Durante las últimas décadas, las empresas de servicios públicos más grandes de California y la Comisión de Servicios Públicos del estado han realizado una elaborada danza al estilo kabuki cada dos o tres años, cada vez que las empresas solicitaban aumentos generales de tarifas.
Ahora las sumas en juego en estas farsas dramáticas están alcanzando niveles absurdos, y las tres grandes empresas de servicios públicos privadas del estado están pidiendo que los accionistas obtengan tasas de rendimiento sobre la inversión que se aproximen a lo que podrían obtener con bonos basura de alto riesgo.
Pacific Gas & Electric Co. (PG&E), la más grande de estas, solicitó a fines de abril aumentar las ganancias para los accionistas de aproximadamente un 10 por ciento a un 16 por ciento, intentando esencialmente premiarse a sí misma y a sus inversionistas por la negligencia que llevó a las autoridades a declararla mayormente responsable de dos incendios masivos en menos de un año. Southern California Edison, la número 2 en ventas de electricidad en el estado, aspira a un salto del 10.3 por ciento a un poco menos del 17 por ciento, mientras que San Diego Gas & Electric busca un aumento de alrededor del 10 por ciento a más del 14 por ciento.
Los clientes de todo el estado pagarían entre $11 y $12 adicionales al mes por estas recompensas mal habidas, si la PUC las aprueba. Si a esto le sumamos los aproximadamente $2 que cada empresa buscará obtener en ganancias adicionales de la Comisión Federal Reguladora de Energía, el costo adicional asciende a alrededor de $14 al mes para el cliente promedio.
Este mero concepto indignó al gobernador Gavin Newsom, quien opinó sobre la propuesta de PG&E de aumentar un 16 por ciento que: “No lo obtendrán, punto... Es escandalosamente incorrecto”.”
A diferencia de su predecesor, Jerry Brown, quien sirvió durante mucho tiempo, Newsom al menos quiere proteger a los consumidores. El problema es que, aunque puede nombrar nuevos miembros para la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), no puede despedir a nadie de la comisión una vez que ha sido confirmado por el Senado estatal para mandatos de seis años. Por lo tanto, Newsom no tomará las decisiones cruciales que se avecinan; personal del anterior mandato de Brown las tomará.
Parece que estos casos seguirán el camino tradicional, a través de una farsa al estilo kabuki japonés. Si el pasado es prólogo, funcionará de esta manera: después de meses de audiencias públicas y presentacione masivas de documentos, las compañías de servicios públicos obtendrán algo por encima de las tasas de ganancia actuales en instalaciones y equipos, pero menos de lo que están solicitando. La Comisión de Servicios Públicos se jactará de su dureza, mientras que las compañías de servicios públicos llorarán camino al banco, o a las casas de inversión de Wall Street. Al igual que con una danza kabuki elaboradamente escenificada y vestida, todos los miembros del elenco y la audiencia conocen este resultado de antemano.
Las empresas de servicios públicos dicen que deben ofrecer a los accionistas rendimientos de nivel de bono basura para atraer inversores, mientras que sus futuros corporativos están en duda debido a la responsabilidad en incendios. Prácticamente todas las demandas relacionadas con incendios contra las compañías aún no han sido decididas o resueltas, pero las firmas están desesperadas por protegerse.
“Estamos teniendo que hacer inversiones significativas para fortalecer la red y hacerla más resiliente a los incendios forestales…”, le dijo un ejecutivo de Edison a un reportero. “Para atraer el capital que necesitamos (para esto), necesitamos un retorno de las inversiones que refleje los riesgos operativos que tenemos hoy”.”
Como de costumbre, las grandes compañías de servicios públicos esperan que los clientes, que ya pagan algunas de las tarifas más altas de América, cubran los gastos. Los empleados no están siendo multados, sin importar cuán negligentes sean. Solo los clientes, la mayoría de los cuales no viven cerca de las áreas de incendios y no recibirán ningún beneficio nuevo por sus tarifas más altas.
Básicamente, estas empresas buscan desviar la responsabilidad de sus acciones o inacciones de la gerencia y la propiedad hacia los consumidores.
No importa lo que diga Newsom, hay pocas razones para dudar que la PUC actuará de manera diferente a como lo ha hecho predeciblemente en el pasado, recompensando la ineptitud y los errores de las empresas de servicios públicos con mayores ingresos.
En lugar de apegarse a ese curso, el mejor camino para los reguladores estatales sería recortar las tarifas y castigar a las empresas de servicios públicos por su actitud despreocupada ante los errores pasados.
Esto podría fomentar la formación de más Agregaciones de Opciones Comunitarias de propiedad pública, que ya suministran energía a docenas de ciudades y condados en todo el estado, y responden ante funcionarios electos, y por lo tanto ante los votantes.
Pero los casos de tarifas de servicios públicos han seguido el mismo camino durante mucho tiempo. Lo más probable es que la nueva danza kabuki se desarrolle como las anteriores, con las grandes compañías de servicios públicos volviendo a salir ganando.
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Escriba a Thomas Elias a tdelias@aol.com. Su libro, “The Burzynski Breakthrough, The Most Promising Cancer Treatment and the Government’s Campaign to Squelch It”, ya está disponible en tapa blanda, cuarta edición. Para más columnas de Elias, visite www.californiafocus.net.