Hace dos años escribí un par de columnas en las que opinaba que los colegios públicos de dos años financiados por el estado no debían llamarse colegios comunitarios, colegios universitarios o colegios de nivel superior. Todos esos nombres son colegios y merecen esa denominación. No es una idea nueva. Inicie mi carrera universitaria como estudiante en el Foothill College, un colegio de dos años en Los Altos Hills en 1959 y enseñé durante 32 años en el Bakersfield College antes de venir a Madera, donde enseñé en el Centro de Madera durante cuatro años antes de jubilarme.
Cuando el Centro Madera finalmente se convirtió en una universidad independiente acreditada y eligió a Madera Community College como su nombre, me sentí consternado. De hecho, un libro que había publicado en 2002 señala que los autores son Charles F. Hohm, de la Universidad Estatal de San Diego, y James A. Glynn, del Colegio Madera, porque me aseguraron que el Centro Madera sería una universidad independiente al año de la publicación. Eso fue un poco embarazoso, pero el libro ya estaba en las estanterías de las librerías, y no había mucho que hacer al respecto.
¿Por qué ‘community college’?’
Hasta 1978, los colegios de dos años de California eran financiados con impuestos comunitarios (normalmente de los condados). Eso cambió cuando los votantes aprobaron la Propuesta 13, que redujo los impuestos sobre la propiedad. Sin embargo, los opositores de la Propuesta 13 impugnaron la medida y el caso llegó a los tribunales. Al analizar el panorama general, el tribunal determinó que los colegios de dos años no recibían el mismo apoyo financiero de cada condado. Por lo tanto, determinó que los impuestos de los condados debían ser transferidos al estado, y el estado entonces redistribuiría el dinero de manera que los colegios se acercaran al objetivo de la equidad. Por lo tanto, todos los colegios de dos años del estado se convirtieron en instituciones públicas de enseñanza superior financiadas por el estado.
Sin embargo, no había igualdad entre la financiación de los colegios de dos años y los de cuatro años. De hecho, todos los colegios de cuatro años del estado se convirtieron en universidades estatales en 1982, lo que significaba que ya no quedaban colegios estatales. En consecuencia, muchas de las “universidades comunitarias” de dos años cambiaron su nombre por el más apropiado “college”. En el momento en que escribí mi última columna sobre los colegios de dos años, 94 de los 117 colegios de cuatro años del estado simplemente se llamaban “college”.
¿Por qué no Madera?
Desinformación
Creo que gran parte de la confusión sobre nuestros colegios de dos años se debe a información errónea. Ha pasado medio siglo desde que nuestros colegios de dos años recibían apoyo mediante impuestos de la comunidad y se convirtieron en parte del sistema tripartito estatal de educación superior. Muchas normas y conceptos anteriores ya están obsoletos y lo están desde hace mucho tiempo.
Durante la década de 1980, el Senado Académico del estado para las universidades de dos años trabajó en un proyecto de ley para aumentar la toma de decisiones en estas instituciones y hacer que el financiamiento de las mismas fuera más equitativo con los otros dos segmentos de la educación superior. Por ejemplo, tras la aprobación de la Prop. 13, las universidades de dos años recibieron su financiamiento estatal de la misma manera que las escuelas K-12, es decir, el ADA (Aproximación diaria promedio). Sin embargo, las CSU y las UCs recibieron sus asignaciones basadas en FTE (equivalencia a tiempo completo), un método mucho mejor que proporcionaba una financiación mayor.
La Ley de Asamble 1725, presentada por el diputado John Vasconcellos y preparada por el Senado Académico (en el que yo serví), buscaba garantizar que los cursos de nivel de transferencia fueran impartidos por profesores que tuvieran al menos un título de maestría y que el financiamiento se basara en el tiempo equivalente a un profesor (FTE). Cada año que se presentaba la ley, era vetada por el Gobernador. Pero finalmente, en 1989, el Gobernador Deukmejian firmó la ley y la convirtió en ley.
Otra de las falsedades es que los colegios comunitarios solo imparten clases de refuerzo. En una época, probablemente hace casi un siglo, los colegios de dos años eran considerados como grados 13 y 14, y muchos de ellos estaban ubicados en campus de escuelas secundarias, lo que reforzó aún más esa impresión.
Aunque es cierto que algunas clases (una minoría pequeña) impartidas en colegios de dos años tienen un enfoque de apoyo para preparar a los estudiantes para el trabajo universitario, también es cierto lo mismo para las universidades públicas y privadas. Una reciente noticia del Los Angeles Times informó que la Universidad de California está considerando volver a poner en marcha los exámenes SAT para los estudiantes que solicitan admisión porque su conocimiento de matemáticas elementales es tan deficiente. La remediación es un problema que aqueja a todos los colegios acreditados en general. Y, quizás, se maneja mejor en los colegios de dos años que tienen más experiencia con este problema, ya que los estudiantes que se transfieren de un colegio de dos años a una universidad pública de California obtienen mejores resultados académicos que aquellos que comienzan en una universidad pública de California.
Nuevas perspectivas para los colegios de dos años
En 2014, quince universidades de dos años seleccionadas comenzaron a ofrecer títulos de cuatro años en determinadas especialidades, como la gestión de la información y la higiene dental. Ahora, según Sarah Hernandez, redactando para Hoodline, “los colegios comunitarios de California han recibido luz verde para ofrecer muchos más títulos de licenciatura, incluidos algunos que se superponen con los programas de la CSU en circunstancias limitadas”. Un par de proyectos de ley, firmados por el gobernador Newsom, alivia las restricciones sobre los títulos de licenciatura otorgados por las universidades de dos años “al tiempo que retiene la prohibición estatal de duplicar los programas de la Universidad de California”.”
Sin embargo, en lo que respecta a las CSUs, la puerta está parcialmente abierta. Hernández escribe que “un colegio comunitario podría ofrecer un título que coincida con un programa de CSU cercano si los funcionarios estatales de trabajo detectan una escasez de empleos locales no cubiertos, o si ese programa de CSU ha sido difícil de acceder para los estudiantes…” Y, un programa piloto demuestra que el sistema no solo funciona sino que es fenomenalmente exitoso. El Mira Costa College, un colegio de dos años en Oceanside, ofrece una licenciatura en Biomanufacturing. ¡Sus graduados han logrado una tasa de empleo del 90 por ciento en el campo para el que se prepararon!
Espero que el presidente del Colegio Universitario de Madera y el nuevo canciller del Distrito Universitario Estatal Centro de Colegios Universitarios trabajen diligentemente para cambiar los nombres de nuestros colegios universitarios a, simplemente, “COLEJIO”. Todos los cursos de nivel transferible son impartidos por instructores altamente cualificados y son transferibles a cualquier universidad de la CSU o UC. Desafortunadamente, la AB 2301, escrita por la legisladora Esmeralda Soria, fue vetada por el gobernador Newsom. Hubiera creado un programa piloto para hasta 10 colegios universitarios de dos años que ofrecieran una licenciatura en Enfermería. Quizás nuestro próximo gobernador vea la luz.
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Jim Glynn es Profesor Emérito de Sociología. Se le puede contactar en j_glynn@att.net.