Nuestro sistema educativo, al igual que la mayoría de las demás características de la sociedad moderna, se desarrolló como resultado de la Revolución Industrial que ocurrió hace aproximadamente 250 años en Europa. En las primeras escuelas primarias se enseñaban “lectura, escritura y aritmética‘. También se daba mucha importancia a la educación religiosa. Y los colegios, hace unos doscientos años, también eran bastante diferentes. De hecho, tres de nuestras ocho universidades de la Liga de las Ivy League (Harvard, Princeton y Yale) comenzaron como seminarios para formar clérigos.
Durante el siglo XIX, la demanda de universidades comenzó a expandirse. La atención se centró en las artes liberales, es decir, literatura, filosofía, música, historia del arte y así sucesivamente. Surgieron especializaciones para satisfacer la necesidad de la nación de personas con títulos profesionales, como médicos, dentistas y abogados. A excepción de algunas escuelas de comercio, toda esta formación se impartía en aulas, con exámenes y la entrega de calificaciones. Durante quizás 150 años o más, este fue el patrón de educación estadounidense esperado y aceptado.
Desafiando la tradición
Hoy, y ciertamente en un futuro muy próximo, gran parte de lo mencionado podría cambiar. Dada la naturaleza de la nueva fuerza laboral, el aula, especialmente la de las universidades, puede no ser el mejor lugar para que todas las personas se preparen para entrar en el mercado laboral. Esta teoría será puesta a prueba al inicio del próximo año académico, al menos para algunos estudiantes excepcionales.
Por supuesto, como educadora jubilada que enseñó en la universidad durante 36 años, tengo un sesgo. Algunas personas que ya demostraron un aprendizaje superior al final del bachillerato podrían beneficiarse de alguna forma alternativa de “educación superior”. Para la gran mayoría de los estudiantes, la universidad continúa el proceso de socialización mientras nuestros cerebros continúan desarrollándose hasta los veinte años de edad. La universidad también introduce nuevos conceptos y métodos de análisis. También allana el camino para el aprendizaje a lo largo de la vida, que se ha vuelto cada vez más importante a medida que el ritmo del cambio continúa acelerándose. Por lo tanto, uno de mis otros sesgos es que las universidades públicas deberían estar abiertas a todos los candidatos cualificados.
Pero con todo esto en cuenta, Kevin Haynes, que escribe para Inc., nos informa: “Una de las empresas de capital de riesgo más importantes de Silicon Valley apuesta $35 millones en que la próxima generación de emprendedores tecnológicos podría ser más beneficiosa si omitía la universidad y empezaba sus propias empresas”.”
Horowitz Andreessen Academy
Andreessen Horowitz, más conocida como a16z, es una firma de capital de riesgo privada que tiene su sede en Menlo Park. A finales de septiembre, anunció que está proporcionando el respaldo financiero para la Horowitz Andreessen Academy. La academia, ubicada en San Francisco, eventualmente se convertirá en una organización educativa con fines de lucro. Sin embargo, la primera clase admitida no pagará matrícula ni tarifas. Sin embargo, será responsable de sus propios gastos de vivienda y transporte. La H-A Academy planea recibir su primera clase de aproximadamente $50 estudiantes en septiembre de 2027, según Haynes.
Junto con sus socios fundadores, a16z recaudó un total de $42 millones para poner en marcha la empresa. Entre sus socios se encuentran Anduril, Anthropic, Coinbase, Google, Meta, Nvidia, OpenAI, Palantir, Replit y Stripe. Según Haynes, “Proporcionarán recursos, ayudarán a desarrollar cursos y potencialmente ofrecerán a los estudiantes la oportunidad de trabajar con sus equipos”. Mientras que al obtener experiencia real en algunas de estas empresas de alta tecnología, los estudiantes también realizarán algunos cursos, como “Investigación y Modelos de IA” y “La Geometría de la Fortuna”.”
Haynes escribe que no habrá exámenes, deberes ni calificaciones, pero los estudiantes pasarán la mayor parte de su tiempo “desarrollando ideas de startups y trabajando en proyectos independientes”. La academia proporcionará más de 200 mentores y ponentes invitados, incluido Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, para aportar su experiencia a los estudiantes.
Gagan Biyani, director general de la academia, según afirma Haynes, dijo: “La gran diferencia entre asistir a la academia y asistir a la universidad es que no vamos a dar prioridad a tus notas. Vamos a dar prioridad a la prueba de trabajo”.”
Preparándonos para el futuro
Se cita a Ben Horowitz diciendo: “La formación que funcionó en la Revolución Industrial no se aplicará perfectamente a la revolución de la inteligencia artificial, por lo que alguien tiene que idear cómo formar a una persona para este nuevo mundo.” El objetivo final de la academia es “ayudar a los estudiantes a aprender a construir, que es la habilidad más importante en la era de la inteligencia artificial.” En ese sentido, los estudiantes tendrán sus propios proyectos a realizar. Pero recibirán mucha ayuda. Todos los estudiantes recibirán “más de $50,000 créditos informáticos y un presupuesto de $5,000 para viajes y investigación…”.”
Esto es educación por hacer, no por sentarse y tomar notas. De hecho, me recuerda más a la escuela de posgrado que a los primeros cuatro años de la universidad. En la escuela de posgrado, los estudiantes más o menos lideran las clases, y el profesor está presente para ayudar con las presentaciones y hacer sugerencias sobre la investigación de los estudiantes. De nuevo, se trata realmente de educación por hacer, pero se lleva a cabo en un aula y implica la asignación de calificaciones.
La H-A Academy no está acreditada, al igual que los colegios. En consecuencia, los estudiantes no salen con créditos ni títulos transferibles. Pero Haynes hace una importante observación final: dice que los estudiantes “podrían salir con algo aún más valioso: una puerta de acceso privilegiada a Silicon Valley”.”
A partir de septiembre de 2028, la academia ya no será gratuita. Biyani dijo que el costo de la matrícula será similar al de una universidad privada de élite. Y aquí entra en juego mi tercera tendencia: los estudiantes que pueden pagar la matrícula de una universidad privada de élite generalmente son hijos e hijas de las familias más ricas de Estados Unidos. Así que, aunque la Academia H-A pueda bien estar “educando para el futuro’, también podría ser la fórmula para perpetuar una oligarquía que ya domina la economía estadounidense. Dar a un puñado de estudiantes de las familias más ricas una “vía privilegiada” para ocupar cargos importantes en nuestra economía de alta tecnología en rápida evolución parece ser contrario al ideal de un sistema capitalista de mercado abierto. Y suena elitista. Pero, si este experimento tiene éxito, mi esperanza es que instituciones similares de educación postsecundaria financiadas públicamente se vuelvan disponibles para todos los estudiantes, en función del mérito.
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Jim Glynn es Profesor Emérito de Sociología. Se le puede contactar en j_glynn@att.net.