El número actual de la revista Time presenta un reportaje de 30 páginas sobre “Los 100 mejores inventos de 2021”. El artículo completo, escrito por siete redactores y fotografiado por Margeaux Walter, es informativo e interesante. Lo recomiendo porque también nos da un vistazo a lo que podríamos esperar en un futuro muy cercano. En el espacio que se me ha asignado, por supuesto, solo puedo destacar algunos.
Cuentos de Ajedrez
El clásico juego de ajedrez ha sido tradicionalmente adoptado por la gente con un gran coeficiente intelectual de Mensa, y los grandes maestros se han convertido en íconos nacionales, como Boris Spassky de Rusia o Bobby Fischer de los Estados Unidos. Ahora, Story Time Chess combina la narración de cuentos con las reglas establecidas del ajedrez. Atrae a niños tan pequeños como de tres años al transformar las piezas de ajedrez en varios personajes de una historia. Por ejemplo, en un cuento de hadas, el rey puede ser un hombre complaciente cuya barriga está tan llena de comida que solo puede moverse un cuadrado a la vez.
Me gusta la idea porque combina la planificación estratégica a largo plazo con operaciones tácticas inmediatas, entrenando los cerebros de los niños para que manejen más de un pensamiento a la vez. De alguna manera, también demuestra el valor de la gratificación aplazada; es decir, renunciar a algo ahora (quizás un peón) por una recompensa mayor (tal vez un alfil o una reina) en el futuro.
Boox
Casi increíblemente, se envían más de 200 mil millones de cajas de cartón al mundo anualmente, y la mayoría de ellas se usan una vez y luego terminan en vertederos o en el océano. Boox ha introducido una caja, hecha de polipropileno, que se puede reutilizar unas 20 veces antes de ser reciclada.
Cada caja Boox se pliega, tiene un código QR que puede ser escaneado y lleva una etiqueta de devolución. No se requiere ninguna otra caja o etiqueta para devolverla al fabricante, de modo que pueda ser utilizada nuevamente.
Ladrillos Lego Reciclados
Siempre he sostenido que si un niño solo puede tener un juguete, debería ser un juego de bloques de construcción. Cuando era niño, los bloques eran de madera, pero durante décadas el favorito de la industria han sido los bloques de plástico Lego.
Como muchas noticias y reportajes nos han informado, gran parte del plástico PET (tereftalato de polietileno) utilizado en botellas y otros envases contamina ahora nuestros ríos, lagos y océanos. Sin embargo, en junio, Lego reveló que después de tres años de investigación y pruebas, sus científicos e investigadores han encontrado una manera de convertir estos desechos en ladrillos de PET reciclado que son casi idénticos al producto actual del fabricante danés. Lego utiliza 100.000 toneladas métricas de plástico al año.
Vacuna Mosquirix
A menos que hayas estado viviendo en un iglú en una isla remota en las Aleutianas, sabes que tres compañías farmacéuticas han desarrollado una vacuna contra el COVID-19 aprobada por la FDA. Pero, ¿sabías que se ha desarrollado una vacuna para prevenir la malaria a través de investigaciones financiadas por la Fundación Bill y Melinda Gates y GlaxoSmithKline?
La malaria, una enfermedad endémica en EE. UU. antes de 1951, ahora es rara: 1,500 casos anuales, de los cuales solo 5 resultan en muerte. Sin embargo, la enfermedad mata a 500,000 personas en todo el mundo cada año. Y la mitad de las víctimas son niños menores de cinco años. La nueva vacuna de GSK reduce las infecciones en un 40 por ciento y los casos graves en un 30 por ciento.
SupPlant
Especialmente aquí en el Valle de San Joaquín, somos muy conscientes de que existe un delicado equilibrio entre el uso/conservación del agua y la producción de cultivos. Ahora, existe un sensor habilitado por inteligencia artificial desarrollado por la empresa israelí de agrotecnología SupPlant, que se coloca en el suelo o en la planta y permite a los agricultores saber cuándo y cuánta agua regar.
El algoritmo que opera el sistema “calcula las necesidades del cultivo, la humedad del suelo, las condiciones climáticas y los pronósticos del tiempo”. Agricultores de 14 países están menggunakan SupPlant actualmente, y se está probando en cultivos de mango mexicanos donde está reduciendo el consumo de agua en un 15 por ciento y aumentando los rendimientos en un 20 por ciento.
Pantalones vaqueros ‘verdes’ azules
Históricamente, el azul era el color más difícil y, por lo tanto, el más costoso de teñir materiales. Esto se debe en parte a que solo una planta europea, la Istatis Tinctoria, puede producir el color. De lo contrario, el índigo tenía que ser traído desde Mesopotamia u otras partes de Asia. En consecuencia, la ropa azul, en un momento dado, solo la usaban los ricos; de ahí la expresión “azul real”.”
Para cuando nuestro concepto moderno de jeans fue desarrollado por Levi Strauss durante la fiebre del oro de California, el color azul estaba fácilmente disponible debido a los cambios en el proceso de teñido y la disponibilidad de plantas del Nuevo Mundo. Hoy en día, se venden más de 4.500 millones de pares de jeans azules anualmente, y las aguas residuales del tinte índigo afectan al medio ambiente.
Time informa: “La empresa de biotecnología Huue ha diseñado especialmente bacterias que convierten azúcares naturales en un tinte idéntico al índigo, sin impacto ambiental, imitando cómo las enzimas de las plantas crean colores”. Planea comenzar a enviar los nuevos jeans “verdes” antes de fin de año.
ElectReon
Una, y quizás la única, razón por la que no estoy en el mercado en busca de un vehículo eléctrico para reemplazar mi "come-gasolina" no es tanto la autonomía que uno obtiene (hasta 300 millas), sino el tiempo que tarda en recargarse la batería. Por ejemplo, si uno quisiera conducir de Fresno a San Diego (345 millas), tendría que detenerse en algún lugar del camino para recargar la batería, y ese proceso toma aproximadamente dos horas. Eso significa que un viaje de seis horas tomaría ocho horas. Y la mayoría de nosotros —en particular, yo— no tenemos la paciencia de simplemente sentarnos mientras el coche se recarga.
ElectReon, una empresa israelí, pregunta: “¿Y si los vehículos eléctricos pudieran cargarse con las mismas calles por las que circulan?”. Así, está desarrollando un sistema de carga inductiva en carretera que alimenta los vehículos eléctricos mediante campos eléctricos generados por bobinas bajo el asfalto, de forma muy similar a como funciona un cargador inalámbrico en tu teléfono móvil.
Aunque suelo ser algo pesimista con el futuro, noticias como esta me dan un poco más de esperanza.
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Puede contactarse a Jim Glynn, Profesor Emérito de Sociología, en j_glynn@att.net.