La semana pasada, en este mismo espacio, me lamenté por los cambios que han ocurrido en el béisbol durante mi vida. Algunas reglas y prácticas nuevas se han implementado con la intención de “acelerar” el juego. Otras se han inaugurado para proteger a los jugadores multimillonarios. Sin embargo, el béisbol está perdiendo aficionados ante el curling, el cual mucha gente considera más emocionante.
Evolución acelerada
Los cambios comenzaron lentamente, a partir de 1969 con la demanda de Curt Flood. Desde entonces, los jugadores bajo ciertas circunstancias son “agentes libres”, permitiéndose jugar para cualquier equipo que les pague más dinero. Ahora, se rumorea en los círculos del béisbol que existe una propuesta para agrandar las bases. El objetivo de esta locura es hacer más tentador robar bases, una práctica que ha disminuido en los últimos años. Aquí hay una idea auxiliar: cuando un bateador llega a base y cambia de guante, ¿por qué no hacer que el guante para correr las bases sea más largo, como un guante de payaso? Pero, que el guante sea delgado para que pueda deslizarse debajo de un tag.
Dado que los cambios evolutivos están ocurriendo a un ritmo más rápido que en el pasado, tomemos la misma vía que la tecnología digital. Creo que dentro de unos años podremos colocar tecnología de rastreo dentro de los bates de béisbol. Esto, por supuesto, dificultará severamente a los lanzadores. Así que, pongamos también una textura de wiffle ball en el exterior de la pelota de béisbol. Esto permitirá a los lanzadores lanzar curvas de dos metros y nudillos verdaderamente extraordinarios.
Entonces, imponemos ciertas limitaciones a la capacidad de rastreo del bate. Podemos esperar más hits cuando el lanzamiento esté dentro de un radio de tres pulgadas del punto medio de la zona de strike y se haya hecho un swing con el bate. Sin embargo, si un lanzamiento está entre el borde de ese radio y los límites de la zona de strike y no es impactado por el bate, será un strike, según el umpire robótico.
Además, habrá un robot especializado que estará equipado con un rayo láser para perforar cualquier pelota de playa que aparezca en las gradas.
El outfield
Mucha gente no aprecia la importancia de los jardineros. Pero podemos cambiar eso. Coloquemos tres postes grandes y cilíndricos allí afuera. Uno en cada jardín (izquierdo, central, derecho). Estos postes estarán hechos de espuma de caucho blanda para que los jugadores que choquen contra ellos no se lastimen. Ubicar cada uno a medio camino entre la línea de bases y la pared del jardín exterior requerirá que los jardineros desarrollen una nueva estrategia para controlar las pelotas bateadas que superan el cuadro interior. Por ejemplo, una pelota bateada hacia el jardín central izquierdo podría requerir que el jardinero izquierdo corra hacia el lado del home de la base mientras el jardinero central cubre el área entre la base y la pared.
Eso, por sí solo, añadirá dramatismo al juego, pero podemos hacer aún más. Equipemos cada poste con electrónica. Si una pelota bateada (que tendrá un chip de computadora incrustado) golpea un poste, una antorcha LED sobre el poste se encenderá, sonarán campanas y se mostrará un número generado aleatoriamente en el marcador electrónico. La persona que tenga el recibo del boleto que coincida con el número ganará docenas de productos de las empresas que patrocinan al bateador. Y, esto nos lleva a…
Patrocinio
¿Por qué los pilotos de NASCAR son los únicos competidores que lucen múltiples logotipos de empresas patrocinadoras? A medida que los salarios de los jugadores continúan aumentando, parece razonable que los propietarios encuentren un método alternativo para asegurar que sus valiosos jugadores puedan conducir solo el Lamborghini del año más reciente. Si los propietarios tuvieran que desembolsar todo el dinero, entonces las entradas de béisbol serían asequibles solo para personas cuyos ingresos familiares se encuentren en el 10 por ciento superior.
La alternativa obvia es el patrocinio. General Mills, fabricante del “Desayuno de Campeones”, debería ser un candidato seguro. Además, dado que los fanáticos de hoy parecen estar menos interesados en el juego y más interesados en tomarse selfies en el estadio o en obtener fotos de sus jugadores favoritos, los fabricantes de teléfonos inteligentes sin duda querrían poner sus nombres en los uniformes de los jugadores. Sin embargo, el abanico de patrocinadores potenciales no se limitará a corporaciones que tengan algún vínculo con el juego, el estadio o el jugador. El golfista Arnold Palmer abrió el camino al ser portavoz de 15 empresas, incluidas Rolex, Cadillac, Hertz, Coca-Cola, Pennzoil y United Airlines.
El béisbol, en mi opinión, ya va camino a ser el Gran Gong del deporte. ¿Por qué no llevarlo hasta el final? Podemos ’fabricar“ emoción con campanas y silbatos, estimular el entusiasmo de los fanáticos con obsequios y recompensar a los jugadores con honorarios de patrocinadores. El béisbol ya no será el deporte puro que vi y practiqué al crecer, pero atraerá a las multitudes que han visto el programa de telerrealidad ”Survivor“ durante más de dos décadas. Yo, sin embargo, no estaré entre ellos.
Ya tengo problemas de presión arterial, y me gasté todo mi vocabulario de maldiciones cuando el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, sacó al lanzador tres veces ganador del premio Cy Young, Clayton Kershaw, de su potencialmente juego perfecto el 13 de abril.
Para ser transparente, admito que todavía veo los juegos de los Dodgers cuando puedo sintonizarlos en mi sistema de cable. Pero me molesta ver que la alineación inicial cambia, a veces semanalmente. Echo de menos los días en que PeeWee siempre era el primer bateador, el Duque estaba en la posición de “limpiar” (clean-up) y el pitcher (incluso cuando Don Newcombe, quien tuvo tres temporadas bateando por encima de .300) estaba de noveno.
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Jim Glynn es Profesor Emérito de Sociología. Se le puede contactar en j_glynn@att.net.