A menos que un comité bipartidista del Congreso tenga éxito en su súplica a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés), la ciudad de Madera será degradada de su estatus actual como Área Estadística Metropolitana (MSA). Si perdemos esa designación, habrá consecuencias económicas, culturales y sociales negativas. Se preguntará por qué la OMB está a cargo de tales cosas, y la razón es que las MSA reciben más dinero federal que las ciudades y pueblos que no califican para esta calificación.
Clasificación de áreas urbanas
La clasificación de las áreas urbanas en entidades discretas comenzó en 1950, cuando la Oficina del Censo decidió ser más específica al describir los patrones de asentamiento de los estadounidenses que simplemente referirse a ellos como urbanos o rurales. Cuando Elbert Stewart y yo escribimos la primera edición de nuestra obra “Introducción a la Sociología”, describimos el nuevo sistema de clasificación, declarando que “gran parte de la población de la nación fue contada como habitante de las Áreas Metropolitanas Estadísticas Estándar (SMSA). Las SMSA consisten en un área mayormente no agrícola que contiene una ‘ciudad madre’ o un par de ciudades gemelas de al menos 50,000 habitantes.”
En 1950, se identificaron 14 SMSA, pero para 1970 ese número había aumentado a 247 porque la migración de estadounidenses del campo a la ciudad se aceleró a medida que los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que regresaban encontraban cada vez más empleo en fábricas urbanas y otros lugares de negocios.
Luego, en 1960, la OMB agregó la clasificación de SCSA (Standard Consolidated Statistical Area) para describir la fusión de dos o más SMSA. En ese momento, solo se reconocían dos SCSA; una centrada en la ciudad de Nueva York y la otra en Chicago.
A mediados de la década de 1980, la OMB comenzó a llamar a las SMSA simplemente MSA (Áreas Estadísticas Metropolitanas) y a las SCSA como CSA (Áreas Estadísticas Consolidadas, que ahora se conocen como Áreas Estadísticas Combinadas). Cuando se realizó el Censo de 2020, había 392 MSA y 175 CSA debido a que la urbanización del país continuó. Por ejemplo, en 1950, aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses (49.8 por ciento) vivían en MSA; según el Censo de 2020, ahora el 86 por ciento vive en un área urbana con una ’ciudad madre“ de 50,000 o más habitantes.
Microrregiones
En su libro de 1990, “The Rating Guide to Life in America’s Small Cities” (La Guía de Calificaciones sobre la Vida en las Ciudades Pequeñas de América), G. Scott Thomas utilizó el término “áreas micropolitanas” para describir ciudades más pequeñas que tenían un estilo de vida decididamente metropolitano, con un núcleo urbano de al menos 10,000 pero menos de 50,000 habitantes. Señaló que los menores costos de tierra y mano de obra llevaron a algunas áreas micropolitanas a desarrollar subdivisiones de viviendas y culturas suburbanas similares a las encontradas en las áreas metropolitanas (MSA) más grandes.
En 2003, la OMB encargó a la Oficina del Censo que rastreara áreas micropolitanas además de las Áreas Metropolitanas Estadísticas (MSA) debido a cambios de población percibidos de grandes áreas urbanas a otras más pequeñas. Anteriormente, las personas que vivían fuera de las MSA eran consideradas residentes de “suburbios” o “exurbios”, los cuales no estaban vinculados a algún tipo de centro urbano. El nombre oficial de la Oficina del Censo para un área micropolitana es Área Estadística Basada en Núcleo (CBSA). Sin embargo, aunque MSA y CSA se usan comúnmente como abreviaturas para las grandes áreas de población, mSA (la letra griega “m” seguida de SA) se emplea para identificar un Área Estadística Micropolitana.
Según el texto, la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) recomienda que un Área Estadística Metropolitana (MSA, por sus siglas en inglés) debe tener una ciudad “madre” de al menos 100,000 habitantes. A nivel nacional, 144 ciudades podrían ser reclasificadas de MSA a Áreas Estadísticas Combinadas (CBSA, por sus siglas en inglés). Se incluyen cinco ciudades de California: Madera, con una población de 78,413 habitantes; Hanford, con 87,941 personas; San Luis Obispo, con 58,249; Napa, con 89,913; y Chico, con 98,176. La población citada es la reportada por la OMB y puede diferir de las estimaciones locales.
CSA Fresno-Madera
Si bien la reclasificación de Madera es razón suficiente para querer bloquear los planes de la OMB, “rebajar” a Madera de MSA a CBSA tiene ramificaciones mayores. Fresno y Madera son las “ciudades madre” de la CSA de Fresno-Madera. Si Madera se convierte en una CBSA, entonces Fresno será una MSA independiente. Eso tendrá un efecto negativo en el gasto federal en ambas áreas metropolitanas. Pero el efecto en Madera será más severo que el efecto en Fresno.
George Hammond, economista de la Universidad de Arizona, afirma: “Esto es una gran preocupación para los políticos y desarrolladores económicos locales. Si un área metropolitana se redefine como un área micropolitana, puede quedar fuera de la conversación. Hay menos interés. Hay menos conocimiento de que (el área) existe a nivel nacional”. Y, a su vez, esto tiene implicaciones para la financiación federal para el desarrollo de viviendas, el transporte, el reembolso de Medicare y otros programas relacionados con el desarrollo económico.
Las políticas adoptadas por el gobierno federal a menudo no tienen sentido para mí. Por ejemplo, actualmente Fresno-Madera es un CSA. Merced-Modesto también es un CSA. Sin embargo, las áreas son contiguas. Entonces, ¿por qué no forman un CSA más grande, como Los Ángeles-Long Beach-San Bernardino-Riverside? Sospecho que la economía política juega un papel. Los CSA más grandes atraen más fondos federales que los CSA, MSA (como Bakersfield, que no es contigua a ninguna otra MSA) o CBSA más pequeños.
Si Madera pierde su estatus como MSA (Área Estadística Metropolitana) que forma parte de la CSA (Área Estadística Combinada) de Fresno-Madera, su importancia económica y política se verá drásticamente reducida, incluso desde su nivel actual relativamente bajo. También tendremos menos reconocimiento de marca para las empresas que buscan nuevas ubicaciones, menos fondos para viviendas de bajos ingresos y menos apoyo para refugios para personas sin hogar, mujeres maltratadas y otras necesidades sociales.
¿Qué se puede hacer?
Es alentador que un comité bipartidista del Congreso esté desafiando el intento de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) de cambiar la definición de Áreas Estadísticas Metropolitanas, pero los senadores en el comité no representan a muchos ciudadanos. Los republicanos incluyen a dos senadores de Dakota del Sur, dos de Dakota del Norte, uno de Nebraska y uno de Wyoming. Los demócratas son los dos senadores de Arizona. Hasta ahora, solo dos miembros de la Cámara de Representantes han firmado: uno de Dakota del Sur y uno de Nebraska.
Si usted está de acuerdo en que Madera conserve su estatus actual, por favor, póngase en contacto con nuestro representante federal y anímelo a agregar su nombre al comité bipartidista. La oficina local del congresista Jim Costa está ubicada en 855 M St., Ste. 940, Fresno, CA 93721, y su número de teléfono es 495-1620.
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Jim Glynn es Profesor Emérito de Sociología. Se le puede contactar en j_glynn@att.net.