Por tercer año consecutivo, el equipo de fútbol americano Liberty Hawks perdió su partido de primera ronda de playoffs de la Div. III tras caer ante los Monache-Porterville Marauders, 50-28.
Los Hawks, quintos preclasificados, cometieron cuatro pérdidas de balón, el máximo del equipo, y no pudieron mantener el impulso contra los Marauders, decimoterceros preclasificados.
“Las pérdidas de balón son parte del juego”, dijo el entrenador en jefe Mike Nolte. “Fue realmente inusual en nosotros. Es parte del juego y es algo que hay que superar. Desafortunadamente, estábamos jugando contra un equipo que fue lo suficientemente bueno esta noche como para aprovechar esas cosas. Las cosas salieron mal y no pudimos recuperarnos”.”
El corredor de Liberty, Kaleb Roth, hizo que su último partido con uniforme de Liberty fuera memorable. Acarreó el balón un récord personal de 32 veces para un récord escolar de 269 yardas. Promedió 8.4 yardas por acarreo y anotó dos touchdowns, uno en una carrera de 79 yardas. Rompió el récord escolar establecido por Brandon Graham de 233 yardas hace 11 años.
“No tengo palabras suficientes sobre Kaleb —dijo Nolte—. Hablamos del alma y el corazón de nuestro equipo. Él lo representa como debe ser representado. Esa parte de él, sin duda, resuena en todo el equipo. El equipo jugó con ese tipo de corazón todo el año. Estoy orgulloso de todos ellos.”
El hermano de Roth, Wyatt, ganó 99 yardas en 16 acarreos. Greyson Hoelzel y Colton Cardoza agregaron touchdowns para los Hawks.
Mientras Liberty ganó 441 yardas terrestres, incluidas 389 en tierra, los Marauders ganaron 478 yardas y Marlon Johnson atrapó siete pases para 181 yardas y cuatro touchdowns.
Sin embargo, los Hawks tuvieron un gran problema con las pérdidas de balón. Cometeron cuatro, la mayor cantidad de la temporada (tres balones sueltos e una intercepción), lo que resultó en tres touchdowns para Monache.
Durante toda la temporada, los Hawks cometieron seis pérdidas de balón (dos balones sueltos y cuatro intercepciones) y soltaron el ovoide cinco veces. El jueves, soltaron el ovoide cinco veces y perdieron tres de ellas, incluida una en la yarda dos. Mientras tanto, los Hawks tuvieron dos pérdidas de balón y recuperaron un despeje de sorpresa, pero solo anotaron en una de ellas.
“Ganamos algo de impulso mientras hacíamos las cosas”, dijo Nolte. “Luego, sucedía algo malo. No era el tipo de malo en el que no ganas nada. Era malo en el sentido de que ellos recuperaban el balón”.”
Los Hawks forzaron un out-out de tres bateadores y luego pasaron a la ofensiva en una serie de nueve jugadas hasta la yarda ocho, pero Wyatt Roth perdió cinco en cuarta oportunidad.
Tres jugadas después, Greyson Hoelzel interceptó al quarterback de Monache, Antonio Andrade. Los Hawks avanzaron apenas seis yardas en las siguientes cuatro jugadas y entregaron el balón por avances insuficientes.
Cinco jugadas después, en tercera y siete, Andreade conectó con Johnson en un pase corto hacia afuera. Johnson esquivó a un defensor y recorrió el resto del camino hasta la zona de anotación para un touchdown de 52 yardas con 4:28 por jugar en el primer cuarto.
En la patada de despeje subsiguiente, los Hawks perdieron el balón y los Marauders lo recuperaron en la yarda 22 de Liberty.
Seis jugadas después, los Marauders anotaron para una rápida ventaja de 15-0.
En la siguiente jugada, Kaleb Roth corrió por el lado derecho, recibió un bloqueo de Cardoza por la línea de banda, cortó hacia el medio y se escapó de la defensa de Monache para una corrida de touchdown de 70 yardas, acortando la ventaja a 15-7 con tres minutos restantes en el primer cuarto.
Después de un intercambio de punts, Johnson, de nuevo, atrapó un pase corto y, de nuevo, se quitó a un placador y corrió 62 yardas para un touchdown y una ventaja de 22-7 con 10:47 por jugar en la primera mitad.
Los Marauders continuaron con una ofensiva de 13 jugadas y 78 yardas para ampliar su ventaja. La ofensiva fue liderada por una carrera de 36 yardas de Aiden Galvan dentro del territorio de Liberty. Andrade conectó con Johnson para un pase de touchdown de 11 yardas, poniendo el marcador 29-7 con 5:50 restantes en la mitad.
Los Marauders anotaron, tras una intercepción, en una corrida de 13 yardas de Galvan.
Cardoza devolvió una intercepción 28 yardas hasta la línea de 33 yardas. Wyatt Roth avanzó siete para un primer down. Luego, Hoelzel encontró a Kaleb Roth, quien estaba completamente solo, para una recepción y carrera de 43 yardas hasta la línea de seis yardas.
Con el tiempo agotándose en la primera mitad, Roth recibió el acarreo en la siguiente jugada y fue derribado en la yarda cinco. El balón se le cayó de las manos al intentar estirarlo para ganar más yardas. Sin embargo, Cardoza estuvo en el lugar correcto. Recuperó el balón y recorrió las cinco yardas restantes para un touchdown a falta de dos segundos para el final de la mitad.
Los Hawks abrieron la segunda mitad avanzando hasta la yarda dos, impulsados por una carrera de 47 yardas de Wyatt Roth y una carrera de 32 yardas de Kaleb Roth. Sin embargo, dos jugadas después, los Hawks perdieron el balón en un intercambio del centro y Monache lo recuperó.
Los Marauders avanzaron 98 yardas en 13 jugadas para ampliar la ventaja a 43-14.
Tyler Miller devolvió la patada inicial subsiguiente al medio campo, un regreso de 40 yardas. Wyatt Roth avanzó 15 yardas y Kaleb Roth avanzó 21 yardas para un primer down. Tres jugadas después, Roth anotó desde ocho yardas acortando la diferencia a 22 con 3:30 restantes en el tercer cuarto.
Wyatt Roth recuperó el posterior patada corta en la yarda 25 de Monache. Sin embargo, los Hawks perdieron el balón por intento fallido después de avanzar hasta dentro de la yarda 15 de Monache.
Johnson anotó en una atrapada de touchdown de 26 yardas para una ventaja de 50-21.
Los Hawks respondieron con una ofensiva de 11 jugadas y 56 yardas, culminando con una corrida de touchdown de tres yardas de Hoelzel para la anotación final del partido.