Muchas partes de la realidad actual, desde relojes de pulsera parlantes hasta teléfonos inteligentes y sofisticados robots industriales y domésticos como el Alexa de Amazon, las aspiradoras Roomba y muchos más, aparecieron en historias de ciencia ficción décadas antes de convertirse en dispositivos cotidianos.
Por lo tanto, hoy en día vale la pena considerar hacia dónde podrían dirigirse California y el resto de la civilización moderna, con el trabajo y la educación en línea expandidos exponencialmente como parte del esfuerzo para frenar la pandemia viral mundial de la COVID-19.
Cada vez más, las personas se comunican por computadora, teléfono inteligente y reloj inteligente en lugar de en persona. El aislamiento es cada vez más común; el “distanciamiento social” se exige oficialmente como una táctica clave contra el virus, y las violaciones pueden ser castigadas con multas o pena de cárcel.
Por lo tanto, un vistazo a una de las primeras veces que algo así apareció en la literatura y la forma extrema que adoptó allí podría ser oportuno antes de que la realidad actual se convierta en costumbre en California, donde se marcan muchas de las tendencias del mundo.
Esa primera aparición se produjo a través de la distinguida novela de 1957 del autor Isaac Asimov, “El sol desnudo”.”
El libro trata sobre el robot humanoide Daneel Olivaw y su compañero detective humano Elijah Bailey, nativos de la Tierra, que viajan al planeta ficticio de Solaria para investigar un asesinato. En Solaria, encuentran una civilización de vastas plantaciones, cada una habitada por una sola persona.
La población del planeta, estrictamente controlada de 20,000 habitantes, es sostenida por diez mil veces esa cantidad de robots, que hacen todo el trabajo. Los pocos humanos, prácticamente siempre aislados, se comunican casi exclusivamente por holograma —sus imágenes de aspecto real pero efímeras proyectadas a lo largo de miles de millas, una tecnología potencial mucho más avanzada que los llamados hologramas usados hoy en algunas licencias de conducir y tarjetas de crédito.
La comunicación cara a cara, especialmente del tipo necesario para reproducirse, se considera algo sucio en Solaria, incluso si a veces es inevitable.
Ante el coronavirus, las cosas aún no han llegado a tanto. Pero la gran expansión actual del teletrabajo mediante computadoras y otros dispositivos “inteligentes” está generando cambios para muchos millones. Esto incluye a los escolares que reciben planes de lecciones y cierta supervisión de maestros que trabajan desde casa a través de tabletas y computadoras, algunas proporcionadas por los sistemas escolares. Incluso los reporteros de televisión ahora realizan transmisiones en vivo con los arbustos del patio trasero o salas de estar como telón de fondo, en lugar de los gráficos habituales como pantallas de video con mapas meteorológicos.
Es un cambio masivo que parece funcionar en este periodo, que esperemos sea breve, en el que los padres se ven obligados a refugiarse en casa para evitar propagar o contraer el virus. Pero ¿qué pasa si los padres regresan a trabajar, pero las escuelas permanecen cerradas, como el gobernador Gavin Newsom ha insinuado que podrían estar hasta el próximo otoño?
Eso se desconoce. Pero California tiene muy pocos campamentos de verano y otros programas de cuidado diurno para atender a los millones de niños que pronto podrían necesitar la supervisión de alguien que no sea un padre.
Además, a pesar de las ofertas de servicio gratuito de internet de empresas como Verizon, muchos niños carecen de conectividad en sus hogares, pero no pueden ir a Starbucks, bibliotecas públicas u otros sitios comerciales para captar señales de wifi, porque la mayoría de esos lugares —cuando reabran— aún no atenderán a menores sin supervisión.
Mientras tanto, la vida laboral en California y en muchos otros lugares ha cambiado radicalmente desde que el confinamiento se convirtió en una política gubernamental habitual. Muchos trabajadores ya no necesitaban acceder a voluminosos archivadores, tableros de dibujo, caballetes ni máquinas de fax. Podían encontrar casi todo lo que necesitaban en línea con computadoras portátiles que costaban tan solo $200 cada una y, en algunos casos, simples tabletas que costaban mucho menos.
¿Qué les sucede cuando la pandemia sigue su curso? ¿Los empleadores seguirán queriendo pagar el alquiler de muchos miles de pies cuadrados de espacio de oficinas cuando han visto que sus empleados pueden usar las mesas de la cocina? Las relativamente pocas veces que los empleados realmente necesitan ver a sus jefes podrían resolverse alquilando una sala grande. ¿Los trabajadores seguirán queriendo hacer largos desplazamientos? Todo esto quizás no funcione para los trabajadores de servicios de alimentos, pero nadie sabe aún qué tan permanentes serán los cambios impuestos a los restaurantes, ni cuán radicalmente la experiencia de hoy podría alterar el futuro de California.
Nadie sabe si todo esto significa que eventualmente se necesitarán menos humanos, al estilo de la Solaria de Asimov. Pero aunque los cambios son nuevos, los conceptos que han comenzado a dar vida no lo son.
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Envíe un correo electrónico a Thomas Elias a tdelias@aol.com. Su libro, “The Burzynski Breakthrough, The Most Promising Cancer Treatment and the Government’s Campaign to Squelch It” ya está disponible en una cuarta edición de tapa blanda. Para ver más columnas de Elias, visite www.californiafocus.net.