ajenos a la zona, salieron de la autopista 99 e intentaron usar sus sistemas de navegación GPS para encontrar otra ruta alternativa a la congestión en la SR 99, lo que solo agregó más desorden al atasco local.
El oficial de información pública del CHP, Greg Rodriguez, dijo que el incidente ocurrió alrededor de las 11:15 a.m. del viernes, cuando un tractocamión sin remolque supuestamente viró bruscamente a la izquierda para evitar un vehículo que frenaba delante de él y chocó contra la barrera central a alta velocidad, destrozando la barrera de concreto tipo K y arrojando grandes trozos de concreto por todos los carriles hacia el norte, golpeando al menos a otros cuatro vehículos. No se reportaron heridos en esos vehículos.
El semirremolque destrozado se convirtió entonces en un espectáculo para los conductores que pasaban lentamente, ya que quedó colgado sobre la barrera K central que quedaba, y para complicar aún más las cosas, combustible diésel se filtraba de una pequeña rotura en los grandes tanques de combustible del semirremolque, una fuga que finalmente alcanzó los 100 galones, según el CHP. Otro semirremolque y su remolque en dirección norte, golpeado por el concreto que volaba, también comenzó a tener fugas, una fuga que finalmente alcanzó aproximadamente 50 galones de combustible diésel en el lado norte y tuvo que detenerse en la rampa de salida de Gateway, creando otro bloqueo y un sitio de materiales peligrosos.
“Solo cerramos un carril en dirección sur, pero la congestión que se generó al fusionarse el tráfico en ese único carril restante causó demoras (considerables). La gente estaba saliendo en la Avenida 17 o donde podía, pero simplemente no había a dónde ir. El tráfico se vio afectado al menos hasta el norte, más allá de la Avenida 21, y al sur hasta la Avenida Herndon, e incluso hasta la Carretera 145.
“Luego, los carriles en dirección norte también tuvieron que ser despejados de los trozos de concreto por una barredora de carreteras. “Afortunadamente no hubo heridos en esos vehículos, pero el conductor del camión (en dirección sur) fue trasladado al Hospital Comunitario de Madera con heridas moderadas”, dijo Rodriguez.
Los letreros de Caltrans, según se informa, comenzaron a advertir a los conductores que se dirigían al norte sobre el cierre de la carretera tan al sur como Shaw Avenue en Fresno, y a los conductores que se dirigían al sur tan al norte como la línea del condado de Merced, lo que se sumó al volumen de conductores que buscaban rutas alternativas.
Los oficiales estimaron que hasta 10,000 a 20,000 vehículos adicionales comenzaron a congestionar repentinamente las carreteras de Madera, y lo calificaron como la tormenta perfecta de condiciones para el bloqueo del tráfico en toda la ciudad y el condado, con los dos carriles existentes de la SR 99 ya considerados inadecuados para soportar el intenso tráfico norte y sur, combinado con el tráfico de un viernes por la tarde de primavera y los conductores siendo dirigidos por sus GPS a salir, con la esperanza —en vano— de que el GPS pudiera redirigirlos rápidamente por las calles secundarias para evitar el bloqueo.
Grúas, policía y otros vehículos de emergencia también tuvieron dificultades para llegar a los dos sitios separados de incidentes en la autopista bloqueada, ya que los conductores circulaban ilegalmente por los arcenes de la carretera por frustración.
Los carriles en dirección norte fueron despejados de escombros de concreto por una barredora después de unas dos a tres horas. El único carril restante de tráfico en dirección sur se detuvo intermitentemente, avanzó a aproximadamente 10 a 13 km/h durante varias horas más mientras los equipos de emergencia trabajaban para transportar al conductor herido del camión semirremolque, detener las fugas de combustible diésel, retirar el semirremolque de encima de la barrera K de concreto y luego reemplazar la división central. El tráfico en dirección sur no volvió a la normalidad hasta después de las 5 p. m.
El jefe de policía de Madera, Dino Lawson, dijo que los nueve oficiales de policía de Madera en servicio ayudaron con el inusual incidente y la maraña de tráfico donde pudieron, pero el gran volumen de vehículos pronto creó un atasco en Madera, y la ciudad y otras calles locales no fueron diseñadas para manejar esa gran cantidad de tráfico vehicular excesivo. Lawson dijo que, afortunadamente, no se reportaron incidentes secundarios ni colisiones, y pensó que los oficiales hicieron un trabajo excepcional al manejar la situación repentina e intensa.
Lawson también dijo que quería agradecer a los conductores por su paciencia y comprensión, ya que fue difícil para los residentes moverse por la ciudad durante el incidente de cinco horas.