¡Qué olor tan horrible! Era tan fuerte que los transeúntes del lado sur de la avenida Yosemite tenían que taparse la nariz. El periódico local informó que “un hedor llenaba el aire que equivalía a los campos llenos de cadáveres frente a Port Arthur”. Un caballero que estaba cenando en un restaurante en la calle D tuvo que levantarse de la mesa. El problema provenía del lote baldío de Conrad Breslin, al lado del edificio Barcroft.
Un incendio había destruido la estructura de madera que antes se encontraba en el terreno, y cuando a Breslin se le presentó la oportunidad de alquilar la propiedad, la aprovechó de inmediato.
Ahora bien, dio la casualidad de que tres hombres de Sonora: Leong Sing, Leong Tai y Chung Kee, se habían mudado a Madera con la mira puesta en abrir un restaurante chino. Tenían un conocido llamado Ah Linn, un residente de larga data en Madera, que era dueño de un edificio para restaurante que estaba dispuesto a vender. En poco tiempo, se llegó a un acuerdo.
Los tres sonorenses comprarían el edificio de Linn, alquilarían el lote de Breslin y mudarían la estructura allí. F.T. Hardell fue contratado para trasladar el edificio a su nuevo hogar en la Avenida Yosemite; sin embargo, antes de que pudiera comenzar la mudanza, se tenía que realizar algo de trabajo en el alcantarillado. El 1 de octubre de 1904, los tres socios comerciales tomaron sus palas y comenzaron a cavar, pero no habían contado con la posibilidad de que emanaran olores nocivos de su labor. Para el mediodía, juramentos viles así como olores fétidos llenaron el aire mientras los maderenses captaban el potente aroma. Los tres hombres continuaron trabajando mientras “eran maldecidos liberalmente por todos los que pasaban”.”
Finalmente, el hedor penetró en las paredes de ladrillo del edificio que albergaba la oficina de la Dra. Mary Butin, funcionaria de salud del condado de Madera y la primera de su género en los Estados Unidos en ocupar tal cargo. Mientras la brisa pasajera llevaba el olor a la Dra. Butin, esta percibió un gran peligro para la salud de las personas y telefoneó al juez de paz Barcroft para presentar una queja contra los trabajadores chinos. Mientras tanto, los aspirantes a restauradores continuaban firmemente con su trabajo.
El juez Joe Barcroft redactó apresuradamente una demanda contra los chinos y, después de que el Dr. Butin jurara sobre esta, se la entregó al alguacil Hollister, quien procedió de inmediato a entregar los documentos. A la llegada de Hollister al lugar, los tres trabajadores, por alguna razón, comenzaron a correr, pero no lo suficientemente rápido. El alguacil los alcanzó corriendo, los arrestó, los acusó de mantener una molestia pública y los llevó a la cárcel. Mientras los recién llegados contemplaban su difícil situación, el condado rellenó el hoyo en la avenida Yosemite y “lo roció generosamente con cloruro de cal”.”
Una vez que las cosas volvieron a la normalidad, pronto se reconoció que los tres restauranteros encarcelados en realidad no tenían la culpa. Surgieron considerables sentimientos de animadversión contra Breslin por alquilar el lote a los hombres. Muchos de los habitantes del pueblo razonaban que el dueño de la propiedad debía saber que los tres chinos planeaban mudar un edificio de madera a su lote, una acción que todos excepto los chinos sabían que violaría una ordenanza del condado.
En 1902, la Junta de Comisionados de Bomberos había aprobado la ordenanza que prohibía “a cualquier persona, empresa o corporación construir, erigir, levantar o colocar en adelante en cualquier lote o terreno dentro de las manzanas 39, 40 o 60 del Distrito de Bomberos de Madera… cualquier edificio de madera susceptible de ser utilizado como granero, almacén, o destinado a ese o cualquier uso comercial”. Todos los propietarios de la avenida Yosemite conocían bien la ley.
Sin embargo, la mayor parte de la ira del público se dirigió hacia Ah Linn. Su restaurante en la calle D había sido declarado en ruinas y, cuando supo que sus compatriotas buscaban un local para un restaurante, “astutamente les vendió su edificio”. El trío desprevenido de Sonora había comprado el edificio de buena fe y procedido con total desenfreno.
Aunque Leong Sing, Leong Tai y Chung Kee fueron puestos en libertad y se retiraron los cargos, su verdadero dilema persistía. Habían comprado un edificio de restaurante que estaba declarado en ruinas y habían alquilado un lote que no podían usar. Además, ya habían contratado a Hardell para trasladar la estructura. Sin embargo, para la segunda semana de octubre, ya no había nada seguro. Fred Barcroft obtuvo una orden judicial para impedir cualquier intento adicional de colocar el restaurante declarado en ruinas junto a su edificio.
En poco tiempo, el fiscal de distrito notificó a la Junta de Supervisores que el edificio de madera estaba obstruyendo la calle y debía ser retirado. Los tres caballeros chinos, que aún sufrían por el trato que habían recibido en Madera, se negaron a invertir más dinero en su proyecto. Los supervisores contrataron entonces a Hardell para que trasladara el edificio a un lugar de su propia elección. Enganchó el equipo de 20 mulas de W.A. Griffin a la estructura y la arrastró hasta las afueras del pueblo.
No se sabe qué pasó con el edificio del restaurante de Ah Sing, excepto que nunca encontró un lugar en la avenida Yosemite. En cuanto a los tres recién llegados chinos, debieron de haber superado su enojo con Madera, ya que se quedaron aquí y vivieron el resto de sus vidas. Con su fallecimiento, fueron enterrados en el cementerio chino de Borden, sin haber hecho nunca realidad su sueño de convertirse en restauradores prósperos.